謝尚儀進來，掃視二人一眼，對着九泠道：“薛美人，身爲嬪妃，這般披頭散發，倚門喫幹果說笑，實在舉止輕浮，有失儀態。”

辛沅見她來，微微一肅行了禮。謝尚儀不卑不亢回了一禮。

九泠渾不理謝尚儀，只看着辛沅道：“你動輒行禮累不累？中午我吩咐尚食局做了吊燒羊鍋，就是麗妃最喜歡喫的那種。前日我叫尚食局的人做了，喫了一點兒也不膩，就是用她家鄉的黑山羊肉加了板慄和黃金姜，喫着暖洋洋地正好，我再叫壺菊瓣酒來，喝了正好在我這裏午睡。”

謝尚儀微微蹙眉，重復了一遍方才的話，又道：“尚食局每人每日的菜按着位分來是有份例的，吊燒羊肉鍋做法耗時，麗妃娘子的位分也不過三日一食。您只在美人位份，只怕還沒有輪到可以隔日食用。”

九泠淡淡地道：“陛下賜了我一個小廚房，可惜一個蜀廚一個越廚，做不出麗妃母家荊楚一帶的黑羊吊燒鍋的做法，我才勞煩尚食局做的。”她瞥一眼謝尚儀，“尚食局都沒說什麼，你一個尚儀有什麼可說的。”

謝尚儀道：“御膳監只做三位上位的膳食，嬪御膳食出自尚食局。薛美人不顧位分擅自求取不屬自己身份的喫食，實在僭越。”

九泠食指在下巴上畫着，越發顯得容色燦麗若驕陽：“哦，你是想告訴我，可以日日喫喜歡的東西的人，唯有皇後和聖尊後而已。可惜……聖尊後太老了嚼咕不動，皇後又要裝賢德大度，不會這麼做。哦……我錯了，是皇後一日兩餐藥飯，要喫頓不帶藥湯的都不成！”

“薛美人，你言辭太放肆了！”謝尚儀的聲音不覺提高了兩度，“輕浮浪蕩，哪裏有嬪妃的樣子！”

“我輕浮浪蕩？”九泠不覺反脣相譏，“你們大周天子可不是喜歡我這般言行輕浮的女子，才接我入宮的麼？”

謝尚儀正色道：“婢子只是說薛美人言辭輕浮，並未涉及您的行爲。可薛美人這般認了，倒也有自知之明。”

謝尚儀言辭犀利，九泠不是好相與的脾氣，在舊越時，和李定恭也是說翻臉就翻臉的。李定恭一時得罪她，還被她趕出寢宮去。這樣的脾性，之前一直忍耐謝尚儀的訓導，今日卻是怎麼也咽不下這口氣：“我言語有失，你又算得什麼？我到底是陛下親冊正五品的美人，你雖是正五品的女官，但到底是婢子，是服侍人的。怎敢說我倚門而笑（1），拿我與妓子作比？”

謝尚儀掌禮儀教學，導引內外命婦朝見，極得聖尊後器重。今日出言太快，那話意含了貶斥之意，不覺面上一紅，欠身道：“婢子失言，並非有意貶低薛美人。”

“失言？”九泠嫵媚一笑，撫着青絲徐步向前，嬌聲道，“管你有心還是無意，失言就該責罰，才好記得教訓。”她說罷，出其不意地伸出手掌，照着謝尚儀的面頰扇了過去。謝尚儀在宮中行走久了，反應何等迅速，立時伸手一擋，九泠不意她敢抵擋，兩下裏力氣一衝，九泠往後一跌，險險倒在地上。還是辛沅手快，一把扶住了九泠，寒聲道：“謝尚儀，我們尊您是女官，聽您訓導，可您動輒指責污辱，還要對嬪御動手，實在有違上下之理。”

