京城與宮中經歷了此事，一時都不安寧。慎才人以“樂昌夫人”的身份在粥廠繼續施雜糧粥和泡菜，漸漸平息下來。

辛沅道：“爲食豬肉之事，後宮已經安定下來。便是麗妃她們，每日也會喫一道荊楚風味的豬肉菜。倒是前朝那些文官，都有自己的弟子和門客，若一直反對食豬肉，引得天下文人都抵制豬肉，那就壞事了。”

況映握拳輕輕捶在梨花木桌上，辛沅心疼地握住他的手：“陛下以爲，天下文人的老師是誰？”

“自然是儒聖孔子。”

“這就是了。妾聽聞山東孔氏爲孔孟之道傳人，乃天下文人的領袖和榜樣。每年祭祀必奉豬牛羊三牲，難不成孔聖人也以爲豬肉粗鄙不堪麼？那又怎會供以祭祀。與其文官胡亂多嘴，今年孔氏祭祀，陛下可帶官員一同參與，一表對聖人的尊敬，二則也讓那些文官親眼看見他們崇拜的孔家是用何種肉來祭祀的。陛下定要記着，第一道祭肉爲豬肉，得由陛下獻上。想來若無陛下，他們也看不到這些。看到之後，心意定會改變。”

況映開懷道：“甚好。朕剛一統天下，是該尊重儒學，去一趟孔府祭祀。事實勝於雄辯，朕就要他們啞口無言。”

慎終追遠，祭祀祖先，是華夏幾千年來的優良傳統，尤其山東孔氏聖裔，其家風更是如此，也歷來爲正統皇室所禮敬。孔氏家祭屬民間祭祀，每年兩次，分別於春季清明和秋季孔子誕辰日舉行，況映算着日子，趕去春祭還早，而且若在家祭之前先有一次帝王之祭，自然更是給了聖人後裔體面。

從上川京到山東並不遠，皇帝策馬而行，領着一班坐着馬車暈得七葷八素的文臣到了曲阜孔府，仍是神採奕奕。孔氏族人在族長帶領下，敬領況映與臣子歇下。況映與濟王況昀、近臣程篤住在孔府中，其餘大臣則分住到當地族人家中，好生歇養了幾日才緩過來，引得孔府族人對皇帝的御體康健頗爲敬服。

次日爲大吉之日，祭祀由況映主祭，孔子嫡長孫輔祭，祭祀禮爲向先師孔子及祖先上香、獻帛、祝文、敬爵、行三拜九叩大禮等一系列禮節儀規。

在大成殿內孔子聖像前，況映爲首，獻上第一道祭肉豬肉，孔子嫡長孫獻牛肉，孔氏族長獻羊肉。況映領文臣下跪，孔子後裔亦下跪三叩首。這班文臣都是讀孔孟之道才走上仕途的，一朝得以拜在孔府門內，頭磕得砰砰響，淚水縱橫。孔子後人亦是熱淚盈眶。畢竟涼朝有胡人血統，雖然尊重儒學，但並不看重，再加上割據縱橫、四國並立，百年來民生混亂，禮崩樂壞。孔府也許久不曾這樣大辦一次祭祀了。皇恩浩蕩，自然民心所向。

孔府有自己的家宴菜譜，族長看明皇帝獻祭的用意，自然心領神會。當日設宴款待百官與當地望族，席面上就多了兩道豬肉菜，還是一頭一尾上的菜。很快皇帝回宮後，山東一帶百姓開始風行食豬肉，便是京中文官，見孔府祭祀也是先獻豬肉，自然無話可說，再無反對之意。

辛沅如何不明白文官們的心思，況映不在宮裏的日子，興王況景留在京中主事。她閒來無事，用心做了幾道菜，一道是將櫻桃肉挖出一部分，填入小塊豬肉，稱之“櫻桃破萼”；一道是梅花肉切薄片，塗上青梅醬蒸熟後，將熬好的糖漿淋在上面，金黃酥脆，稱之“金陽梅花”；還有荊楚一帶流行的粉蒸肉是一層肉一層糖酥或豆沙，辛沅改了口味，用六成瘦四成肥的五花肉，將炒香米粉炒熟至黃色，拌特調的面醬蒸之，下用荷葉作墊，上籠蒸熟後米粉油潤，清香四溢。這特殊之處就在調制的面醬上，愛喫甜口的就調甜味，愛喫辣的可用辣醬，愛喫鹹鮮的還可放入剁碎的海鮮，所以稱之“美人千面”。最後一道菜則是要切兩手大小的大塊肉，肥瘦參半，用稻草密密匝匝扎好。一鍋正好放進一塊肉，這時就要一個善燒火的女工，用一根半人長的粗柴，慢慢小火燜燒。等一根柴燒完，一塊肉就正好燒熟，切開分開時肉質軟糯晶瑩，肥肉幾可透光，瘦肉入口即化，還帶着濃濃的稻香，讓人起了歸隱之意，配的湯是一種可食的黃菊花熬煮解膩，也很適合年長者食用，稱之“東籬肉。”

