辛沅自那日听皇帝说了后宫有珍书阁藏书浩海，早早就动了心。这日趁空便带了夙芳寻去。珍书阁在琼琅苑正中一线最后处，平时几乎无人来。郗贵嫔不曾想在珍书阁会见到辛沅，想她总在学规矩，许是来珍书阁散散心的。

辛沅这点时间，也是学规矩学得快省下来的时间。

辛沅从前遇上郗贵嫔郗氏，都是人堆里见一眼。今日二人得以独处，才仔细看清她的样貌。她约有二十六七岁模样，况映的后妃不多，可就是这样几个人坐在一起，就独独看出她的文雅和一身书卷气来。若单挑出来看，郗贵嫔不过比中上之姿再好些，只不过人人都浓妆艳抹，她不声不响地就湮没其中了，也她甘愿这样湮没的。郗贵嫔一张脸十分白净，想是总在屋子里看书晒不着太阳的缘故，那肌肤白得有些晶莹，长细眉下的眼角连一丝细纹儿也没有。人的心思单纯，眼神也是水盈盈的极清亮，整个人便如十七八的月光，隐隐是下弦月了，光芒自带柔和谦逊的退却，安静水亮。

见辛沅看她，郗贵嫔落落大方，微微一笑：“本位入宫多年了，难得在这儿碰上旁人。”

辛沅施了一礼道：“早闻郗贵嫔雅好诗书，不在自己阁中看书就是在珍书阁翻阅、整理典籍。今日遇上，怕扫了贵嫔雅兴。”

郗贵嫔道：“怎会？你来是很好的。”她指着珍书阁楼上的三层道，“我大周的藏书多是从凉朝所继，历经战火，幸而保存得完整，需要补录的不多。自我入宫，断断续续做着这些。楼上三层还空着，已经运过来了一些旧蜀和虞、越三国的藏书，只是还不全，都不知道搁不搁得下。若搁不下，就只能放在外书房了。”

倚墨道：“自从这些书运来，我们贵嫔哪里还肯在自己阁中呆着，成日就在这儿盯着人编册录入，修补破损。”

辛沅打量着珍书阁周遭，若说周朝对嫔御所居的阁子设置并不阔大，三大殿也不过是配殿众多而已。没想到这珍书阁足有五六个恒甯殿正殿那么大小。听郗贵嫔的意思，旁边尚有空地，倒时书来，皇帝便会扩增珍书馆的规模。

郗贵嫔满心喜悦道：“我自是喜欢这些，你插嘴什么。”又道，“越地藏书不多，倒是一些记载民风民俗的方志和当地疾病医药的医书颇有意思，可惜他们的旧主不爱惜，多是残破不全，兴王在旧越搜罗良久，也是无济于事。蜀国虽也多，但济王太不用新，运送来的路上好几次被雨水沾湿，多出需要修补。”郗贵嫔大为不满，“这么个大老粗，自己不读书，还护不好书。虞国是不用说了，藏书最丰，保存也最完好。”她忽而露出几分惋惜的神色，“可尽管如此，入京的路上，那些官员兵士只知护送好金银财宝、丝绸锦缎、古董文玩，最不把这些书放心上，怕是缺的污的都由，真真叫人痛惜。”

辛沅想起从前在蜀宫，这些书多半是沈后爱看，任赞几乎是不碰的，心中便有些难受：“钦烈王后爱翻阅典籍，也是因为她的缘故，藏书才如此丰富。只可惜入周路上道路坎坷，又逢多雨，济王又一味催促赶路。虽然程笃大人严厉督促保护卷宗书籍，但有时淋雨顾及不周，怕是损了的。”

郗贵嫔颇为惋惜道：“戎马倥偬之人，不知开卷之乐，难免毛燥些。程大人也是不容易。”

