九泠一向孤清，今日如此见媚，辛沅都禁不住笑吟吟捏了捏她的脸道：“你是个会吃的。我原也不过是看尚宫局阶壁分明，有官职的吃的丰富，便是最末等的，还有羊脚和碎羊骨熬汤可以吃。那些没名位的小宫人，成日吃些素食和残羹冷炙，虽说有荤食，不过是鸡头、鸡臀尖、拆了肉的鱼骨熬的汤，遇上节庆日子才吃得上个鱼头或是羊油汤淘饭，难得有一点油水。军中兵士虽吃的好些，但羊肉是非立下大功庆祝时才吃到一次，偶尔有顿鸡鸭就不错了。我想着，兵士吃饱了才好戍守国土，抵御外敌来犯。所以才用旁人觉得价廉又不解煮的猪肉做出各种菜色，也有点油水润润他们的肠子，否则也太苦了。”

九泠摇着手里的缕金线丝帕道：“你是不知道，那些宫女还能沾点羊汤，吃点鸡臀尖……”

辛沅疑惑着打断道：“鸡臀尖是什么？”

九泠得意地抱着胸道：“难得我说个文雅些的词儿，你就不知道了？那就是鸡屁股，尚食局弃之不用的。有些宫人就好上方那一口三角状的肥肉块，听说炙烤时脂香满意，吃着很香。”她说着掩鼻道，“不过我却怕死了那股子鸡屎味儿，送来给我吃的鸡，务必斩头去尾，两个爪子也剁干净了的。”

辛沅心生怜悯：“若是有好吃的，谁去吃那鸡臀尖？不过鸡尾肉质与鸡身并无不同，且菱形两侧的肉确实更好吃，但鸡臀尖上有一囊状物，最是藏污纳垢，清洗不净的，务必切了才能吃，否则吃多了要得病的。”

九泠道：“那鸡臀尖才多大？你还要他们这些没油水的削去肥肉，谁舍得呢？还有那些没了根的苦瓤子小黄门为了吃一口带羊肉味的，竟捞熬菜的羊尾油吃。你说那一大坨雪白的羊尾巴油实蹾蹾多肥腻，便是只割上一片，那也吃不下去呀！”她说得恶心起来，捂着绢子作势欲呕，“虽然北地放养的羊没什么骚气，可羊尾油纯纯就是一块油脂，不是肥肉，也顶膻气。一小片吃下去都腻人的很。”

辛沅本来晚饭时就不受用，听她说的越发胃里翻腾起来，忙与她在临水的亭中坐下，吹了会儿晚风，才缓过神来：“若是真正懂吃的人，冬天买一小块羊尾油，每次要吃时切下极薄的两片，要薄如纸片，可以透光，万万不可切多。将其放入汤里增点油水和香味，再放白菜和粉条，加上大把葱姜，放点花椒和盐，最后撒上一把芫荽，这样一份菜汤就做好了，有羊肉油脂的香味，又可饱腹，冬季吃了可以御寒。”

“你自己听听，为着熬一碗白菜粉条用了薄薄两片羊尾油，就得用葱姜、花椒、芫荽来配它，可见那味道多腥臊。我们旧越的东山羊再好吃，我们也不碰羊尾的。”九泠不以为然，“再者说，我就不信了，猪油洁白，炸出来的油渣金黄喷香，还有鸡油，不都比羊尾油强，非要吃那个？”

辛沅叹口气，“也不是这么说，羊尾油过于肥腻，不宜入馔，但可以药用。棠国公家的李老夫人在蜀地时最会养生，那年御医教旧蜀芷妃进了一道药膳八珍汤，其中就有羊尾油为原料，少许羊尾油对心脏有好处。如今李老夫人到了京中，秋冬喝得越发勤了，还献荐给圣尊后饮用呢。”

九泠重重一拍手道：“那就好了，皇后那边，你也送这个去，左右是用羊身上的东西做的，又是对身子好的，准保皇后没什么话说。”

