此日逢春暖，豔陽高照，天光朗朗，竟有了幾分初夏的意味。辛沅眼見臧嫺都一行人浩浩蕩蕩過來，因離停轎處還遠，她額頭已微微沁汗，辛沅便請道：“今兒天氣太過和暖，王妃若不嫌棄，請到我殿中補下妝容。”

嫺都微微抬眸看了眼辛沅，欠身行禮道：“那就多謝慧妃娘子了。”

鴛鸞殿位處高臺，風景宜人。辛沅早就打發了人出去，備下了妝品和一臺月宮玉兔月桂鏡，由得嫺都慢慢補妝。

嫺都倒也不急，閒閒地摸了摸月桂鏡，笑道：“月宮又叫蟾宮，蟾宮折桂是大喜事。”

辛沅微微一笑，道：“都說青女素娥俱耐冷，月中霜裏鬥嬋娟。其實月宮之主唯有素娥，便是嫦娥，青女不過是主管霜雪之神，不該住在月宮裏，何況還要鬥嬋娟呢。”

嫺都瞧見窗邊一個玉蟾蜍的香爐，卻未焚香，只是擱着賞玩，足見其可愛。

辛沅低聲道：“沒有人發現吧？”

嫺都用幾乎微不可聞的聲音道：“蟾酥是個好東西，慢慢下在飯菜裏，會讓本就有心絞痛的人心痛發作的更厲害。便是死了，御醫也會認爲她是氣恨攻心加重病情而死。”

辛沅輕笑：“你在濟王府中越來越得寵，還生下孩子獲封，不比蟾酥更毒傷她的心麼？”

嫺都溫婉一笑：“這天下早不是涼朝的天下，這濟王府也不該是她傅珪當家了。天下早已一統，蜀女可以做妃子，虞女自然也可以做王妃。”

辛沅很是贊賞：“我就喜歡你這份心氣。好好看住濟王，只要他不生野心，你的平安富貴一生無虞。”

嫺都頑笑道：“你不是應該謝我幫你報了傅珪殺姚姬之仇麼，還有她毒殺練瑩玉陷害你的仇？”

辛沅笑意盈盈，“你我之間，這個還用提麼？傅珪死了，你再也不用戰戰兢兢過活了。”

臧嫺都往玉蟾蜍裏放了幾勺“沐雪春信”香，點燃起來，香煙嫋嫋，甜香中別有一分寒意凜冽。“你倒是個有情有義的人，我仔細查問過，你與姚姬也算不上多友好，你卻願意爲她報仇，這樣……我倒更擔心逼殺了你好友燕姬的王爺了。”

辛沅提醒道：“你家王爺是什麼人你自己最清楚，將來你色衰愛弛前若沒有做好萬全準備，你和你腹中的孩子只怕有苦頭喫呢。”

“這個我知道！”嫺都譏誚地笑笑，“傅珪是什麼家世，又與他是結發夫妻，我不過稍微挑撥，他就能疏遠傅珪，我才好徐徐下手。我並不指望他與我有什麼恩情，我的下場在他眼皮子底下能好過傅珪。”她伸出手握住辛沅的手，“我自然是要依靠你和陛下的。”

辛沅見她邊說邊描補妝容，十分閒在有把握，不覺暗自慶幸早早在濟王身邊安下了臧嫺都。“這個自然，有陛下在，你永遠都會穩坐濟王妃之位，你的兒子會繼濟王之位——無論濟王在與不在。”

辛沅親手取了一盒“沐雪春信”香給她，“此香是梅花雪香，甜中帶寒意，天兒漸漸熱了，越來越適合用，我便送給王妃。”

嫺都含笑接過了：“那我就卻之不恭了。”

臧嫺都的身子好生養，哪怕孕中受了些搓磨，不久之後，就平安生下了一女含山郡姬，那小郡姬的生辰與濟王是同一日的，因而哪怕是女兒，卻比其他幾個孩子更得濟王寵溺，簡直愛若眼珠子一般，從那一堆雙生子都比下去了。濟王對臧氏也格外尊重疼愛。臧氏早理了府中事務，握了實權，此番生了含山郡姬，地位更是鞏固。無人再敢提起臧氏是莒國公妾侍之事。