郗贵嫔说的是济王，辛沅也只好装作不懂，她不大愿意想起这个人。

倚墨忍不住接口道：“济王那个王妃最好笑了。说珍书阁占了这么大块地方，要拆了做观景楼。真是的……她那么爱建，自己王府那么大，何处不可建，非要在宫里给她留个游赏的地方。也不想想，没有珍书阁，凉朝那些宝贝遗简存书是怎么留下来的。这些可都是宝物啊。亏她还是凉朝平太子之女，竟一点也不懂……”

郗贵嫔幽幽叹了口气：“若当年凉朝君王代代都是尊书重礼之人，何至于偌大一个王朝土崩瓦解，天下四分百多余年呢？”

珍书阁空阔，到处是竹简和书页的香气，里头阴凉，太阳晒不到，防雨又做得好。这些书籍能在战火中安安静静保存于此，也是一种福气。

辛沅道：“爱看书的人，自然留护这里。不爱看书的，当然以为白占了地方，殊不知这才是暴殄天物。”

郗贵嫔起了惺惺相惜之意：“你倒也是个惜书的。”

辛沅感慨道：“我等身为女子，常日无聊，难道只能做些针线打发时光么？看书能不出门便知古今天下事，才不觉得这一生都被关闭在了重重院阁之中。”

郗贵嫔眼中微亮：“我也是这样想的。我们不比男儿能走四方，若一生只是痴守在这屋子里，岂不白费了。”

二人相视一笑，皆有几分知己相遇之感。

郗贵嫔笑道：“幸好你也来了。陛下虽然许我来珍书阁选书看，但一个人读书，容易闷得慌，许多字文都还不能参详通透。可知古人寓意至深，我辈浅薄，只识得几个字是不懂大义的。”

辛沅道：“我父亲曾开私塾教书，我也跟着学了几年，略识了几个字了。贵嫔也不必只挑生僻的看，古来大道都是说给平常人听的，就如白居易的诗，并不生僻孤厥，市井妇人都能懂的才好。”

郗贵嫔的笑容明显有了温度：“那便太好了。陶渊明说，读书便是要奇文共欣赏，疑义相与析。苏娘子素有学名，正好讨教一番。”

辛沅谦道：“什么讨教，不过是彼此切磋，多些心得罢了。若论起来，旧蜀的藏书我原跟着钦烈王后看过不少，有些或许还记得。贵嫔若查，我或可尽尽心意。”

郗贵嫔欢喜得眉飞色舞，登时没了那种文雅端正之感，连声说“好”，“有你，这些书可是大幸！”

因郗贵嫔是冯后随嫁之人，地位仅次于丽妃。从前往来极少，辛沅只以为郗贵嫔独来独往，不太搭理人，为人孤高自许。现下谈论起来，才知郗贵嫔满腹诗书，性情内敛，遇到性子相合之人，却是十分和善健谈的。想来这些年她与宫中嫔御没有合得来的，也无甚话头可聊，成日只泡在珍书阁中，也是十分寂寞。

于是二人谈文论义，一时十分投趣，待到暮色四合，珍书阁要落锁了，郗贵嫔犹自舍不得，要拉了辛沅去自己的萃逸阁秉烛夜谈。萃逸阁东边的几间暖阁打通了，从头到底都做成了通天落地的书柜，中间还用通透的书架隔开，满满放上书籍，偶尔有两三个天青色的瓶器作为点缀。为了寻书方便，长窗皆用套方锦式样，十分明亮。

郗贵嫔有些惋惜：“当日这阁子原想用卷草纹的窗棂，这样窗格更大，更通透明亮。谁知丽妃喜欢卷草纹，我就不好和她一样了。”

辛沅道：“我倒觉得套方锦的窗棂漂亮，大小方形重叠，若非性格端方持正之人，还住不得呢。”

郗贵嫔听着便笑起来：“早知道你是蜀宫才女，没想到那么会开解人。”

辛沅有些伤感：“我算什么才女，不过是跟着钦烈王后学了点皮毛罢了。你若有幸见过钦烈王后，亲眼见她画的墨梅、墨兰、松竹，听她讲解文意，就知道我是多么浅薄了。”