辛沅讓何貴出宮，將這四道菜置於文人墨客聚會的那些酒樓主推，配上宮中牡丹花瓣所釀的“牡丹酒”，既有高升富貴的好意頭，與這四道菜也相配。

至於每年科舉時節，不少貧窮士子爲了湊錢參加鄉試、省試、殿試，不得不省喫儉用。況映心疼天下士子茅屋爲秋風所破，路上風餐露宿，便將一路上的驛站全都打掃出來，供士子居住。除了不能飲酒，每天的肉菜便是一道小炒肉和一道清炒蔬菜。待每每有人中舉，驛站主廚便送上“櫻桃破萼”“金陽梅花”“美人千面”和“東籬肉”給鄉試、省試、殿試的第一名，這四道菜一時聞名國中，人稱“春風得意”，與“鯉魚躍龍門”的鯉魚菜色一樣，成了莘莘學子不可少的必喫之菜。

文人士子如此，天下讀書人莫不追隨。

豬肉也終於成了能上臺面的肉菜。

辛沅自入周宮，一直有一樁心事，便是要尋枚兒。只是三國宮人諸多，都是分批入上川京，經尚宮局挑選，再一一分派，至今人數尚未全至。

今日聽謝正宜說，三國的宮人陸陸續續，終於全安排了進了宮中和行宮。她有一樁心事，終於可以問了。辛沅與謝正宜也算得坦誠相交，便道：“我有一事要求尚儀，但請尚儀成全。”

謝正宜一驚，道：“婉儀何事這樣鄭重？”

辛沅斂衣下跪，泥首行禮，仰面求謝尚儀道：“我昔日有一侍婢情如姐妹，叫枚兒的，離開錦城後就沒了身影，我想尋她出來，在我這裏做個粗使女侍，能彼此照顧也好。”

謝正宜今日雖與她說明了情由，但也不願意興師動衆去尋人，便勸道：“以您的身份，挑什麼樣的內侍女使都可以，無須破例再從舊蜀宮人中添人了，也實在太點眼了。還有……”正宜悄悄撇了眼況映，“您是舊蜀嬪妃入宮，按理說身邊不能再有舊蜀宮人侍奉，您看薛娘子身邊的紅蕉和牙蕉，就都是周宮的宮人。陛下留一個夙芳給您，已經是破例了。娘子若要找出那侍婢，我還能盡力，可要送到您身邊來，這不成。這樣點眼的事，不僅會害了您，也會害了那侍婢。”

辛沅聽得心頭火燒火燎一般：“那我就索性不要臉面了，求尚儀替我尋尋這個人，是否還活着，是否還安好，我是陛下的婉儀，身份再低微也是婉儀，討要一個人出來哪怕不跟着我，給她個安穩處總是容易的吧。我還是那句話，女子之間，互爲扶持，那該多麼好。”

謝正宜思索片刻：“娘子既有這樣的心胸也是難得，我是顧不着這些事的，着下頭人替娘子盡心盡力找就是。”

謝正宜說到做到，只是周宮中一時間充進許多他國宮婢，要細細查訪也得時間。這樣過了半個多月月，她便來回稟：“枚兒有下落了，只是奇怪得緊。之前何中貴人也在找她，但是找不着。原來還在錦城呢，就有人點着名兒尋過她，尋出來了也沒爲難，只單挑出來，一進京城，就給她配了個人家，並沒進宮，倒也是……”她想着措辭，猶猶豫豫地說，“是個在軍中當着差的，也算自給自足的人家，喫喝用度是不愁的。”

辛沅沒想到枚兒竟嫁了人，簡直大爲意外，怔了半天才反應過來道：“難道枚兒在京中有什麼得力的親眷，一路照顧了她，竟連婚事都安排下了。”