辛沅拍了拍她的手臂，道：“可别胡说了，既是药膳，可有乱吃的？”

九泠不耐道：“皇后不也成天吃药么？喂她点羊尾油，若吃恶心吐了，说不定把肚子里积的毒气都一同吐干净了，人就好了。”

辛沅笑得不成：“阿弥陀佛，人家做菜是进食，你却是催吐的。”

九泠撇了撇嘴，扇子在手边一撂，嘟着嘴道：“说起羊尾油来，圣尊后和国公夫人都只用一点来养生。一群小黄门围在那儿大嚼那羊尾巴，满嘴流油，就够我恶心几天了。”

辛沅苦笑道：“你以为你他们吃那一口羊尾油是为什么？是面子，是尊严。吃羊肉的惯例久了，在他们心里，吃一盘上好的猪肉，也不及吃羊汤羊尾油上有光。所以最好的办法，就是用美食打动他们，让他们自己喜欢上吃味美的猪肉，而放弃什么鸡头鸡臀尖羊尾油。”

九泠正色道：“你做的事有利于很多人，陛下与圣尊后也喜欢。但做什么事不会事事顺利，也不会人人都喜欢，应付过了这个难缠的皇后和丽妃，后头做事就可以彻底松开手脚些了。”

辛沅听她说的很是，点了头道：“难为你在旧越宫里，连寐后和许厚妃都不说你的不是，到了京中，寐夫人更是事事以你做主心骨，果然你是有定性有主意的。”

九泠扑哧一笑，随手摘下一朵火红的芭蕉花儿横插在垂髻上，“你就使劲儿夸我吧，不花钱不费力气的，偏我听着又受用。”

两人都忍不住笑起来，见银白的月亮爬上了柳梢头，就此分别了。

得了九泠一番开解，辛沅回到阁中心气舒散了不少，也安稳睡下。

次日起来，辛沅神清气爽，况映特意过来陪她用了早膳。因是早起胃口不大，膳食的品类并不多，不过每一样都摆的精致。二人品评近日做的几道猪肉菜色，商议可有更改进益之处。况映边说边吃，便用了三四个小巧的鲜猪肉蒸饼，一碗羊肉姜丝粥，因那羊肉挑的是细丝，姜丝也切得细，熬煮久了，几乎化在粥里，只有肉香和姜香。桌上放着几样刚腌了两天的酸菜和酱瓜，那酱瓜是用头茬的小黄瓜做的，个个有食指粗，顶花带刺，大小匀净。因为酱制得当，吃着又脆又鲜嫩，十分爽口，况映也颇喜欢。他出身寻常人家，并不追求山珍海味，只求吃的安心落胃，更求的是一日三餐相伴之人，是谈得来又能畅所欲言的人，这一朝一夕才不算枉费了。可谁知道，身为一国之君，这点要求，竟比一个寻常农夫还难得。何况他还有三宫六院，不能放任自己只在心爱的人这里陪着她。

待况映走了，夙芳收拾着桌面上的碗筷，低声道：“昨日丽妃身边的人这么张狂，娘子怎么不和陛下提一提？”

辛沅默然坐着翻了会儿书，才道：“怎么提？说丽妃的吩咐的我不会做，是不是太敷衍了？说皇后肠胃弱，让丽妃身边的人来要我想些补身养胃的菜色，那两人是表姊妹，谁替谁张嘴不一样？陛下一旦去问皇后，我就少不得落下个挑拨帝后的罪名。”

夙芳怔了半天，叹道：“好容易陛下和圣尊后喜欢娘子了，皇后那边又来为难，真是难为娘子了。”

辛沅摇首道：“难为么总要被难为一两回的。对了，昨儿我让你打听了，你说皇后酒量尚可，平日里药酒也在喝的。”

夙芳道：“是啊。御医馆有记录，婢子查了记档的。”

辛沅心中微微一喜：“这般我便有计较了。”