郗贵嫔温言开解道：“你莫要这样妄自菲薄。我虽没福气领略钦烈王后风采，但你若无锦心绣口，钦烈王后怎会与你亲厚？何况在这宫里，懂诗文的人不多，能画上几笔的更是只有素黎贵嫔一个。可惜静宁帝姬远嫁青诏联姻之后，她也不画了。”

“素黎贵嫔？”

郗贵嫔耐心道：“是啊，素黎贵嫔是从皇太弟府里跟上来的老人儿了，住在玉津阁。她和蓁嫔都是圣尊后的养女，是陛下还是皇太弟时圣尊后亲挑了举荐去服侍陛下，生了庶长女，就静宁宗姬，隔年又生了淳宁宗姬。后来青诏求亲，陛下舍不得和皇后唯一的女儿崇宁宗姬送去千里之外，于是让静宁宗姬去了。为着这个缘故，哪怕和皇后薨了，冯皇后来了。陛下还是厚待她，一早封了贵嫔。你别看素黎贵嫔平时不爱走动，也不大出来，但要紧的时候她在宫里说话还是很有分量的。”

辛沅索性打开天窗说亮话：“我听说宫里分了三拨人，妘妃一拨，皇太弟府出身的一拨，冯皇后带来的媵妾一拨。如今还多了我和薛娘子两个外头来的异类是一拨。”

郗贵嫔冷笑了一声：“我管她们是几拨人，我只管我自己。不信，你看素黎贵嫔和妘妃来往么？”

“妘妃倒是是常去看素黎贵嫔的。”

“妘妃是个贤德人儿，她连冯皇后的表妹丽妃都能周全好，何况是素黎贵嫔。只是素黎贵嫔脑子清明，懒得理会人罢了。”

“我是瞧出来了，姐姐受诗书熏陶，素心雅性，不愿意往热闹堆里去，所以虽为冯后陪嫁，但和丽妃她们都疏远，自得其乐罢了。”

二人彼此一笑，也不提这些俗事，钻于书海之中，大得乐趣。于是便相约了三五日便来一起选书。

这日，谢尚仪依旧来慈甯殿禀报薛苏二人事宜，圣尊后眼皮也不抬，只慢悠悠品着一盏香气盈盈的桂花饮子，问道：“她二人未曾生事吧？”

谢尚仪道：“薛美人虽然性子骄傲些，有时不大服管教，但有苏婉仪从旁劝着，倒也还好。”

圣尊后有些诧异：“她们两人，性子倒合得来？”

谢尚仪道：“宫里就只她们两个是外头来的，身世境遇差不多，算是合得来。”

圣尊后沉吟片刻，又问谢尚仪：“那么苏婉仪在宫中，与谁最亲近？”

谢氏低头道：“一个是薛美人，另一个则是郗贵嫔。”

圣尊后颇出意料之外：“你从前说薛氏不服管教，妖冶天成，如今虽好些了，但一个人根上的性子可是改不掉的；再说郗贵嫔诗书满腹，人品雅正，哀家素日都敬她几分，她怎会与苏氏混迹一起？”

“听说苏婉仪与郗贵嫔常在一同看书，谈史论文，有时甚至秉烛夜谈，也不知倦。”

圣尊后轻轻搓着佛珠，颔首道：：“一妖一清，苏氏都能相处平和，真是不容易。”

“此事婢子也觉得怪异。郗贵嫔是冯皇后的陪嫁媵妾，按理说也不会和苏氏走得太近。何况郗贵嫔素来清高自许，不理俗务，俗人俗事更不放在眼里，能与苏氏这般投趣，大约苏氏也有可取之处。婢子听闻，当日在蜀宫中，钦烈王后对苏氏很是看重，每每同食同寝，不离左右。六宫庶务也都交于苏氏打理，她承上抚下，极力转圜，宫人皆称善，上位们也满意，倒也无甚差错。”