辛沅雖這麼說，可手上下沉之勢加重，一時間兩人都跌倒在地。九泠衣衫單薄，登時膝蓋擦破了，連着手臂也擦傷，留下道道血絲。謝尚儀一看不好，忙教身邊宮婢去扶二人起身，辛沅倒也起來了，誰知九泠竟賴在地上，呵斥道：“牙蕉，紅蕉，去請陛下。我雖是舊越降主所獻嬪妃，可也不容人這樣打罵羞辱。”

謝尚儀趕忙跪下，紫漲了臉請罪道：“薛美人，蘇婉儀，婢子不是有心推倒二位的。”

九泠起身抓過一把阿月渾子砸到謝尚儀身上，反口罵道：“你對我二人素來不滿，不是有心，難不成無意之間就能推倒我二人，我二人也不是燈草般輕巧無力呀。你嘴上說的堂皇，暗地裏下黑手，算得什麼東西。今日我便是一死，也不能教你這般羞辱。你且等在這兒，等陛下治罪吧。”

說罷，也不管辛沅，撒氣自顧自入內，反鎖上門，也不許人擦藥，將一衆人都丟在了外頭。辛沅見她不開門，無奈也先回去了。

這件事瞞不住，很快六宮驚動，聖尊後和馮後都知道了。聖尊後問了親眼見過事情經過的小黃門，嘆口氣道：“此事正宜的確有不當之處，哀家也不能出面袒護。”

聖尊後是這個態度，馮後自然也不好過問，喝了藥睡下了，只當不知道，也叮囑了兩位孟小侍御，不許旁人來請安打擾。

況映緩步踏進涼月閣的庭院時，花木蔥蘢的時節，這裏卻只有一股僵硬冷持的氛圍。謝尚儀正端端正正直着腰板跪在青磚地上，周圍的人噤若寒蟬。她見了況映，便跪着行了禮，況映微微頷首，指了指旁邊的草地，示意她跪到那裏去，輕聲道：“認錯是對的，可膝蓋若跪壞了，還怎麼當差呢？”

謝尚儀眼中淚光一閃，欠身謝過了皇帝，膝行到了草地上，依舊規規矩矩跪着。

況映推門進了暖閣，裏頭顯然收拾過，懸在房梁上的繩索被收下來放在門邊，踢倒的紫檀圓凳歪了一條腿，也放在門邊等着送去修補。

九泠早被人扶了下來，蓬着頭，鬟散鬢亂，珠釵歪斜，衣衫倒還算整齊，歪在暖閣的軟榻上，倚着一個水綠灑金緞大迎枕，神色灼怒中帶了一絲受驚之色，顯然還未緩過神來。

況映一路過來，已聽何緩在路上稟報了，九泠上吊踢了凳子，幸好牙蕉和紅蕉聽到動靜立刻衝進去把她救了下來，才算沒鬧出大事。

況映繞着她走了一圈，看着她脖子上的紫痕道：“你還真是個有氣性的！我大周自開國以來，從沒有過嬪妃自縊的，你倒成了頭一份了。”

九泠氣哼哼的，默不作聲。

況映又是好氣又是好笑：“你不是要自盡麼？怎麼沒自盡成？”

“仙都宮還沒修建完呢？妾倒一索子吊死了，成了這半壁殘垣裏的孤魂野鬼，想想就氣不服！”

“胡說！仙都宮已在慢慢重修，怎麼是半壁殘垣了？”況映頓了頓，“你氣不服的難道是這個？”

九泠賭氣道：“妾上吊到一半，想想害妾的人還沒死，妾先死了，太虧了。”

況映心裏是明白的，牙蕉和紅蕉是何緩派來服侍她的人，就算被九泠驅趕出去，也是死死守在門外的聽着動靜的，聽到裏頭凳子踢翻，立刻會闖進去察看，就是薛九泠真心想上吊也死不成，但他嘴上卻是道：“那你就好好賞賜牙蕉和紅蕉兩個丫頭，是她們救主及時。”

九泠摸着傷口，嗆了兩聲道：“該賞的要賞，該罰的不罰麼？妾不服！”