謝正宜躊躇着道：“那也……不是。”

辛沅急切道：“那枚兒過得好麼？那時我與棠國公一家剛入上川京，日子過得戰戰兢兢，連大門都不敢出，京中又無熟人，根本無處打聽枚兒的消息。後來託給何中貴人去查，也是杳無音信。如今她成婚了，論來在舊蜀宮中她也是我姐妹，我該送她點什麼。”

辛沅說着就吩咐夙芳開箱子，盡挑顏色鮮豔的衣料：“枚兒最愛俏，得挑顏色料子給她做衣裳，我和你親自動手，定比市面上的裁縫做的好。對了，她嫁在民間，首飾顏色要鮮亮，但不能過於貴重。”

夙芳難得見辛沅這麼興頭，便也高高興興地幫着翻找。

謝正宜忙止住道：“娘子，不必了。枚兒現下不宜穿紅，她……她嫁的丈夫是個下等士卒，性子兇悍，有次殺敵時他不肯好好給敵人一個痛快，非要虐殺取樂，結果被上峯下令鞭笞一百，他受傷後沒緩過勁兒來，就病死了。所以……枚兒還在孝期。”

辛沅驚了一跳，臉色都變了：“什麼？下等士卒便罷了，還要虐殺敵人爲樂？這能是什麼好人？”辛沅有些明白過來了，特意把枚兒找出來配給個性情殘暴之人，定然有問題。她把手裏的衣料丟開，追着問，“你說那士卒性子兇悍，那他對枚兒怎樣？”

“還能怎樣？”謝尚儀嘆息道，“兵營裏的下等士卒，哪裏把女人當人看。枚兒每日操持家務，他還非打即罵的，又愛喝幾口酒，喝醉了下手更沒輕重，有一回活活打掉了枚兒腹中的一個孩子。婢子這回在浣衣局找到她時，模樣兒人不人鬼不鬼的，神智也有些糊塗，婢子好歹叫她歇過兩天，才敢來見婉儀。”

辛沅一時不明白：“怎麼既在外頭嫁了人，還又進了浣衣局？”

謝尚儀面有不忍：“婢子問了，那士卒死後，有人告發她是逃出的舊蜀宮女，所以按例投配到浣衣局，給黃門雜役們洗鞋褲。”

浣衣局的差事很是辛苦的，那黃門內監一經閹割，小溺不能控制，平日裏當差都用白布毛巾兜包着身體。他們一當差就是四五個時辰，哪裏能忍得住，都溺在身上，回到屋裏換下，丟給浣衣局的宮女去洗。宮中內監多，浣衣局的宮人原是犯了過的宮女才罰過來當差，人數遠遠不足，忙得日夜不休。如今多的是越、虞、蜀三國的低等宮女充填來做事，盡是承擔了這些髒累的活計。但論低賤，也還有比浣衣局更苦更耗體力的地方，那就是洗穢寮，專管各宮各處收恭桶，將大小便溺倒進糞車送到宮外肥田，還要將恭桶清洗至無異味才可。當然，這是犯了大錯的內監被貶黜受罰之地。周帝寬仁，倒也不會將那三國投來的女子送到如此搓磨人的地方。

不多時，何能帶着一個穿粗布衣褲的女人過來，她低着頭，瞧不見臉兒，辛沅只看她一身衣褲都破了洞，翻出內裏來是蘆葦摻着發黑結團的棉絮，頭發顯是爲了來見她，抹了水抿過了，這一路暖陽照着過來，頭發又亂蓬蓬起來，腦後的發髻用荊釵挽着，果真是內庭裏最下等的宮僕裝扮。

何能領着她進了院門，看見早早等在廊下翹首盼着的辛沅，躊躇片刻，不敢領到近前，便扶着那女人勉強行了一禮，輕聲道：“娘子，奴婢是從浣衣局翻出她來的，旁人都叫她‘枚婆子’。奴婢心裏沒底，問了管事兒的。才知她男人是個軍中守牢門的下等卒子，一個月前病死了，她才被投入了浣衣局。奴婢仔細問過，她的確是蜀宮裏的舊人，入京前不知被誰挑了出去，到京中時已經配了人，只是姻緣不諧，老是挨打。她之前還知道自己叫枚兒，漸漸被她男人打得糊塗了，不認識人了。據說被打掉了孩子哪一回沒養好，身子弱，精神頭也差了。浣衣局的管事還發牢騷，說她人笨笨的，起先只發傻，後來跟着人學規矩才只知道埋頭洗衣服。手倒是不笨，兵士們換下來的臭襪子，又厚又泥，她都下死力洗的雪白幹淨，可見是幹慣了這活兒的。”他抬起頭看一眼辛沅，見她神色酸楚，眼淚只在眼角打轉，也不敢多言了，只好打了個千兒與謝正宜一同退出去，合上了門只留辛沅主僕倆和那婦人一塊兒。