圣尊后眸中一亮：“钦烈王后沈氏是何等清贵人物，她能看上的人，自然郗贵嫔也能入眼。这个苏氏，了不得，了不得。”

次日，圣尊后召来郗贵嫔，温言道：“几国的藏书陆续送来，听闻陛下允许在珍书阁将其整理成册，这功夫可不小，一时半会儿也完不成，你切莫太操劳了。”

郗贵嫔忙欠身道：“多谢圣尊后关怀。其实也还好。譬如就旧虞而言，藏书保存完整，分门别类清楚，只需存放陈列就是。旧蜀因钦烈王后沈氏酷爱读书，所以保存不差，只是送来路上遥远，有些遗落散失，须得找当时书库的旧官员补齐目录。幸好宫中苏婉仪还能记得书册，方便助妾重新整理成文。”她苦笑，“最不堪的是旧越，藏书本就不多，记录风土人情地理形貌，对我大周治理如今南方数郡应该极有帮助。谁知因气候原因，地方多虫多雨，送来的书虫咬蚁蛀，破烂不堪，有些还因保存不当，受潮发霉，实在是可惜。”

圣尊后叹息道：“旧越本多山川雾瘴，异族众多，各有方言，便是都城附近，百姓也多目不识丁，官员中也少出才子状元，他们的藏书馆怎会有人好好打理？”

郗贵嫔正色道：“妾会向陛下进言，在旧越数郡县乃至坊村，都要设立私塾，教化百姓。”

圣尊后大有欣赏之意：“很好很好。你有这番见识，真乃贤妃也。在贵嫔之位上实在是委屈了。以你的德容言功，封妃也是绰绰有余。”

郗贵嫔忙跪下道：“妾只懂得些微末诗书，未曾为陛下诞育一儿半女，忝居贵嫔之位，已是惶恐。”

丽妃骄纵任性，冯后任人唯亲，桓圣尊后始终有些看不惯。但冯后自产后一直病着，总不好打压她。她忙叫人扶了郗贵嫔起来，话锋一转道：“听说你与苏婉仪颇为亲近，常常同在珍书阁出入？”

郗贵嫔坦然道：“是。苏婉仪本是良家子，父亲乃私塾先生，饱读经学，苏婉仪于文墨上也颇为精通。”她颇有艳羡之意，“听闻在蜀宫时，苏婉仪除了日常管理宫务，便常与钦烈王后谈文论道，琴棋书画都得过钦烈王后的点拨。”

圣尊后对钦烈王后颇为欣赏：“钦烈王后人品贵重，敬慎刚烈，只可惜没嫁对人。听你这么说，苏婉仪倒是个极风雅懂诗书的人。”

谢尚仪沉吟片刻道：“看来这苏婉仪雅也雅得，俗也俗得。”

“这话怎么讲？”

“苏婉仪出身民间，母亲常年卧病，父亲除了教书，也为邻里抓药问诊，所以苏婉仪不仅懂得庖厨之事，也懂得制药膳。她被送入宫中后初为宫人，侍奉嫔妃，擅红妆修容之道，双手灵巧无比，甚得倚重。待得为嫔妃后，钦烈王后不理宫中事，六宫琐事皆由苏婉仪一人掌管，节约开支，梳理杂冗，理事井井有条。不说别的，至少放出了大批宫女，也算做了积德之事。归周路上，一切由她打点主持，上安慰李老夫人和国公爷，下照顾钦烈王后之子，安抚受惊的姬妾，得尽人心，殊为不易。”

圣尊后与郗贵嫔互视一眼，都颇有意外之色。圣尊后道：“这话竟无人和哀家说给知道？”

谢尚仪恳切道：“苏婉仪是亡国妃嫔，人人都道是红颜祸水，谁还会说她的好处？婢子也是因为要教导苏氏，心中没底，相处之下又问了许多旧蜀宫人，才知她是个品行难得的。”

