谢尚仪进来，扫视二人一眼，对着九泠道：“薛美人，身为嫔妃，这般披头散发，倚门吃干果说笑，实在举止轻浮，有失仪态。”

辛沅见她来，微微一肃行了礼。谢尚仪不卑不亢回了一礼。

九泠浑不理谢尚仪，只看着辛沅道：“你动辄行礼累不累？中午我吩咐尚食局做了吊烧羊锅，就是丽妃最喜欢吃的那种。前日我叫尚食局的人做了，吃了一点儿也不腻，就是用她家乡的黑山羊肉加了板栗和黄金姜，吃着暖洋洋地正好，我再叫壶菊瓣酒来，喝了正好在我这里午睡。”

谢尚仪微微蹙眉，重复了一遍方才的话，又道：“尚食局每人每日的菜按着位分来是有份例的，吊烧羊肉锅做法耗时，丽妃娘子的位分也不过三日一食。您只在美人位份，只怕还没有轮到可以隔日食用。”

九泠淡淡地道：“陛下赐了我一个小厨房，可惜一个蜀厨一个越厨，做不出丽妃母家荆楚一带的黑羊吊烧锅的做法，我才劳烦尚食局做的。”她瞥一眼谢尚仪，“尚食局都没说什么，你一个尚仪有什么可说的。”

谢尚仪道：“御膳监只做三位上位的膳食，嫔御膳食出自尚食局。薛美人不顾位分擅自求取不属自己身份的吃食，实在僭越。”

九泠食指在下巴上画着，越发显得容色灿丽若骄阳：“哦，你是想告诉我，可以日日吃喜欢的东西的人，唯有皇后和圣尊后而已。可惜……圣尊后太老了嚼咕不动，皇后又要装贤德大度，不会这么做。哦……我错了，是皇后一日两餐药饭，要吃顿不带药汤的都不成！”

“薛美人，你言辞太放肆了！”谢尚仪的声音不觉提高了两度，“轻浮浪荡，哪里有嫔妃的样子！”

“我轻浮浪荡？”九泠不觉反唇相讥，“你们大周天子可不是喜欢我这般言行轻浮的女子，才接我入宫的么？”

谢尚仪正色道：“婢子只是说薛美人言辞轻浮，并未涉及您的行为。可薛美人这般认了，倒也有自知之明。”

谢尚仪言辞犀利，九泠不是好相与的脾气，在旧越时，和李定恭也是说翻脸就翻脸的。李定恭一时得罪她，还被她赶出寝宫去。这样的脾性，之前一直忍耐谢尚仪的训导，今日却是怎么也咽不下这口气：“我言语有失，你又算得什么？我到底是陛下亲册正五品的美人，你虽是正五品的女官，但到底是婢子，是服侍人的。怎敢说我倚门而笑（1），拿我与妓子作比？”

谢尚仪掌礼仪教学，导引内外命妇朝见，极得圣尊后器重。今日出言太快，那话意含了贬斥之意，不觉面上一红，欠身道：“婢子失言，并非有意贬低薛美人。”

“失言？”九泠妩媚一笑，抚着青丝徐步向前，娇声道，“管你有心还是无意，失言就该责罚，才好记得教训。”她说罢，出其不意地伸出手掌，照着谢尚仪的面颊扇了过去。谢尚仪在宫中行走久了，反应何等迅速，立时伸手一挡，九泠不意她敢抵挡，两下里力气一冲，九泠往后一跌，险险倒在地上。还是辛沅手快，一把扶住了九泠，寒声道：“谢尚仪，我们尊您是女官，听您训导，可您动辄指责污辱，还要对嫔御动手，实在有违上下之理。”

辛沅虽这么说，可手上下沉之势加重，一时间两人都跌倒在地。九泠衣衫单薄，登时膝盖擦破了，连着手臂也擦伤，留下道道血丝。谢尚仪一看不好，忙教身边宫婢去扶二人起身，辛沅倒也起来了，谁知九泠竟赖在地上，呵斥道：“牙蕉，红蕉，去请陛下。我虽是旧越降主所献嫔妃，可也不容人这样打骂羞辱。”

谢尚仪赶忙跪下，紫涨了脸请罪道：“薛美人，苏婉仪，婢子不是有心推倒二位的。”

九泠起身抓过一把阿月浑子砸到谢尚仪身上，反口骂道：“你对我二人素来不满，不是有心，难不成无意之间就能推倒我二人，我二人也不是灯草般轻巧无力呀。你嘴上说的堂皇，暗地里下黑手，算得什么东西。今日我便是一死，也不能教你这般羞辱。你且等在这儿，等陛下治罪吧。”

