九泠一向孤清，今日如此見媚，辛沅都禁不住笑吟吟捏了捏她的臉道：“你是個會喫的。我原也不過是看尚宮局階壁分明，有官職的喫的豐富，便是最末等的，還有羊腳和碎羊骨熬湯可以喫。那些沒名位的小宮人，成日喫些素食和殘羹冷炙，雖說有葷食，不過是雞頭、雞臀尖、拆了肉的魚骨熬的湯，遇上節慶日子才喫得上個魚頭或是羊油湯淘飯，難得有一點油水。軍中兵士雖喫的好些，但羊肉是非立下大功慶祝時才喫到一次，偶爾有頓雞鴨就不錯了。我想着，兵士喫飽了才好戍守國土，抵御外敵來犯。所以才用旁人覺得價廉又不解煮的豬肉做出各種菜色，也有點油水潤潤他們的腸子，否則也太苦了。”

九泠搖着手裏的縷金線絲帕道：“你是不知道，那些宮女還能沾點羊湯，喫點雞臀尖……”

辛沅疑惑着打斷道：“雞臀尖是什麼？”

九泠得意地抱着胸道：“難得我說個文雅些的詞兒，你就不知道了？那就是雞屁股，尚食局棄之不用的。有些宮人就好上方那一口三角狀的肥肉塊，聽說炙烤時脂香滿意，喫着很香。”她說着掩鼻道，“不過我卻怕死了那股子雞屎味兒，送來給我喫的雞，務必斬頭去尾，兩個爪子也剁幹淨了的。”

辛沅心生憐憫：“若是有好喫的，誰去喫那雞臀尖？不過雞尾肉質與雞身並無不同，且菱形兩側的肉確實更好喫，但雞臀尖上有一囊狀物，最是藏污納垢，清洗不淨的，務必切了才能喫，否則喫多了要得病的。”

九泠道：“那雞臀尖才多大？你還要他們這些沒油水的削去肥肉，誰舍得呢？還有那些沒了根的苦瓤子小黃門爲了喫一口帶羊肉味的，竟撈熬菜的羊尾油喫。你說那一大坨雪白的羊尾巴油實蹾蹾多肥膩，便是只割上一片，那也喫不下去呀！”她說得惡心起來，捂着絹子作勢欲嘔，“雖然北地放養的羊沒什麼騷氣，可羊尾油純純就是一塊油脂，不是肥肉，也頂羶氣。一小片喫下去都膩人的很。”

辛沅本來晚飯時就不受用，聽她說的越發胃裏翻騰起來，忙與她在臨水的亭中坐下，吹了會兒晚風，才緩過神來：“若是真正懂喫的人，冬天買一小塊羊尾油，每次要喫時切下極薄的兩片，要薄如紙片，可以透光，萬萬不可切多。將其放入湯裏增點油水和香味，再放白菜和粉條，加上大把蔥姜，放點花椒和鹽，最後撒上一把芫荽，這樣一份菜湯就做好了，有羊肉油脂的香味，又可飽腹，冬季喫了可以御寒。”

“你自己聽聽，爲着熬一碗白菜粉條用了薄薄兩片羊尾油，就得用蔥姜、花椒、芫荽來配它，可見那味道多腥臊。我們舊越的東山羊再好喫，我們也不碰羊尾的。”九泠不以爲然，“再者說，我就不信了，豬油潔白，炸出來的油渣金黃噴香，還有雞油，不都比羊尾油強，非要喫那個？”

辛沅嘆口氣，“也不是這麼說，羊尾油過於肥膩，不宜入饌，但可以藥用。棠國公家的李老夫人在蜀地時最會養生，那年御醫教舊蜀芷妃進了一道藥膳八珍湯，其中就有羊尾油爲原料，少許羊尾油對心髒有好處。如今李老夫人到了京中，秋冬喝得越發勤了，還獻薦給聖尊後飲用呢。”

九泠重重一拍手道：“那就好了，皇後那邊，你也送這個去，左右是用羊身上的東西做的，又是對身子好的，準保皇後沒什麼話說。”

辛沅拍了拍她的手臂，道：“可別胡說了，既是藥膳，可有亂喫的？”