圣尊后不以为然：“就没个说她不好的？”

谢尚仪犹豫片刻，定了定神道：“爱憎分明，恩怨必报。”

圣尊后这才真正笑出来：“哀家就说，若没有这样的心性，怎么也不会在美人如云的蜀宫中站稳了脚跟，还能手握权柄，上下服帖。”

自从冯后宫中回来，也算拜见过中宫，过了明路。可冯后一来就召来御医给九泠搭脉，说出她旧日痛心伤怀之事，九泠便很不愿再去柔甯殿，更不想看见冯后这张脸。

薛九泠一提到冯后就没有什么好气。九泠娇清的嗓子响起来，同外头清冷的晨曦一般，着人就有几分凉意。她掖着手，站在门口不屑道：“外头对这位继后冯氏风评颇佳，说她性恭谨，人庄肃，抚育先皇后诸子女及嫔御甚厚。”她冷笑一声，“这话和明敬皇后的风评多像。冯后估计不知道怎么做一个好皇后，就跟着明敬皇后学，大致是不会错的。而且后宫嫔妃多半是她带来的媵妾，当然待之甚厚。另一半都是潜邸旧人或是前头明敬皇后留下来的人，她能薄待到哪里去？还有那皇长子和皇次子都是明敬皇后所生，元配所生的嫡子又是长子，万分尊贵，将来指定是要封太子的，她能不做做样子？连带着一母同胞的皇次子也不会被忽视。最要紧的是那皇三子，是她亲表妹生的，焉能不疼？她自己病弱得瘦干了，常不能侍寝，就请陛下老儿去嫔御宫中，那不就是要将雨露之恩给予母族女子么？”

辛沅道：“宫中掌事的妘妃可不是冯后的人，是明敬皇后旧日侍女升位上来的。”

“妘妃是元配皇后的心腹，冯皇后是不敢刻意轻慢的，自己病了，掌理宫务的事就给了妘妃。妘妃每日忙得头打脚后跟，哪里还有空生皇子。冯皇后倒是一手好盘算。”她一顿，“我比你早来些日子，也不是白住着的。从前皇太弟府里跟过来的良娣和良媛，都是圣尊后的养女，一样生了帝姬。生了两个的那个是贵嫔素黎氏，生了一个的是蓁嫔甘氏，还有一个没生养的是慎才人，她是新罗人，在宫中没个依靠，便与素黎氏、甘氏十分亲近。她们仨成日抱团，可远着冯皇后呢。”

薛九泠最是个真性情的女子，越是相处的久了，她待人真性情便越明显。喜欢便喜欢，不喜欢便不喜欢，也从不让以自己的身份为卑，更是不肯轻易低头的人。碰上这么个硬茬，除了丽妃还能与她对上几句，冯皇后自恃身份不屑与她计较，妘妃顾着自己身体要紧，更是不肯出面做这个恶人，倒是让薛九泠在周宫里活得挺自在。

如今苏辛沅进宫，正好教圣尊后有了计较，亲命尚仪谢正宜加紧教导二人周朝后宫的礼数，也好制约二人。

这日习训定在凉月阁的院落。因这里院子开阔，谢尚仪领着薛、苏二人简单用些早膳，预备再熟习大兴礼。

大兴礼最是累人，何况连着几日天气晴热，二人虽未按品大妆，但大袍和头冠都戴着，一举一动不得不小心翼翼，免得踩了裙角，跌了冠子。这样从晨起练到中午，每两个时辰休息一刻钟，也是疲倦不堪。

好容易到了午膳，为了省下时间多练习几遍，吃得极其简单，并没有什么饭菜汤食。

那膳食不过是一碗大鱼馉饳儿。取新上岸鲜鲅鱼，片肉剁馅，包成大拇指甲大小，同用鱼汤煮熟，每碗二十只，配上同煮的鲜嫩菜心，一碗吃尽也不为多，极为酣畅。

薛九泠是越人，吃一口新鲜鱼味就颇为感慨，思念不已：“在我们那儿，鱼儿从海里一打起来就煮了吃，十分鲜甜。”