傅珪已死，邵妘晴被廢爲庶人趕去太湖依舊做打漁女，聽聞她這幾年得意後不肯認親，想必也是無家可歸。至於爲虎作倀的錦緣已經五馬分屍。瑩玉的兒女也被送進京都的最好的男女學堂好生讀書，將來她的女兒出嫁，也會安族姬規制給個好人家。

外事都了了，可內停依舊悶悶的，麗妃死了，諴妃離宮，德妃、蓁貴嬪常要因私出宮居住，慎才人忙着粥廠和泡菜處不說，如何教百姓烹制豬肉，養大豬仔，也是她要行的教導之事。盡管這樣忙，可是慎才人還是很高興，因爲她盼着有一天可以回母國去，教會她的母國百姓如何養豬喫豬肉。這麼一來，只剩了璹貴嬪和辛沅作伴。而讓皇帝大費躊躇的是，他這樣疑心了辛沅，辛沅要怎樣才肯原諒他。私下，他也問了璹貴嬪，二人獨處時，慧妃可有對他的抱怨之語。璹貴嬪如何不知道皇帝的心思，道：“慧妃的性子若是抱怨說出來就好了。她在妾面前，根本每一句話提到陛下。”

何緩搖頭道：“抱怨抱怨，怨完就可以抱了。偏這不怨，就難了。”

璹貴嬪忍不住一笑，又橫了何緩一眼：“有何中貴人這張嘴呀，本位倒是不擔心沒人哄着陛下了。”

何緩苦着臉笑道：“奴婢無能，陛下不樂，奴婢實在勸解不了。”

璹貴嬪道：“陛下與慧妃之間的心事，我們在外邊使勁都是沒用的。非得陛下和慧妃自己解開心結。”

況映聽着心中頗爲愧疚，道：“難爲你了。”

璹貴嬪道：“自慧妃進宮，與陛下漸生情意，一直以來都相知相持。如今爲了練夫人之事鬧成這樣。也請陛下想想，是逝去之人要緊呢，還是憐取眼前人要緊？”說罷，輕輕行了一禮，便退下了。

況映贊許道：“璹貴嬪真是讀書人，明理敞亮。陛下與慧妃擰着，這時候她大可借着和慧妃的交情陪着陛下，她卻不做這趁人之危爭寵之事。”

況映道：“便只爲這個，朕也尊重璹貴嬪。”

況映是早膳時分去鴛鸞殿的。因辛沅解了禁足，一例供應如初。況映進去時辛沅正在用膳，她起身行禮告罪：“若陛下是來妾這裏用早膳的，那便錯過時候了。妾已經喫一半了。”

他仗着臉皮厚，自己舀了一碗粥，就着她喫過的小菜津津有味地喫起來。一頓飯無話，他走時道：“朕今夜過來用晚膳。”

“真是個潑皮！”辛沅啐了一口，“將今晚的菜都換成蜀地的辣菜，我想念蜀地的風味了。”

夙芳低着頭，沒奈何只好答應了“是”。

晚上況映過來，辛沅殿中並沒有點的很明亮，唯暖閣裏擺了膳食，亮堂一些。夙芳爲難道：“陛下，今兒晚膳備了辣子雞丁，水蓼姜醋絲白菜、，水蓼汁淋白魚，花椒、藤椒水煮羊肉和一道麻婆豆腐。”

況映一看這五道菜，尤其是辣子雞丁上鋪滿了花椒，就知道是給自己下馬威，然而他是想好了的，就算這樣頓頓喫辣，他也要陪在辛沅身邊。

二人才對坐下，春絛就發急，小聲提醒：“娘子快坐陛下身邊去，好給陛下布菜。”

況映耳朵尖，便道：“朕不用人布菜，朕自己喫。對面坐着好，朕正好看清阿沅。”