九泠不耐道：“皇後不也成天喫藥麼？喂她點羊尾油，若喫惡心吐了，說不定把肚子裏積的毒氣都一同吐幹淨了，人就好了。”

辛沅笑得不成：“阿彌陀佛，人家做菜是進食，你卻是催吐的。”

九泠撇了撇嘴，扇子在手邊一撂，嘟着嘴道：“說起羊尾油來，聖尊後和國公夫人都只用一點來養生。一羣小黃門圍在那兒大嚼那羊尾巴，滿嘴流油，就夠我惡心幾天了。”

辛沅苦笑道：“你以爲你他們喫那一口羊尾油是爲什麼？是面子，是尊嚴。喫羊肉的慣例久了，在他們心裏，喫一盤上好的豬肉，也不及喫羊湯羊尾油上有光。所以最好的辦法，就是用美食打動他們，讓他們自己喜歡上喫味美的豬肉，而放棄什麼雞頭雞臀尖羊尾油。”

九泠正色道：“你做的事有利於很多人，陛下與聖尊後也喜歡。但做什麼事不會事事順利，也不會人人都喜歡，應付過了這個難纏的皇後和麗妃，後頭做事就可以徹底松開手腳些了。”

辛沅聽她說的很是，點了頭道：“難爲你在舊越宮裏，連寐後和許厚妃都不說你的不是，到了京中，寐夫人更是事事以你做主心骨，果然你是有定性有主意的。”

九泠撲哧一笑，隨手摘下一朵火紅的芭蕉花兒橫插在垂髻上，“你就使勁兒誇我吧，不花錢不費力氣的，偏我聽着又受用。”

兩人都忍不住笑起來，見銀白的月亮爬上了柳梢頭，就此分別了。

得了九泠一番開解，辛沅回到閣中心氣舒散了不少，也安穩睡下。

次日起來，辛沅神清氣爽，況映特意過來陪她用了早膳。因是早起胃口不大，膳食的品類並不多，不過每一樣都擺的精致。二人品評近日做的幾道豬肉菜色，商議可有更改進益之處。況映邊說邊喫，便用了三四個小巧的鮮豬肉蒸餅，一碗羊肉姜絲粥，因那羊肉挑的是細絲，姜絲也切得細，熬煮久了，幾乎化在粥裏，只有肉香和姜香。桌上放着幾樣剛醃了兩天的酸菜和醬瓜，那醬瓜是用頭茬的小黃瓜做的，個個有食指粗，頂花帶刺，大小勻淨。因爲醬制得當，喫着又脆又鮮嫩，十分爽口，況映也頗喜歡。他出身尋常人家，並不追求山珍海味，只求喫的安心落胃，更求的是一日三餐相伴之人，是談得來又能暢所欲言的人，這一朝一夕才不算枉費了。可誰知道，身爲一國之君，這點要求，竟比一個尋常農夫還難得。何況他還有三宮六院，不能放任自己只在心愛的人這裏陪着她。

待況映走了，夙芳收拾着桌面上的碗筷，低聲道：“昨日麗妃身邊的人這麼張狂，娘子怎麼不和陛下提一提？”

辛沅默然坐着翻了會兒書，才道：“怎麼提？說麗妃的吩咐的我不會做，是不是太敷衍了？說皇後腸胃弱，讓麗妃身邊的人來要我想些補身養胃的菜色，那兩人是表姊妹，誰替誰張嘴不一樣？陛下一旦去問皇後，我就少不得落下個挑撥帝後的罪名。”

夙芳怔了半天，嘆道：“好容易陛下和聖尊後喜歡娘子了，皇後那邊又來爲難，真是難爲娘子了。”

辛沅搖首道：“難爲麼總要被難爲一兩回的。對了，昨兒我讓你打聽了，你說皇後酒量尚可，平日裏藥酒也在喝的。”

夙芳道：“是啊。御醫館有記彔，婢子查了記檔的。”

辛沅心中微微一喜：“這般我便有計較了。”