说罢，也不管辛沅，撒气自顾自入内，反锁上门，也不许人擦药，将一众人都丢在了外头。辛沅见她不开门，无奈也先回去了。

这件事瞒不住，很快六宫惊动，圣尊后和冯后都知道了。圣尊后问了亲眼见过事情经过的小黄门，叹口气道：“此事正宜的确有不当之处，哀家也不能出面袒护。”

圣尊后是这个态度，冯后自然也不好过问，喝了药睡下了，只当不知道，也叮嘱了两位孟小侍御，不许旁人来请安打扰。

况映缓步踏进凉月阁的庭院时，花木葱茏的时节，这里却只有一股僵硬冷持的氛围。谢尚仪正端端正正直着腰板跪在青砖地上，周围的人噤若寒蝉。她见了况映，便跪着行了礼，况映微微颔首，指了指旁边的草地，示意她跪到那里去，轻声道：“认错是对的，可膝盖若跪坏了，还怎么当差呢？”

谢尚仪眼中泪光一闪，欠身谢过了皇帝，膝行到了草地上，依旧规规矩矩跪着。

况映推门进了暖阁，里头显然收拾过，悬在房梁上的绳索被收下来放在门边，踢倒的紫檀圆凳歪了一条腿，也放在门边等着送去修补。

九泠早被人扶了下来，蓬着头，鬟散鬓乱，珠钗歪斜，衣衫倒还算整齐，歪在暖阁的软榻上，倚着一个水绿洒金缎大迎枕，神色灼怒中带了一丝受惊之色，显然还未缓过神来。

况映一路过来，已听何缓在路上禀报了，九泠上吊踢了凳子，幸好牙蕉和红蕉听到动静立刻冲进去把她救了下来，才算没闹出大事。

况映绕着她走了一圈，看着她脖子上的紫痕道：“你还真是个有气性的！我大周自开国以来，从没有过嫔妃自缢的，你倒成了头一份了。”

九泠气哼哼的，默不作声。

况映又是好气又是好笑：“你不是要自尽么？怎么没自尽成？”

“仙都宫还没修建完呢？妾倒一索子吊死了，成了这半壁残垣里的孤魂野鬼，想想就气不服！”

“胡说！仙都宫已在慢慢重修，怎么是半壁残垣了？”况映顿了顿，“你气不服的难道是这个？”

九泠赌气道：“妾上吊到一半，想想害妾的人还没死，妾先死了，太亏了。”

况映心里是明白的，牙蕉和红蕉是何缓派来服侍她的人，就算被九泠驱赶出去，也是死死守在门外的听着动静的，听到里头凳子踢翻，立刻会闯进去察看，就是薛九泠真心想上吊也死不成，但他嘴上却是道：“那你就好好赏赐牙蕉和红蕉两个丫头，是她们救主及时。”

九泠摸着伤口，呛了两声道：“该赏的要赏，该罚的不罚么？妾不服！”

况映蹙眉道：“谢尚仪已经知错，自请罚俸一年！”

九泠连声冷笑：“大周嫔御的性命好不值钱！妾差些被人逼死了，就值一个宫人一年的俸禄？”

况映也有些不满：“是你自己挂的绳索，自己把头伸进去，自己踢的凳子，又不是谢尚仪给你悬到梁上去的！”

九泠伸出擦伤的手臂，忿忿道：“要不是谢氏推倒了妾让妾受伤，哦，还连带着摔了苏婉仪，妾会羞愤自尽？说来可是两个嫔御被她伤了！”她有些鄙薄自嘲，“也是，我和苏婉仪到底都是降主废妾，再醮之身，是比旁人命贱些，白白叫人瞧不上！既如此，陛下又何苦要我们俩个进宫来？”

况映听她越说越出格，双眉拧得越发深了：“朕一向待你们不薄，圣尊后派谢尚仪来教导你们规矩，也是因为你们入宫晚的缘故，并无他意！”

九泠还要再说，只听谢尚仪跪在外头高声道：“婢子自知有罪，自请罚去一年俸禄，由正五品尚仪降为正七品典赞，不敢再司内命妇导引之职。”

况映朝窗外侧了侧脸，道：“你都听见了？可还满意？”

九泠眉眼冷冷地道：“这是应当应分的，没叫人公然杖责她二十，是看圣尊后的面子。”

况映摆摆手，示意何缓去命谢尚仪退下，他又仔细看看九泠的伤口：“叫御医来好好看看，该上药就上药，该服药就服药，伤了喉舌嗓子，吃苦的是你自己。”

九泠转身坐着，也不作哭泣状，十分倔强。何德等人何等机灵，早就去请御医过来，只在门口候着。况映见御医到了，吩咐人给九泠整理发髻妆容，便也坐不住，心里火烧似的，赶去绿绮阁看望辛沅。