那婦人見身邊沒了人，不知是惶恐還是冷，顫着身子左右張望了一下。她顯是許久沒有認真梳洗過了，臉上都是髒污的痕跡，然而辛沅一眼就認出來，那就是枚兒。那個曾經活潑愛俏的枚兒。蜀宮與她一同當差有過姐妹情誼的女孩兒們多半星離雨散，唯有一個交好的枚兒她還心心念念，不想見了，竟是這般模樣，被人當做了婆子看待。

辛沅眼底都是淚，扶着夙芳的手幾步趕上去，解下自己的火燒豹裏披風給枚兒系上了，壓抑着哭腔道：“枚兒，我可找着你了。”

辛沅原知道枚兒在錦城大亂時就失散了，心中並沒抱多大指望可以找到她。到底是何緩和何能兩師徒用心，謝正宜又肯盡心盡力爲她翻遍了周宮，才找到了枚兒。故人乍然相逢，心下熱切，卻見她如此狼狽瑟縮，便夙芳也觸動心境，轉過臉拿袖子拭了拭眼角。

那婦人眉目身段間依稀還留着枚兒的影子，可形兒還在幾分，神兒卻不知全丟在了哪裏。她聽得女子的聲氣，像是被狠狠嚇着了，腿一彎直挺挺就跪了下去。

辛沅細細打量着枚兒，只見她肉皮粗黑，不過這些日子不見，人已憔悴不堪，哪裏還是蜀宮裏輕靈俏皮的宮女枚兒，已成了一個飽經風霜的婦人，更兼消瘦支伶，像冬日裏一截枯萎的蘆葦，搖搖欲墜。

她的眼神木木的，似一潭死水，一時未認出辛沅和夙芳，只呆呆滯滯地出神。

當年的枚兒，是多伶俐如百靈鳥的一個姑娘呀！能說會笑，蘭林殿裏都是她清脆的笑語聲。

如今整個人成了個木頭，遇上誰揚聲問一句，她竟像驚弓之鳥一樣，嚇得只會跪下往角落裏躲。

辛沅心裏不落忍，叫了聲“枚兒”，眼淚便落了下來，伸手正要去扶她，她卻唬得避開了，轉臉對着她砰砰磕頭。那頭磕得真重，是叩首禮裏最重的泥首之禮。那泥首禮本是以泥塗首，表示自辱服罪，漸漸成了頓首至地的大禮，真真兒是把額頭叩進泥土塵埃裏。不過幾下，枚兒額頭又添了新傷，舊日腫起的地方碰着粗糲的石板磕破了，沁出血來。她還不管不顧的，只顧悶頭磕。辛沅和夙芳看着不忍，忙一邊一個強扯了她起來。枚兒彎着腰身胡亂還要跪下去，夙芳忙道：“婉儀，現下是剛入春，雖然今日響晴，午後太陽又暖，跟小陽春似的，但到底有風，枚兒身上怕受不住，咱們裏頭說話爲好。”

辛沅忍着淚點頭，夙芳打起白地深色黃花猩猩氈的門簾，兩人強拉她進暖閣裏按住了坐下。

爲了枚兒來，暖閣裏地上圍了一圈炭盆，燒得閣中暖如陽春。辛沅只在常服外套了三月桃花水旃的比甲，凡作旃，不須厚大，唯緊薄均調乃佳，穿着也足夠暖了，連絲襖都不需穿。

一對四尺高的燻籠罩着纏枝蓮花紋落銅落地罩，其中一個上頭蓋着一身宮人樣式的棉襖褲。枚兒一直抖索着的身子漸漸安靜了些。夙芳不敢拿手爐給她，怕燙着她手上的凍瘡，便只把幾個炭盆圍過來。枚兒也曉得要取暖，微微弓起了身子往燻籠上靠，不怕燙似的湊過去。辛沅怕誤燙傷了她，只拿一件狐腋裘實實裹住她的身子，軟語道：“你別怕，這兒暖和，就我們陪着你。”