清早是外頭送菜來御膳監的時候，御膳監只做宮中三位上位的菜色，所以最先揀出適宜可用的。剩下的才交給專給嬪妃做菜的尚食局。辛沅親自挑了一個半歲小羊的羊首，洗的幹幹淨淨，骨質雪白，用兩雙筷子挑夾出來，放入煲中，用切碎的姜粒放在紗布裏擠出姜汁淋透羊首，再倒入滿滿的紅曲米，直到沒過羊首爲止。她又取來新釀的米酒淹泡下去，直至滿到煲口，先醃上半天，再點上小火慢慢煨煮。

辛沅道：“皇後娘娘沒有胃口，姜汁辛辣暖胃，紅曲米可治飲食積滯，脘腹脹滿，平日裏有婦人血氣痛也可食用，活血化瘀，健脾消食，都是好的。”

夙芳聽了，不敢放松，親自搬了了小杌子在旁坐着看着火，待煮到米酒退下去些，又找了個大石塊壓在煲蓋上，辛沅中間出來看了兩次，又聞了聞氣味道：“米酒可去羊骨腥味，與紅曲米味道不相衝，醃到酒味入骨再煮，酒氣散掉大半，只餘米酒的甜香。半歲的羊羔骨質鮮嫩，久煮酥透，是皇後最喜歡喫的。”辛沅看了看火候，道，“煨了兩個時辰，差不多了。”

待煲不那麼燙了，辛沅取出羊首，它已被紅曲米和米酒浸得顏色緋紅，撲鼻的米香、姜香混着肉香濃膩。她怔了怔，想起許多年前，她在瓊王府內第一次見到紅漿羊首，不知道那是一等一的好味，只是怕得緊。如今看着這緋紅的羊首，當年那種不適的感覺再度襲來。她將手裏的小銀刀交給庖廚，道：“你把羊臉肉剔下來，切如紙薄，就送去皇後宮中吧。”

夙芳道：“今兒陛下正好在皇後宮中用膳，這個時候送去，只怕皇後也不好挑剔什麼。”

辛沅淡漠道：“皇後這般性子的人，我也只能這麼做了。否則有個什麼，又生出事來。應付一次兩次也罷了，次次這樣，我也是不成的。”

夙芳深以爲然道：“就是這個道理。不過這菜既要送去中宮，總得起個名字才好吧。”

辛沅看着那一碟子薄薄的緋紅肉片，道：“就叫緋羊醉。對了，陛下愛嚼嫩骨，你把羊骨也切了，一並送去。我另作一道粥送去慈甯殿，否則也顯得皇後太唯我獨尊了。”

夙芳答應着道：“皇後娘娘有心爲難您，您還處處爲她周全。”

辛沅淡淡道：“我不是周全她，我是周全我自己。也好教聖尊後知道，我是爲了皇後的差遣才一並孝敬她老人家的”

夙芳按照吩咐一一切好裝了白底描金紅蓮紋盤子，下面用滾水燙着，放在食盒裏送去了。

辛沅的判斷是沒有錯的，在況映以身爲則提倡宮中食豬肉的時候，馮後跟前卻送來了羊肉，哪怕不是馮後親自開口，但麗妃是馮後的表妹，況映自然認爲她們是一心的。可是這也沒有錯，馮後的身子，的確是食羊肉更爲補益，何況辛沅這道“緋羊醉”的做法，一不繁復，二不奢靡，確確實實是溫養身子的一道好菜，而且連骨頭都進上了，嚼之酒味入骨，再嚼姜味、肉味糅合在一道，更是風味無窮，半點也沒浪費。況映認可，馮後也只能贊許。且夙芳回來道：“陛下當時便說了，這道菜以後只供皇後所用，其他人都用不着喫。”

辛沅守着竈臺，盯着手裏的活計，頭也不抬，問道：“那皇後怎麼說？”

“皇後娘娘當着陛下的面，自然是謙和好說話，皇後說這道緋羊醉雖然不奢靡，但做起來實在煩難，太勞累蘇婉儀，偶爾一喫就是了。”

辛沅道：“皇後愛喫，又怕煩難，又不要我親自勞動，那麼我自會教給御膳監，皇後想喫，隨時有人做了呈上去。”