辛沅见了况映，神色很是平静，仿佛无事发生过一般，只问了九泠如何。况映道：“你不先向朕告状诉苦，只关心薛美人么？”

辛沅一脸淡然：“妾无事，也无伤，没什么可说的。”

况映有些出奇：“你倒和那些哭哭啼啼，满口怨言的女子不同。”

辛沅倒是觉着好笑：“妾想着，依薛美人的性子，大约也不是哭哭啼啼的人，她性子坚韧，是宁折不弯的。至于满口怨言，只怕也是陈述实情吧？”

况映背着手看她：“你还替她说话？她的性子可不是好相与的，气性比你大多了。”

辛沅静静道：“好不好相与，妾与薛美人都是同病相怜之人。满周宫之中，我们也算有话说。而且妾喜欢她直来直去的脾性，宁折不弯的人，也不会冤枉人。”

况映犹豫良久：“薛美人虽然言辞激烈，满心愤懑，但的确没有欲加之词冤枉谢典赞？”他凝神片刻，“但谢典赞是个稳妥人，她也不会无缘无故与你们大起争执？”

“原来降位为典赞了。”辛沅沉默片刻，沉声道，“倚门而笑。”

况映一震：“此话出自谢典赞之口？”

“是。否则薛美人不会愤怒至此，几乎要以性来洗刷屈辱？”

“谢氏或许是一时失言？”

“谢典赞一时失言，又一时冲动推了薛美人，连带了我。她入宫多年，为内外命妇礼仪典范，却逼的一个嫔御差点死了。陛下觉得这个‘一时冲动’是否罪责不浅？”

况映深深叹了口气：“谢氏知道自己犯下大错，已自请罚俸一年，降了两级为正七品典赞，不再担引导内命妇礼仪之事，也不会再有人来教导你们礼仪，也算够了。”

辛沅默然不言，谢氏与圣尊后有亲，多少也要顾着圣尊后的颜面，她还能说什么。

到了次日，辛沅一早便在小厨房里亲自做了鱼皮粥去看望九泠。

夙芳劝道：“昨日这么一闹，娘子多少也挨了一下，受了惊吓，不如多歇歇，何苦来那么一早费力做鱼皮粥。”

辛沅只笑了笑：“我原也想喝鱼皮粥，只怕旁人做不好，我便自己动手。昨日薛美人被绳勒了脖子，别的吞咽怕伤处痛，还是喝点粥好。”

夙芳叹道：“娘子虽这样说，那还不是因为薛美人说了句尚食局做的鱼皮粥都不合她的胃口，您才起来费时费力做的。”

辛沅笑道：“要我说，尚食局的人不习惯做越菜，也不知道鱼皮要先剥下来用鸡汤蒸，调和海腥味，的确不如我的手艺好，你说是不是呢？”

夙芳听她这般说，一时哑口无言，只得笑了。

时辰也不早了，进了院子，牙蕉和红蕉都愁眉不展守着。辛沅问道：“薛美人可起来了？”

牙蕉与红蕉忙迎上来。红蕉道：“娘子早就醒了，就是没起身。”

牙蕉朝内看看，低声道：“自从昨日御医来看了后，喝了药，也涂了药膏，就是一直没说话。”

九泠不是闷闷少言的人，牙蕉和红蕉虽然是周人，但家中都有亲眷在越地，平时三个人也是有话说的。牙蕉恳求般朝辛沅看了看，意思是请辛沅去劝说九泠。辛沅点点头，表示明白，便提了食盒径直往里去。

九泠披散着一头青丝，抱膝坐在床上，穿着一身浅褐色罗镶彩绘花边广袖寝衣，越发显得冷艳无比。

辛沅见了她，便从食盒里取出粥和一盘青菜来，笑吟吟道：“快起来尝尝，我做的鱼皮粥可合你的口胃？”

九泠见了她，默默坐下，只是看到那盘青菜时眼睛微微一亮，夹了一筷子尝道：“是虾膏炒通菜。”

辛沅笑道：“是啊！我在从前旧越进贡的食物里找到一瓶虾膏，细看了是用小虾加入盐，经发酵磨成粘稠状后，做成的酱膏。虾膏味道很咸，我就配了越地出产的通菜来炒，这道通菜不大吸盐味，酱油又坏了色，唯有虾膏炒咸淡最相宜。我做好了，就想着来给你配鱼皮粥。”

九泠低着头用银勺舀了一点又一点粥，就着通菜慢慢吃着，也吃了一碗。

辛沅欢喜道：“你胃口好，吃得下就好。”

九泠这才说话，声线大约因上吊受了伤略有些哑，道：“你做的鱼皮粥和虾膏通菜很有我故乡的味道。”

辛沅笑道：“你忘了？我伺候了旧蜀太后那么多年，她可是旧越公主，心血一上来就要吃越菜，我也学了不少。”