辛沅心裏發恨，簡直是個潑皮破落戶。

況映正色道：“當着你的面，就好說話了。本來朕要來，你是嬪妃，也拒絕不得。朕要做個無賴，聽說只要男子夠無賴，總能打動女子的心。可是朕要明白告訴你，朕對不住你，朕不該疑心你。憑着朕與你的情分，哪怕疑據再多，朕也該相信你。可朕當時既爲瑩玉慘死痛心，又覺得你話語中故作大方，不將咱們的情分看的最重，反而願意退到朕和瑩玉的情分後頭去，朕是又羞又惱，覺得你心裏沒有朕。這兩件事攪在了一塊兒，朕才問出了那些混賬話。朕實實是對不住你。”

辛沅心裏本是千絲萬縷纏繞一團，不可拆解。聽他這樣說，倒也松懈下來。

辛沅夾了一筷雞丁，道：“陛下，長了嘴是做什麼用的？”

況映一點也不含糊：“說話，說心裏話。朕與你都不是懵懂少男少女了，要猜來猜去猜心思，有嘴就說，什麼事都說清楚就是了。”

這就是了，成熟有成熟的好處，什麼事都不瞞着，不去猜。辛沅把雞丁夾到況映碗裏，況映明明是不能喫那麼辣的，但是皺皺眉頭，還是咽了下去，這才奇道：“這雞丁一點也不辣。”

辛沅道：“本就是普通的炒雞丁，只是炒完上面堆上了花椒而已。”

況映一樣樣嘗過去水蓼姜醋絲白菜和水蓼汁淋白魚，水蓼都是放着點綴的。花椒、藤椒水煮羊肉也一樣，尋常的煮羊肉後放煮了許久已經沒有辣味的花椒和藤椒，那道麻婆豆腐也是紅油肉沫豆腐，看着辣而已。

況映停下筷子，嘆息道：“你要說的朕也都知道了，凡事不可看表面，朕知錯了。”

辛沅心中也是觸動：“陛下不仗着一國之君的權勢來威逼妾，肯先出言道歉，算是又幾分誠懇。”她看一眼況映，對夙芳說：“小廚房裏還有幾道菜，我燜在籠上，你去拿出來吧，都是陛下喜歡的菜。”

夙芳這才歡喜起來，趕緊和春絛一起端了菜來，兩人好生喫了一頓飯。飯畢，況映也不走，在鴛鸞殿的院子裏走了半個時辰消食，又陪着辛沅午睡。至此，便是掃街的小黃門都知道了，慧妃是又復寵了。

日頭正好，有風徐徐地吹過，院裏花香很甜，牽着人不願呆在閣子裏。辛沅坐在廊下，手裏拿着一雙納了一半的千層底，拿銅頂針一使巧勁，銀針便穿了過去。夙芳和青葙坐在一旁，夙芳從針線笸籮裏翻出一卷雪白的棉線，比着長短剪成三條，青葙將棉線的一頭固定住，夙芳手掌一合，將三條棉線搓成一股。宮裏配給的棉線最是結實，平常納女鞋底子，一條兩條都夠用，但想着是男人穿，難免費鞋，辛沅舊吩咐夙芳用三條棉線搓熟了線。自然了，這雙鞋是做給況映在宮裏穿的，若是穿去軍中，就得用更有韌勁的麻線。

三人正各自忙着，況映帶着何緩進來，秋氣和暖，溫風煦煦，得歡和得喜抱着雙臂守在門外，不由得打起了瞌睡，還是在侍弄花草的何能眼尖，忙在兩人頭上敲了個爆慄，驚醒了他們，三人滿面含笑地迎了況映進來。

況映一進院門，遠遠看見主僕三人忙碌，便笑道：“好好兒的天兒不去午睡，在這兒忙呢。”

夙芳和青葙忙站起身規規矩矩行禮，辛沅揉了揉低得發酸的脖子，也未起身，只是笑：“陛下來了。”