夙芳連連點頭道：“陛下也是這麼說的，說教會了司膳就不用勞煩婉儀了。哪有嬪御不侍上總是在御膳監和尚食局裏打轉的。您是不知道，皇後娘娘聽到這話那張臉……”

“皇後娘娘鳳體欠佳，素來臉色就不好。”辛沅打斷她的話頭，抬首起來已添了幾分笑色，“她若清楚自己在陛下心中的地位，分寸有度，那麼這個皇後也是能做的長遠的。”

夙芳含笑明白，挽起了衣袖道：“娘子還要做什麼？婢子來吧。”

竈臺上鍋裏滾着濃濃的枸杞汁和淘淨的青梁米，兩副微微煎過的羊肝在裏頭煮着。旁邊小桌上擱着分別稱好了的二兩炙神曲和枸杞根，夙芳忙用藥臼將神曲和枸杞根搗碎了碾稱粉末，笑道：“娘子用枸杞汁煮煎羊肝，連枸杞根都用上了，真是物盡其用”。

“旁人都不曉得這枸杞根的好處，常都丟棄，誰知這才是精華。”辛沅說罷，看羊肝已經煮至軟爛，便倒入切成末的羊脊肉、神曲枸杞根粉同煮。又過了一刻鍾，起鍋時便加上蔥白七莖調香。

夙芳笑道：“成了，這羊肝粥的做法可比皇後娘娘那道緋羊醉簡單多了。”

辛沅道：“羊肝除了腥氣些，熬羹做粥最好不過。只需黃酒醃制再用酒兩面煎至微微金黃，便可除腥味。老人脾虛氣弱，食滯不消，最宜進此物健脾清滯。”

夙芳道：“慈甯宮乃聖尊後所居，這走動獻奉的功夫婢子可不敢去了，娘子務必自己走一趟。”

辛沅嫣然一笑：“我知道。”

到了慈甯宮，辛沅恭恭敬敬奉了羊肝粥。聖尊後本來已經用過點午膳，只是沒甚胃口，御膳監送的例菜幾乎沒怎麼動。辛沅解開一層層包袱，打開食盒，裏頭的粥還滾燙。這粥一定要燙了喝才香，所以這一路辛沅是做了暖轎趕過來的，食盒裹了層層棉包袱，粥也盛放在石鍋裏，爲的就是保溫。果然聖尊後聞着香氣，原本歪着身子懶懶的，也坐直起來瞧個仔細，道：“這個好，哀家聞着就有胃口，盛一碗嘗嘗。”

辛沅笑吟吟服侍了聖尊後坐回膳桌上，道：“這菜都沒熱氣了，聖尊後看着哪個好，教人熱了去。臣妾侍膳，您先用點粥墊墊。”說着舀了一勺粥輕輕吹得溫些，正要送到聖尊後口邊。聖尊後卻等不及了，自己拿過一碗粥，道：“哀家又不是手腳老得動不了了，不必這樣伺候。且說一燙提三鮮，這粥要燙才好喝呢。”

聖尊後抿了兩勺粥，又教辛沅夾出羊肝來分成小塊喫下，不覺笑得眯了眼：“這個羊肝好，入口即化，綿軟適口，還有股枸杞的天然清香。”

辛沅見聖尊後進得香甜，便道：“這粥沒有加一滴水，全是枸杞熬得濃汁。”

聖尊後疑惑道：“你閣中一直備着枸杞汁麼？怎麼要時立等就有的？”

辛沅柔聲笑道：“枸杞子、葉、根都有藥用，熬煮成汁，常服能明目養肝。陛下看劄子最傷眼睛，所以妾得空便熬煮好裝瓶備用。”

結香阿娘好奇道：“這枸杞根也能用？御藥局不都是丟棄了的？”

辛沅解釋道：“臣妾父親曾爲鄉人醫病，藥材難得，必得物盡其用，格外珍惜。這枸杞根可治骨蒸肌熱，解一切虛煩躁，生津液，什麼腸風痔漏、口舌生瘡、目澀有翳都有益處。老人家身上多有說不出的小病痛，喫了這個，加上枸杞葉煎汁擦洗身體，沒有不好的。臣妾家中也是尋常百姓，買不起貴重藥材，當年就是用枸杞根碾磨成粉熬粥給長年臥病的母親服食，母親才稍稍有氣色些。”