況映蹙眉道：“謝尚儀已經知錯，自請罰俸一年！”

九泠連聲冷笑：“大周嬪御的性命好不值錢！妾差些被人逼死了，就值一個宮人一年的俸祿？”

況映也有些不滿：“是你自己掛的繩索，自己把頭伸進去，自己踢的凳子，又不是謝尚儀給你懸到梁上去的！”

九泠伸出擦傷的手臂，忿忿道：“要不是謝氏推倒了妾讓妾受傷，哦，還連帶着摔了蘇婉儀，妾會羞憤自盡？說來可是兩個嬪御被她傷了！”她有些鄙薄自嘲，“也是，我和蘇婉儀到底都是降主廢妾，再醮之身，是比旁人命賤些，白白叫人瞧不上！既如此，陛下又何苦要我們倆個進宮來？”

況映聽她越說越出格，雙眉擰得越發深了：“朕一向待你們不薄，聖尊後派謝尚儀來教導你們規矩，也是因爲你們入宮晚的緣故，並無他意！”

九泠還要再說，只聽謝尚儀跪在外頭高聲道：“婢子自知有罪，自請罰去一年俸祿，由正五品尚儀降爲正七品典贊，不敢再司內命婦導引之職。”

況映朝窗外側了側臉，道：“你都聽見了？可還滿意？”

九泠眉眼冷冷地道：“這是應當應分的，沒叫人公然杖責她二十，是看聖尊後的面子。”

況映擺擺手，示意何緩去命謝尚儀退下，他又仔細看看九泠的傷口：“叫御醫來好好看看，該上藥就上藥，該服藥就服藥，傷了喉舌嗓子，喫苦的是你自己。”

九泠轉身坐着，也不作哭泣狀，十分倔強。何德等人何等機靈，早就去請御醫過來，只在門口候着。況映見御醫到了，吩咐人給九泠整理發髻妝容，便也坐不住，心裏火燒似的，趕去綠綺閣看望辛沅。

辛沅見了況映，神色很是平靜，仿佛無事發生過一般，只問了九泠如何。況映道：“你不先向朕告狀訴苦，只關心薛美人麼？”

辛沅一臉淡然：“妾無事，也無傷，沒什麼可說的。”

況映有些出奇：“你倒和那些哭哭啼啼，滿口怨言的女子不同。”

辛沅倒是覺着好笑：“妾想着，依薛美人的性子，大約也不是哭哭啼啼的人，她性子堅韌，是寧折不彎的。至於滿口怨言，只怕也是陳述實情吧？”

況映背着手看她：“你還替她說話？她的性子可不是好相與的，氣性比你大多了。”

辛沅靜靜道：“好不好相與，妾與薛美人都是同病相憐之人。滿周宮之中，我們也算有話說。而且妾喜歡她直來直去的脾性，寧折不彎的人，也不會冤枉人。”

況映猶豫良久：“薛美人雖然言辭激烈，滿心憤懣，但的確沒有欲加之詞冤枉謝典贊？”他凝神片刻，“但謝典贊是個穩妥人，她也不會無緣無故與你們大起爭執？”

“原來降位爲典贊了。”辛沅沉默片刻，沉聲道，“倚門而笑。”

況映一震：“此話出自謝典贊之口？”

“是。否則薛美人不會憤怒至此，幾乎要以性來洗刷屈辱？”

“謝氏或許是一時失言？”

“謝典贊一時失言，又一時衝動推了薛美人，連帶了我。她入宮多年，爲內外命婦禮儀典範，卻逼的一個嬪御差點死了。陛下覺得這個‘一時衝動’是否罪責不淺？”

況映深深嘆了口氣：“謝氏知道自己犯下大錯，已自請罰俸一年，降了兩級爲正七品典贊，不再擔引導內命婦禮儀之事，也不會再有人來教導你們禮儀，也算夠了。”