清早是外头送菜来御膳监的时候，御膳监只做宫中三位上位的菜色，所以最先拣出适宜可用的。剩下的才交给专给嫔妃做菜的尚食局。辛沅亲自挑了一个半岁小羊的羊首，洗的干干净净，骨质雪白，用两双筷子挑夹出来，放入煲中，用切碎的姜粒放在纱布里挤出姜汁淋透羊首，再倒入满满的红曲米，直到没过羊首为止。她又取来新酿的米酒淹泡下去，直至满到煲口，先腌上半天，再点上小火慢慢煨煮。

辛沅道：“皇后娘娘没有胃口，姜汁辛辣暖胃，红曲米可治饮食积滞，脘腹胀满，平日里有妇人血气痛也可食用，活血化瘀，健脾消食，都是好的。”

夙芳听了，不敢放松，亲自搬了了小杌子在旁坐着看着火，待煮到米酒退下去些，又找了个大石块压在煲盖上，辛沅中间出来看了两次，又闻了闻气味道：“米酒可去羊骨腥味，与红曲米味道不相冲，腌到酒味入骨再煮，酒气散掉大半，只余米酒的甜香。半岁的羊羔骨质鲜嫩，久煮酥透，是皇后最喜欢吃的。”辛沅看了看火候，道，“煨了两个时辰，差不多了。”

待煲不那么烫了，辛沅取出羊首，它已被红曲米和米酒浸得颜色绯红，扑鼻的米香、姜香混着肉香浓腻。她怔了怔，想起许多年前，她在琼王府内第一次见到红浆羊首，不知道那是一等一的好味，只是怕得紧。如今看着这绯红的羊首，当年那种不适的感觉再度袭来。她将手里的小银刀交给庖厨，道：“你把羊脸肉剔下来，切如纸薄，就送去皇后宫中吧。”

夙芳道：“今儿陛下正好在皇后宫中用膳，这个时候送去，只怕皇后也不好挑剔什么。”

辛沅淡漠道：“皇后这般性子的人，我也只能这么做了。否则有个什么，又生出事来。应付一次两次也罢了，次次这样，我也是不成的。”

夙芳深以为然道：“就是这个道理。不过这菜既要送去中宫，总得起个名字才好吧。”

辛沅看着那一碟子薄薄的绯红肉片，道：“就叫绯羊醉。对了，陛下爱嚼嫩骨，你把羊骨也切了，一并送去。我另作一道粥送去慈甯殿，否则也显得皇后太唯我独尊了。”

夙芳答应着道：“皇后娘娘有心为难您，您还处处为她周全。”

辛沅淡淡道：“我不是周全她，我是周全我自己。也好教圣尊后知道，我是为了皇后的差遣才一并孝敬她老人家的”

夙芳按照吩咐一一切好装了白底描金红莲纹盘子，下面用滚水烫着，放在食盒里送去了。

辛沅的判断是没有错的，在况映以身为则提倡宫中食猪肉的时候，冯后跟前却送来了羊肉，哪怕不是冯后亲自开口，但丽妃是冯后的表妹，况映自然认为她们是一心的。可是这也没有错，冯后的身子，的确是食羊肉更为补益，何况辛沅这道“绯羊醉”的做法，一不繁复，二不奢靡，确确实实是温养身子的一道好菜，而且连骨头都进上了，嚼之酒味入骨，再嚼姜味、肉味糅合在一道，更是风味无穷，半点也没浪费。况映认可，冯后也只能赞许。且夙芳回来道：“陛下当时便说了，这道菜以后只供皇后所用，其他人都用不着吃。”

辛沅守着灶台，盯着手里的活计，头也不抬，问道：“那皇后怎么说？”

“皇后娘娘当着陛下的面，自然是谦和好说话，皇后说这道绯羊醉虽然不奢靡，但做起来实在烦难，太劳累苏婉仪，偶尔一吃就是了。”

辛沅道：“皇后爱吃，又怕烦难，又不要我亲自劳动，那么我自会教给御膳监，皇后想吃，随时有人做了呈上去。”