枚兒聽了，似乎有些明白，身子不敢往前探，只僵在原地木木地不說話。

辛沅流淚道：“枚兒，你仔細看看我，還認得我不？”

枚兒驚惶地貼牆靠着，整個人瑟縮成一團，眼淚衝刷着臉上的污濁，倒露出底下的舊傷來。她直着兩眼，口中喃喃求饒：“別打我，別打我。我聽你的，什麼都聽你的了，還不成麼？”辛沅聽着有內情，與夙芳對視一眼，一壁哄孩子一般哄着她解開大氅，一壁悄悄着夙芳去拿了燻籠上烘暖的幹淨的棉襖來哄她換下，這一看不得了，她身上全是舊傷，都結了痂留着疤，顯然是被人拿東西打的。辛沅依稀辨出有鞭子打的、燭針劃的，且看得出是拿燭針故意刺進皮肉裏挑了一道傷出來，那傷口都極大極長，不像是女人家對付人的拿針刺拿簪子頭兒戳的，還有些地方一看就是男人毆打過的手筆。辛沅看得心驚肉跳，又叫夙芳打了熱帕子來給她淨臉。夙芳稍一下手，枚兒就疼得直叫喚，辛沅看得不妥，便接過帕子在溫水裏蘸了，一點兒一點兒化開她臉上的污濁，好容易安撫着枚兒忍着疼洗幹淨了臉面，辛沅不由得倒抽一口冷氣，心都搐了兩下——枚兒的左半邊耳朵從底下到耳洞處都被撕開過，一直沒愈合好，還留着膿腫。難怪她雖然是浣衣局的宮人，耳朵上卻連個銅環都沒戴，只有十根指頭又紅又腫，裂開了無數道細小的口子，像是塊碎了的玉，全是斑駁的裂痕。

夙芳算是見過世面，也不覺嚇住了，恨聲道：“看手上的傷，是浣衣局幹活留下的。可身上的舊傷，定是那去見了閻王的王八卒子幹的。好不好的總是自己的妻房，下手那麼狠，這般搓磨人，合該在十八層地獄裏油煎火燒，永世不得超生。”

夙芳跟着辛沅那麼久，從來沒說過一句狠厲咒人的話，這會是真的嚇怕了，心痛枚兒的遭遇。辛沅看着那些傷口，每一道都像扎進眼睛裏，疼得她忍不住淚流滿面。

不等辛沅吩咐，夙芳就去螺鈿臺櫃的屜子裏取了一個錯金銀的小盒子來，裏頭是況映出徵時帶着的瘡藥，杏林聖手們特調出來，愈合傷口是最靈驗的。這一小盒子，還是況映備在辛沅這裏的，如今也顧不得了。夙芳知道辛沅最此刻最心疼的是枚兒，這些御賜之物都是身外的，也不會吝惜。她便拿棉花蘸了盒子裏的軟膏，遞給辛沅一點一點給她上藥。

夙芳一直怕炭盆燒得不夠旺，用鐵長夾夾了新炭加進去，又揭開了燻籠的落地罩子，拿鐵通條往裏頭撥着灰堆，火苗呼呼地竄起來。屋裏更加暖和了，枚兒穿着單薄的中衣換藥也不怕冷了。

這一上藥就是大半個時辰。辛沅和夙芳都累得腰都直不起來，可想到枚兒受的苦，自己這一下又算得什麼。

辛沅邊上藥邊摟着枚兒哭：“是我不好，離蜀的時候那麼亂，守蘭林殿的小宮娥趁亂跑了幾個，你和銀橸、楨楨都被帶入京了。我只顧着老夫人和主君父子，一直想把你撥到我身邊，誰知就差了那一步，你卻不見了蹤影。是我不好，沒有好好護佑你。”說起舊事，想起來就錐心之痛。惜女死於宮亂，還有當康，路上風雨兼程，還想着過來照顧她們，末了生了場大病，死在了半途上。

辛沅的淚連珠兒落下，別過了臉，生怕眼淚掉在枚兒傷口上，又叫她遭一重罪。枚兒雖然還不全然認得她，倒是也知道上藥是爲了自己好，一程子都還安靜，便是偶爾碰着了傷口，她疼得噝噝吸冷氣，卻也不掙扎，只偶爾叫一聲“姐姐”。