谢尚仪淡淡道：“海鱼多腥气，要去味不易吧。”

九泠登时不悦道：“那是你们周人守着海也不懂去鱼腥味罢了！再说海鱼新鲜，比江河湖里的鱼儿的土腥味总好得多。”

谢尚仪知她开口就没有好话，也懒得与她说嘴，自去吃饭不提，也让二人吃完饭可以歇息一会儿。

因妘妃在双月子里，生的女儿也多愁多病，妘妃管不了多少宫务，谢尚仪便帮着司宫令和尚宫们忙着在尚宫局理事，几乎是脚不沾地，对薛氏和苏氏的礼仪教导便疏忽了许多。

因凉月阁院落房舍都比绿绮阁宽敞，又移植了许多高大深翠的树木，几挂青藤上开着密密的浅紫夹白的花，几只蓝色的婀灰蝶闲闲地飞舞着。

这日二人久等谢尚仪不来，不知是被什么事绊住了脚过不来，便也懒散了。九泠倚在门框边披散着一头刚洗完的青丝，穿着一件绛橘色如意窠柿蒂的家常半臂，正背对着晒日头。她嘴里噙着一枝新开的月季，乳白的颜色，花朵硕大不逊于玫瑰。辛沅连着多日练习规矩，浑身骨头都僵了，难得有空闲，便坐着磕阿月浑子（1）吃。

辛沅道：“这阿月浑子生西蕃诸国，是贡品来的。我记得尚食局所得并不多，你这儿就供应上了，可见她们不敢慢待你。”

九泠冷笑一声道：“还说呢，要不是我想吃鱼皮粥，她们做了几回都不成样子，没得说嘴，才拿些干果来搪塞我。什么贡品，我又不是没吃过，不过比松子、花生略强些而已。”

辛沅剥了几颗果肉吃了，笑道：“知道你嘴刁，鱼皮粥有什么难的，不过是尚食局怕腥，姜末多放了一点，却不知你就是爱那一口海腥味。”

“我又不用常到陛下跟前服侍，吃点海味儿的东西又怎么了？瞧她们那样子，妃嫔的饮食就不能有一点儿异味了？她们觉着海鱼皮腥，我却觉得香呐！”九泠只推了她笑，“我这里的阿月浑子好吃，你也别尽顾着动嘴。看看我的头发快晒干了，给我梳个什么新鲜样式的发髻才好。”

辛沅听她这般说，只好丢开了手道：“吃你一点阿月浑子，便有那么多差事给我做。”

九泠拉过她的手，道：“你也知道阿月浑子是贡品，哪是别的干果那样易得的？你不是拿手梳髻么？只叫你做这个，还不算清闲？”

皇帝对九泠很是不错，有什么贡品都给她留一份，却很少叫她去身边服侍。辛沅又抓了几颗阿月浑子吃，不觉笑靥如花，道：“我告诉你一个巧宗儿，你喜欢新样发髻，不如学三国时魏文帝的甄皇后，养一条蛇儿，看它每日盘旋成什么样子，便照样梳髻，日日得新，就是灵蛇髻。”

九泠撇了撇唇，不屑道：“我倒是愿意养蛇呢，只怕这宫里人人恐慌，以为我包藏祸心，要养蛇去咬谁呢，再不然就是要下蛇毒。我的骂名还不够多，何苦再背这个虚名儿。”

辛沅怔了怔，不觉苦笑道：“你别想的这样，我又好到哪里呢？”

二人正相对苦笑，却见谢尚仪一脸肃容进来，九泠冷笑道：“你看看，只她就防我们跟防贼似的。什么教规矩，不过寻个由头折腾我们，不教我们舒坦而已。”