辛沅默然不言，謝氏與聖尊後有親，多少也要顧着聖尊後的顏面，她還能說什麼。

到了次日，辛沅一早便在小廚房裏親自做了魚皮粥去看望九泠。

夙芳勸道：“昨日這麼一鬧，娘子多少也挨了一下，受了驚嚇，不如多歇歇，何苦來那麼一早費力做魚皮粥。”

辛沅只笑了笑：“我原也想喝魚皮粥，只怕旁人做不好，我便自己動手。昨日薛美人被繩勒了脖子，別的吞咽怕傷處痛，還是喝點粥好。”

夙芳嘆道：“娘子雖這樣說，那還不是因爲薛美人說了句尚食局做的魚皮粥都不合她的胃口，您才起來費時費力做的。”

辛沅笑道：“要我說，尚食局的人不習慣做越菜，也不知道魚皮要先剝下來用雞湯蒸，調和海腥味，的確不如我的手藝好，你說是不是呢？”

夙芳聽她這般說，一時啞口無言，只得笑了。

時辰也不早了，進了院子，牙蕉和紅蕉都愁眉不展守着。辛沅問道：“薛美人可起來了？”

牙蕉與紅蕉忙迎上來。紅蕉道：“娘子早就醒了，就是沒起身。”

牙蕉朝內看看，低聲道：“自從昨日御醫來看了後，喝了藥，也塗了藥膏，就是一直沒說話。”

九泠不是悶悶少言的人，牙蕉和紅蕉雖然是周人，但家中都有親眷在越地，平時三個人也是有話說的。牙蕉懇求般朝辛沅看了看，意思是請辛沅去勸說九泠。辛沅點點頭，表示明白，便提了食盒徑直往裏去。

九泠披散着一頭青絲，抱膝坐在牀上，穿着一身淺褐色羅鑲彩繪花邊廣袖寢衣，越發顯得冷豔無比。

辛沅見了她，便從食盒裏取出粥和一盤青菜來，笑吟吟道：“快起來嘗嘗，我做的魚皮粥可合你的口胃？”

九泠見了她，默默坐下，只是看到那盤青菜時眼睛微微一亮，夾了一筷子嘗道：“是蝦膏炒通菜。”

辛沅笑道：“是啊！我在從前舊越進貢的食物裏找到一瓶蝦膏，細看了是用小蝦加入鹽，經發酵磨成粘稠狀後，做成的醬膏。蝦膏味道很鹹，我就配了越地出產的通菜來炒，這道通菜不大吸鹽味，醬油又壞了色，唯有蝦膏炒鹹淡最相宜。我做好了，就想着來給你配魚皮粥。”

九泠低着頭用銀勺舀了一點又一點粥，就着通菜慢慢喫着，也喫了一碗。

辛沅歡喜道：“你胃口好，喫得下就好。”

九泠這才說話，聲線大約因上吊受了傷略有些啞，道：“你做的魚皮粥和蝦膏通菜很有我故鄉的味道。”

辛沅笑道：“你忘了？我伺候了舊蜀太後那麼多年，她可是舊越公主，心血一上來就要喫越菜，我也學了不少。”

九泠微一點頭，大約覺得不舒服，但還是低聲道：“我喫得很好，不想死了。”

“喜歡就再多喫點。”辛沅又舀了一碗粥給她，笑吟吟道，“鬧氣歸鬧氣，我可從不擔心你會自裁。”

九泠怔怔的，有點心不在焉：“你說我若真死了，定恭會怎麼樣？”

辛沅微一頓神，才反應過來九泠口中的“定恭”是指她的前夫萊國公李定恭。她心中對此人十分不屑，便道：“他一心主動送你入宮，否則你怎會在這兒熬日子？你的死活，他自然不放在心上。”

九泠咬了咬脣，癡癡怔怔道：“從前，從前他待我很好的，什麼都由着我，寵着我……”

辛沅見她嬉笑怒罵慣了，從未見過她這般動了情腸的樣子，便道：“寵你便是愛你護你麼？你是聰明人，可別弄錯了。”