爲着那一聲“姐姐”，辛沅歡喜極了，忍着淚連聲喚她“枚兒”，又道：“我是你辛沅姐姐，你還認得我麼？”枚兒兩個眼珠子輕輕一轉，又定住不動了，喃喃着：“辛……辛姐姐……”卻還是不認識她一般。

夙芳假作被煙燻迷了眼睛，使勁揉着道：“好好的一個姑娘，愣是叫人欺負傻了。”

想當年初見，枚兒是蘭林殿外殿的宮女，因爲青春明媚，難免稍稍對新進的宮娥們驕矜些，可也不會過分趁勢拿大，又會察言觀色，雖然有點小心思，但處久了，待辛沅真如自己姐姐一般，事事爲她思慮。二人又同進了內殿當差，服侍態華，雖是伺候人的，也是嬌滴滴有頭有臉的大宮女，你幫我我幫你的。便是後來辛沅和初娘親近得同住一屋，枚兒有些妒嫉，可對辛沅真是沒話說。待態華薨後，又是枚兒領人守着蘭林殿，主掌祭奠之事，爲態華守孝，人品也算是挑不出的。

可如今一別轉眼數年，好好一個人被姻緣和際遇搓磨得不成人形，怎不叫人傷懷？

辛沅大爲惱恨，道：“等下叫何能去浣衣局問問管事的，就算是舊蜀的宮人，沒有這樣折磨人的，好不好的，先打五十杖，叫她賠我的枚兒。”

夙芳見辛沅又恨又是傷心，忙勸解道：“婉儀心緒略平些，您細想，浣衣局雖然活計繁重，穿戴也差，但周宮有尚宮局和司宮令看着，都沒有折磨各國舊人的例兒。婢子想，枚兒在浣衣局雖是低賤勞苦，成日忙得沒功夫料理自己，但您看她，臉上手上除了凍傷的，新傷是沒有的。枚兒這樣，多半是被她該死的男人打怕了，傷了神智。”

辛沅恨道：“我去面見陛下，枚兒必定得出浣衣局，人我留下了，在綠綺閣好好養病，待她好了，再分去別處當差。”

夙芳有些爲難，躊躇道：“何能領着枚兒出浣衣局來見娘子，已經是頂着風險，上頭有何緩照着。陛下雖然顧惜娘子，可浣衣局份屬尚宮局，叫司宮令和兩位尚宮知道了，怕也是不好。”

熱淚湧上來，順着面頰涼絲絲地落下，只覺得刺痛難忍。辛沅心中明白，道：“就爲我是舊蜀嬪妃，留了你在身邊就已經是大大地破例，我也不好叫陛下和司宮令爲難。”

“是呀。陛下上頭還有聖尊後，身邊還有皇後娘娘。後宮是這兩位做主的，陛下也不好多插手。若娘子執意留下枚兒，只怕有心之人以爲娘子召集蜀宮舊人抱團有異心。您細思量，薛瑾嬪身邊可是至今連一個舊越的宮人都不許留着的。若娘子真心疼惜枚兒，不如先放回浣衣局去，叫何能辛苦些，知會浣衣局的掌事勞姑私下照顧着。哪怕再不濟，婢子等人的衣物都是交給浣衣局洗的，叫青葙去送取衣裳時盯着些送藥去就是了。”

辛沅滿心裏堵得慌：“枚兒這個樣子，叫我怎麼放得下心。”

夙芳道：“娘子獨自在周宮，愈加得萬分小心，別被人抓了把柄……”她朝着窗戶遙遙一指，“麗妃可是視您爲眼中釘肉中刺呢，諴妃面上不吭聲，可也生怕抓不住您的把柄。若是枚兒的事驚動了她，只怕苦的是枚兒。”

辛沅從沒那麼恨過，也顧不得後果了，眼中閃過一絲狠戾道：“枚兒那個男人雖然死了，可就看她把枚兒折磨成這樣，我便不會放過他。告訴何能，不管那男人死了多久，掘出來扔遠了喂狗喫，以後枚兒不算他的妻房，也絕不會和他合葬。”

夙芳打了個寒噤，上回見她辛沅如此恨一個人，還是孫珠珠那時候。她知道辛沅平時和善，但一旦翻臉，也是做的出的。這回她是鐵了心要爲枚兒出這口氣，夙芳忙答應了，好生扶了枚兒出去，依舊叫何能好生送回浣衣局。