夙芳连连点头道：“陛下也是这么说的，说教会了司膳就不用劳烦婉仪了。哪有嫔御不侍上总是在御膳监和尚食局里打转的。您是不知道，皇后娘娘听到这话那张脸……”

“皇后娘娘凤体欠佳，素来脸色就不好。”辛沅打断她的话头，抬首起来已添了几分笑色，“她若清楚自己在陛下心中的地位，分寸有度，那么这个皇后也是能做的长远的。”

夙芳含笑明白，挽起了衣袖道：“娘子还要做什么？婢子来吧。”

灶台上锅里滚着浓浓的枸杞汁和淘净的青梁米，两副微微煎过的羊肝在里头煮着。旁边小桌上搁着分别称好了的二两炙神曲和枸杞根，夙芳忙用药臼将神曲和枸杞根捣碎了碾称粉末，笑道：“娘子用枸杞汁煮煎羊肝，连枸杞根都用上了，真是物尽其用”。

“旁人都不晓得这枸杞根的好处，常都丢弃，谁知这才是精华。”辛沅说罢，看羊肝已经煮至软烂，便倒入切成末的羊脊肉、神曲枸杞根粉同煮。又过了一刻钟，起锅时便加上葱白七茎调香。

夙芳笑道：“成了，这羊肝粥的做法可比皇后娘娘那道绯羊醉简单多了。”

辛沅道：“羊肝除了腥气些，熬羹做粥最好不过。只需黄酒腌制再用酒两面煎至微微金黄，便可除腥味。老人脾虚气弱，食滞不消，最宜进此物健脾清滞。”

夙芳道：“慈甯宫乃圣尊后所居，这走动献奉的功夫婢子可不敢去了，娘子务必自己走一趟。”

辛沅嫣然一笑：“我知道。”

到了慈甯宫，辛沅恭恭敬敬奉了羊肝粥。圣尊后本来已经用过点午膳，只是没甚胃口，御膳监送的例菜几乎没怎么动。辛沅解开一层层包袱，打开食盒，里头的粥还滚烫。这粥一定要烫了喝才香，所以这一路辛沅是做了暖轿赶过来的，食盒裹了层层棉包袱，粥也盛放在石锅里，为的就是保温。果然圣尊后闻着香气，原本歪着身子懒懒的，也坐直起来瞧个仔细，道：“这个好，哀家闻着就有胃口，盛一碗尝尝。”

辛沅笑吟吟服侍了圣尊后坐回膳桌上，道：“这菜都没热气了，圣尊后看着哪个好，教人热了去。臣妾侍膳，您先用点粥垫垫。”说着舀了一勺粥轻轻吹得温些，正要送到圣尊后口边。圣尊后却等不及了，自己拿过一碗粥，道：“哀家又不是手脚老得动不了了，不必这样伺候。且说一烫提三鲜，这粥要烫才好喝呢。”

圣尊后抿了两勺粥，又教辛沅夹出羊肝来分成小块吃下，不觉笑得眯了眼：“这个羊肝好，入口即化，绵软适口，还有股枸杞的天然清香。”

辛沅见圣尊后进得香甜，便道：“这粥没有加一滴水，全是枸杞熬得浓汁。”

圣尊后疑惑道：“你阁中一直备着枸杞汁么？怎么要时立等就有的？”

辛沅柔声笑道：“枸杞子、叶、根都有药用，熬煮成汁，常服能明目养肝。陛下看劄子最伤眼睛，所以妾得空便熬煮好装瓶备用。”

结香阿娘好奇道：“这枸杞根也能用？御药局不都是丢弃了的？”

辛沅解释道：“臣妾父亲曾为乡人医病，药材难得，必得物尽其用，格外珍惜。这枸杞根可治骨蒸肌热，解一切虚烦躁，生津液，什么肠风痔漏、口舌生疮、目涩有翳都有益处。老人家身上多有说不出的小病痛，吃了这个，加上枸杞叶煎汁擦洗身体，没有不好的。臣妾家中也是寻常百姓，买不起贵重药材，当年就是用枸杞根碾磨成粉熬粥给长年卧病的母亲服食，母亲才稍稍有气色些。”