九泠微一点头，大约觉得不舒服，但还是低声道：“我吃得很好，不想死了。”

“喜欢就再多吃点。”辛沅又舀了一碗粥给她，笑吟吟道，“闹气归闹气，我可从不担心你会自裁。”

九泠怔怔的，有点心不在焉：“你说我若真死了，定恭会怎么样？”

辛沅微一顿神，才反应过来九泠口中的“定恭”是指她的前夫莱国公李定恭。她心中对此人十分不屑，便道：“他一心主动送你入宫，否则你怎会在这儿熬日子？你的死活，他自然不放在心上。”

九泠咬了咬唇，痴痴怔怔道：“从前，从前他待我很好的，什么都由着我，宠着我……”

辛沅见她嬉笑怒骂惯了，从未见过她这般动了情肠的样子，便道：“宠你便是爱你护你么？你是聪明人，可别弄错了。”

九泠苦笑道：“你一个旧蜀宠妃，竟然也说这样的话。”

辛沅道：“我心里从来明镜一般，我封妃是旧蜀需要一个掌理宫务的妃子；我封贵妃，是替国后抵挡羞辱，承担责任。我与棠国公，从来说不上有多少男女恩情。”

九泠幽幽道：“原来你与棠国公是没有男欢女爱过的。可我不是，我与定恭，是真心恩爱过的。”

辛沅不屑道：“真心恩爱还能主动将你拱手让人，我是闻所未闻。”

“是啊！真是闻所未闻……”九泠弯了弯嘴唇，自嘲似的笑笑，“算了，不去想这些人这些事了。”她摆摆头，似要将一切抛诸脑后，“多谢你的粥。我脸皮厚，明日还想吃。”

辛沅畅快笑了：“行，你若喜欢，我天天给你做。”

九泠犹豫片刻，道：“其实也不用那么辛苦，你教给尚食局，让她们去操劳就行了。”

辛沅握一握她的手：“我做的岂不比她们用心？你先喝粥，我日日想着给你换新鲜的式样，贝肉粥、文昌鸡丝粥、水蛇粥、猪肝粥，配上去了菜叶的白灼嫩菜芯或是别的越地菜蔬好不好？”

九泠粲然笑起来：“只你待我这份用心，就是再好不过了。”

辛沅仿若说笑道：“可不是？下回别为了试房梁是否牢固，把自己挂上去了。”

九泠噗嗤一笑，眼中闪过一丝坚毅：“不会了。”

“那就好。你是个响快人，我也性子明快，算是投契。我只有一句话对你说，挂冠当自决，安用从人谋。勿以有限身，常供无尽愁。（1）”

九泠张口欲言，还是微微点了点头。

送走了辛沅，九泠让红蕉将剩下的粥收起来，午膳时热一热再吃。

待人都走了，寝殿里又寂静下来，像在海里一样，仰起头，隔着海水可以看到明晃晃的日光。

那些往事，像海水一样一拍一拍，重重地拍进她的脑海里。

那是在入宫前的某个后半夜，李定恭睡不着，他下定了决心，拥着她低声耳语道：“二八佳人体似酥，腰间仗剑斩凡夫。虽然不见人头落，暗里教君骨髓枯。阿泠，我们明着杀不了褚况映，但他是男人，你是女人，一切有劳你了。”

九泠凄然一笑：“你就那么相信我能迷惑他，令他伐骨消髓，死于非命么？”

李定恭无限爱惜地双手捧起她的脸：“阿泠，你不知道你有多美，只要是个男人，就逃不过你的美貌。何况褚况映年过四十，多年征战沙场劳乏了身子，经不起你多少肉身消磨。多少只消杀了他，报了灭国之仇，我们还是恩恩爱爱的好夫妻。”

九泠神情苦涩：“我跟了别的男人，还能与你做夫妻？”

李定恭诚恳地道：“我也有过别的女人，这样很公平。我们自然还是能好夫妻。只要我们彼此有情，身躯皮肉之事，算不得什么。”

算不得什么吗？九泠心中萧萧瑟瑟，只觉无尽荒凉。她深深地吸了一口气，静静环视四周，紧紧地拥住了自己。

因着九泠自裁，宫里格外安静了几日。圣尊后知道是谢氏言语有失，又听得礼仪学得大致周全了，便也再没派人来。两人松快了不少，也算因祸得福。

况映到底不放心，日日过来看看九泠，便是略坐坐陪她说说话，或是看她吃药，直到痊愈，两人也比往日话多了不少。

谢正宜从尚仪被降为典赞，又被罚俸，从此不能再教导辛沅和九泠礼仪，这虽然有些下圣尊后的面子，但到底是谢正宜动了手，哪怕无心也不能不罚。