聖尊後聽了頗爲動容，頷首道：“你是個有心人，行事有道，絕不靡費，也懂得些藥理。有你服侍皇帝，哀家也很放心。”她看了看窗外天色，算了算時辰道，“聽說今日皇後囑咐你特做了一道菜？”

辛沅溫然道：“是。也不是什麼貴重東西，就是醃制費時些，但喫了於娘娘鳳體是有補益的。”

聖尊後默然片刻，“然後你又爲哀家熬了粥？只怕這個時辰了，你還沒用過午膳吧？”

辛沅笑了笑道：“聖尊後耳聰目明，什麼都瞞不過您老人家。臣妾今日是誤了午膳，不過早膳用的晚，如今又過了午膳時辰，也不覺得餓了。”

聖尊後嘆了口氣道：“你本是陛下的嬪御，不是庖廚上的奴婢。結果自己有些廚藝，卻成了推不掉的差事。也罷了，哀家這裏的孝心，你算盡了。今日哀家這裏的例菜都沒怎麼動，你選四樣喜歡的，回去熱了自己喫，不必在此伺候了。”

辛沅哪敢挑揀，選了離聖尊後目視最遠的四道菜，收進食盒裏。哪怕是御膳監的例菜，聖尊後宮裏的也是天底下頭一份的，怎麼都比她自己閣中的例菜要好得多。

辛沅欲離開前，聖尊後已將一碗粥喝得見了底，正欲喝第二碗，身邊伺候的結香和瑞香兩位阿娘都解了愁眉，喜滋滋的。聖尊後又吩咐道：“皇後病弱，你進的菜有補益，就教給御膳監的人做了，叫他們用心侍上。哀家喜歡喝這羊肝粥，你若得閒，得備着教會結香和瑞香做會這個，不必到哀家跟前立規矩。”

辛沅心知這碗羊肝粥是暖到了聖尊後心裏，便放心回到閣中，熱了四道菜，叫了夙芳一起坐下同喫。她是知道的，自己沒用午膳，夙芳趕來趕去，一則沒空閒。二則也不敢先去用膳。兩人簡單喫了些，辛沅覺得乏累，便再去午歇不提。

過了月餘，御膳監已將辛沅所教豬肉菜色學了個九成九，辛沅倒也沒心思再研究做法繁復的菜式，倒是揀越是簡單易做的來，嬪妃們一時猜不出辛沅所想，只當她心思枯竭，想不出美味菜餚討好況映，只有況映知曉，笑吟吟道：“你是想爲百姓和軍中做些便宜易得的菜色，是麼？”

辛沅莞爾道：“這一個多月來，宮人們已經習慣了食用簡單的豬肉菜色，這些民間百姓都可學着煮食。便是窮苦些的人家，也有豬下水可以喫。”

況映道：“朕特意與何緩去看過那些小黃門小宮女，油水足了，人也精神，宮務也打理得更好。”

何緩忙上前對着辛沅磕了個頭道：“奴婢替滿宮的宮娥和自己的徒子徒孫小崽子們，多謝娘子造福之恩。”

辛沅道：“中貴人客氣了，宮女纖弱，也要辛苦勞作。小黃門身子受了損缺入宮當差還要受人鄙夷，如果還不能喫好些，怎麼對得起生養他們的人？”

何緩深深謝道：“人心所向，尤其是底下那些低等宮人，無不真心拜謝婉儀的。”

況映微笑道：“這話是真。爲了這個，母後都誇贊你。”

辛沅只是淺淺一笑，因爲自己身份的緣故，聖尊後一直都自己入宮頗爲介意，哪怕她安分不生事，用心孝敬，在聖尊後眼裏與別的嬪妃總是不同的罷。況映看她神情有些默然，便道：“母後是個明理的人，你常去問安，不要多想，無事的。”

辛沅細細思量，自己並無過錯，便也坦然去了慈甯宮。