九泠苦笑道：“你一個舊蜀寵妃，竟然也說這樣的話。”

辛沅道：“我心裏從來明鏡一般，我封妃是舊蜀需要一個掌理宮務的妃子；我封貴妃，是替國後抵擋羞辱，承擔責任。我與棠國公，從來說不上有多少男女恩情。”

九泠幽幽道：“原來你與棠國公是沒有男歡女愛過的。可我不是，我與定恭，是真心恩愛過的。”

辛沅不屑道：“真心恩愛還能主動將你拱手讓人，我是聞所未聞。”

“是啊！真是聞所未聞……”九泠彎了彎嘴脣，自嘲似的笑笑，“算了，不去想這些人這些事了。”她擺擺頭，似要將一切拋諸腦後，“多謝你的粥。我臉皮厚，明日還想喫。”

辛沅暢快笑了：“行，你若喜歡，我天天給你做。”

九泠猶豫片刻，道：“其實也不用那麼辛苦，你教給尚食局，讓她們去操勞就行了。”

辛沅握一握她的手：“我做的豈不比她們用心？你先喝粥，我日日想着給你換新鮮的式樣，貝肉粥、文昌雞絲粥、水蛇粥、豬肝粥，配上去了菜葉的白灼嫩菜芯或是別的越地菜蔬好不好？”

九泠粲然笑起來：“只你待我這份用心，就是再好不過了。”

辛沅仿若說笑道：“可不是？下回別爲了試房梁是否牢固，把自己掛上去了。”

九泠噗嗤一笑，眼中閃過一絲堅毅：“不會了。”

“那就好。你是個響快人，我也性子明快，算是投契。我只有一句話對你說，掛冠當自決，安用從人謀。勿以有限身，常供無盡愁。（1）”

九泠張口欲言，還是微微點了點頭。

送走了辛沅，九泠讓紅蕉將剩下的粥收起來，午膳時熱一熱再喫。

待人都走了，寢殿裏又寂靜下來，像在海裏一樣，仰起頭，隔着海水可以看到明晃晃的日光。

那些往事，像海水一樣一拍一拍，重重地拍進她的腦海裏。

那是在入宮前的某個後半夜，李定恭睡不着，他下定了決心，擁着她低聲耳語道：“二八佳人體似酥，腰間仗劍斬凡夫。雖然不見人頭落，暗裏教君骨髓枯。阿泠，我們明着殺不了褚況映，但他是男人，你是女人，一切有勞你了。”

九泠悽然一笑：“你就那麼相信我能迷惑他，令他伐骨消髓，死於非命麼？”

李定恭無限愛惜地雙手捧起她的臉：“阿泠，你不知道你有多美，只要是個男人，就逃不過你的美貌。何況褚況映年過四十，多年徵戰沙場勞乏了身子，經不起你多少肉身消磨。多少只消殺了他，報了滅國之仇，我們還是恩恩愛愛的好夫妻。”

九泠神情苦澀：“我跟了別的男人，還能與你做夫妻？”

李定恭誠懇地道：“我也有過別的女人，這樣很公平。我們自然還是能好夫妻。只要我們彼此有情，身軀皮肉之事，算不得什麼。”

算不得什麼嗎？九泠心中蕭蕭瑟瑟，只覺無盡荒涼。她深深地吸了一口氣，靜靜環視四周，緊緊地擁住了自己。

因着九泠自裁，宮裏格外安靜了幾日。聖尊後知道是謝氏言語有失，又聽得禮儀學得大致周全了，便也再沒派人來。兩人松快了不少，也算因禍得福。

況映到底不放心，日日過來看看九泠，便是略坐坐陪她說說話，或是看她喫藥，直到痊愈，兩人也比往日話多了不少。

謝正宜從尚儀被降爲典贊，又被罰俸，從此不能再教導辛沅和九泠禮儀，這雖然有些下聖尊後的面子，但到底是謝正宜動了手，哪怕無心也不能不罰。