圣尊后听了颇为动容，颔首道：“你是个有心人，行事有道，绝不靡费，也懂得些药理。有你服侍皇帝，哀家也很放心。”她看了看窗外天色，算了算时辰道，“听说今日皇后嘱咐你特做了一道菜？”

辛沅温然道：“是。也不是什么贵重东西，就是腌制费时些，但吃了于娘娘凤体是有补益的。”

圣尊后默然片刻，“然后你又为哀家熬了粥？只怕这个时辰了，你还没用过午膳吧？”

辛沅笑了笑道：“圣尊后耳聪目明，什么都瞒不过您老人家。臣妾今日是误了午膳，不过早膳用的晚，如今又过了午膳时辰，也不觉得饿了。”

圣尊后叹了口气道：“你本是陛下的嫔御，不是庖厨上的奴婢。结果自己有些厨艺，却成了推不掉的差事。也罢了，哀家这里的孝心，你算尽了。今日哀家这里的例菜都没怎么动，你选四样喜欢的，回去热了自己吃，不必在此伺候了。”

辛沅哪敢挑拣，选了离圣尊后目视最远的四道菜，收进食盒里。哪怕是御膳监的例菜，圣尊后宫里的也是天底下头一份的，怎么都比她自己阁中的例菜要好得多。

辛沅欲离开前，圣尊后已将一碗粥喝得见了底，正欲喝第二碗，身边伺候的结香和瑞香两位阿娘都解了愁眉，喜滋滋的。圣尊后又吩咐道：“皇后病弱，你进的菜有补益，就教给御膳监的人做了，叫他们用心侍上。哀家喜欢喝这羊肝粥，你若得闲，得备着教会结香和瑞香做会这个，不必到哀家跟前立规矩。”

辛沅心知这碗羊肝粥是暖到了圣尊后心里，便放心回到阁中，热了四道菜，叫了夙芳一起坐下同吃。她是知道的，自己没用午膳，夙芳赶来赶去，一则没空闲。二则也不敢先去用膳。两人简单吃了些，辛沅觉得乏累，便再去午歇不提。

过了月余，御膳监已将辛沅所教猪肉菜色学了个九成九，辛沅倒也没心思再研究做法繁复的菜式，倒是拣越是简单易做的来，嫔妃们一时猜不出辛沅所想，只当她心思枯竭，想不出美味菜肴讨好况映，只有况映知晓，笑吟吟道：“你是想为百姓和军中做些便宜易得的菜色，是么？”

辛沅莞尔道：“这一个多月来，宫人们已经习惯了食用简单的猪肉菜色，这些民间百姓都可学着煮食。便是穷苦些的人家，也有猪下水可以吃。”

况映道：“朕特意与何缓去看过那些小黄门小宫女，油水足了，人也精神，宫务也打理得更好。”

何缓忙上前对着辛沅磕了个头道：“奴婢替满宫的宫娥和自己的徒子徒孙小崽子们，多谢娘子造福之恩。”

辛沅道：“中贵人客气了，宫女纤弱，也要辛苦劳作。小黄门身子受了损缺入宫当差还要受人鄙夷，如果还不能吃好些，怎么对得起生养他们的人？”

何缓深深谢道：“人心所向，尤其是底下那些低等宫人，无不真心拜谢婉仪的。”

况映微笑道：“这话是真。为了这个，母后都夸赞你。”

辛沅只是浅浅一笑，因为自己身份的缘故，圣尊后一直都自己入宫颇为介意，哪怕她安分不生事，用心孝敬，在圣尊后眼里与别的嫔妃总是不同的罢。况映看她神情有些默然，便道：“母后是个明理的人，你常去问安，不要多想，无事的。”

辛沅细细思量，自己并无过错，便也坦然去了慈甯宫。