自此以後，何能悄悄叮囑了浣衣局管事勞姑，不許給枚兒做粗重活計，也不許她喫冷飯冷菜。只要熱飯熱菜一來，頭先給她留下讓她先喫。另外青葙也是隔日去送取衣服就去看一眼，見枚兒現在專管在屋內疊衣服，風吹不着，手凍不着，活也輕省。人雖還木木的，也不認得人，可眼珠子會轉，就有了幾分活氣。

辛沅挑了匹顏色不起眼的無紋棉料，質地摸着卻是暖實的，絮了薄薄的新棉花，春天早晚還冷，夜裏當差也能穿。辛沅親手替枚兒做了一身新襖裙，又在領口邊緣繡了一朵深紅梅花和兩個圓點，取梅與“枚”同音，圓與“沅”同音，多少是一份舊日情誼。熬了兩個晚上，她揉着通紅的眼睛，笑着說：“雖然枚兒還糊塗，但穿新衣總還知道高興的。”

夙芳道：“只要人高興，比什麼都好。”

辛沅道：“我悄悄問過謝尚儀了，等揪個不起眼的時候，着人給枚兒看看。她這病是後天嚇壞的，不是天生的，許是還能治。”

夙芳眼底閃過一絲驚喜：“阿彌陀佛，那可太好了。青葙也說了，枚兒身上的外傷一直塗着藥，已經都快愈合，以前被那天殺的打骨折的地方雖然接上了，但長得不好，不能一直歪着胳膊腿兒，所以只能下狠心正骨。可是受了罪了，但也是爲她好。”

新做的襖裙在太陽下曬了兩天，有股簇簇香的陽光晴好的氣味。辛沅依舊交給青葙送去浣衣局給枚兒，盼着她在那個冷地兒也能穿上暖和的新衣服。

諴妃的拂雲閣裏溫暖如春，安靜得連珠簾亦紋絲不動。她輕輕地拍着懷裏已經入睡的善寧帝姬質如，自己也有些困倦，支着下巴一點一點地打着瞌睡。

錦緣和錦斑一同進來，錦緣爲諴妃披上一件灑金紅月桂紋一鬥珠的垂穗袍，諴妃不覺驚醒，將懷中的孩子抱給錦緣道：“你把質如抱給乳母去午睡吧，本爲也歇一歇。”

錦緣答應着，裹緊了襁褓，抱了帝姬出去。錦斑端着藥上來道：“娘子，該喝藥了。”

諴妃點點頭，拿過來一仰頭喝盡，又從錦斑端着的果盤裏揀了兩個香藥釀梅含了片刻，才道：“這藥還是這麼苦。”

錦斑道：“娘子上回生產後耗盡心血體力，非得用重藥好好調補過來，才好再有生養。”

“要不是爲了這個，本位何苦一碗碗喝這苦藥。” 諴妃頓了頓道，“對了，二月二前要給宮人們們都量出春衣的尺寸來，時間有些趕，尚宮局來得及做麼？”

錦斑放下手裏的果子盤子，道：“年年都是這麼做的，肯定來得及的。娘子放心。”

諴妃微微沉吟道：“今年不一樣，宮裏添了不少人，體面的要裁新衣，不體面的不管了麼。便是雜役、浣衣婢都要量尺寸的，以示皇恩遍布宮中，對誰都是一視同仁的。這樣才好趕在四月初五那天滿宮都換上新的單薄春衣。”

“浣衣婢……”錦斑垂下眼皮，“自從蘇婉儀找到了那個枚兒，隔天就讓人去看她，傷也治得差不多了。”

諴妃慢慢嚼着香藥釀梅的肉，每嚼一口就會沁出一股酸楚，像是泄着難言的恨意。她慢吞吞道：“她們倆是舊交，應當應分的。”

錦斑氣不平道：“婢子記得娘子初入周宮時說過，是被蘭林殿上下的宮女擰成一股繩兒似的折磨，您受不了這零碎氣，才逃出來的。”

諴妃對着光亮處看了看自己新塗好的水紅色蔻丹，微微笑着：“人被逼到了絕境也好，逃出了不才有如今的地位麼？欺負本位的人，早就淪落到塵泥裏去了。”

錦斑壓低了聲音：“聽說蘇婉儀很憐惜枚兒，還要着人治她的病呢。婢子怕……”

諴妃望着那一簾珊瑚珠串成的珠簾，深色的紅影，看得久了，像一潑幹涸了的血跡。她用幾乎輕不可聞的聲音說：“今年的薄春衣，她是穿不上了吧。”