況映過來，替她揉着脖子道：“千層底不好納，一針一線，可是需要不少的工夫。”

辛沅笑了笑：“今天天兒亮，坐在外頭也暖，動動手指也好，免得老不做活，手指也僵了。”

況映取過她手裏的千層底放在一邊，心疼地捧着她的手握了握：“宮裏有人做這些活計，朕心疼你的手。”他取下她右手中指上的銅頂針道，“你看，用了頂針，手指還是紅了。”

辛沅抿嘴一笑，倚在他肩上，“上回我妾的鞋陛下穿着還合適麼？”

況映看看那鞋底，其中左腳一只一邊比另一邊厚實些，道：“很合適。你做的鞋子，穿着是比宮人們做的舒服。”

“妾是陛下的枕邊人，知道陛下早些年徵戰長久，腳底有舊傷，不適合納得平平整整的鞋底，須得左腳一邊更松軟厚實些，踩着才舒服。”聽得二人言語親密，夙芳便給春絛使了個眼色，兩人便悄悄退下，去準備茶點和果盤。辛沅見人都退遠了，才低低道，“便是一樣的鹿皮鞋面，妾也要鞣得格外軟和，這樣穿着才舒服。當然，這是治表，妾會想辦法按着時節給陛下換藥酒泡腳，這樣日後才不會舊傷發作。”

況映在她耳邊輕聲道：“你怎知道的那麼清楚。朕的腳有舊傷，連皇後也不知道……”

辛沅面頰一紅，呢喃道：“陛下與妾抵足而眠，妾怎會不知？”

辛沅素來身子偏寒，一入秋就容易手腳冰涼，況映與她同眠時，總是赤足爲她渥腳，或是將她雙足抱在懷裏爲她取暖，不想她心那麼細，就留心上了。

要不是情分深到一定的時候，送什麼都不會送鞋子。每逢他生辰，宮裏後妃多是送衣服襪子，那是因爲一看身量就知道了。也有嬪御做過鞋子，納得平平整整，他笑着收了，卻不穿，只有他自己知道腳上舊疾的緣故，鞋底和旁人不一樣些。偏是辛沅心細，先給他做了兩雙寢殿裏穿的綢面軟鞋了，大小無可挑剔，樣式也是最簡單的，連繡樣都不用，穿着軟和舒適，他連入營也帶着。也真是，非得夜夜相擁而眠的人做的鞋，才知道合不合腳。

他心頭一暖，這麼多年來，他孜孜以求的，不就是這樣一個恩愛貼心的人麼？

況映上前輕輕擁住她，辛沅大不好意思，便問“陛下素來少用龍涎香，今日怎麼身上有龍涎香的氣味？”

況映道：“方才去了聖尊後宮裏，大約有新進的龍涎香，聖尊後賞了興王妃和濟王妃，濟王妃便點了試試。”

傅珪已死，此時的濟王妃自然是臧嫺都。她是續弦，又無娘家背景，雖然給濟王生兒育女，但比不得傅珪在時管着濟王的男女之歡。如今王府裏添了好幾位通房和側妃。臧嫺都能做的也只能是悉心教導兒女，有空便到聖尊後跟前盡孝，討婆婆的歡心。

辛沅聽得聖尊後連龍涎香也賞了嫺都，可見對她的欣賞，不比以賢良聞名的興王妃差。

辛沅爲嫺都放心不少，又聽況映道：“都說爲君王者必得用龍涎香，從前舊蜀、虞、越的君王都喜用龍涎香，大肆搜掠，日日焚點，朕便不喜歡那味道。”

辛沅聞得“龍涎香”三字，心頭驀然一怔，那時常去沈後的蓬萊殿，若是任贊剛去過，殿內便總留着他用的龍涎香氣味，未免再用其他香衝撞了，沈後只會四開長窗，以院中奇花異草的香味衝淡龍涎香的氣味。

沈後笑笑道：“倒不是我討厭用龍涎香，而是此物太昂貴了。咱們蜀地又不臨海，這香本源自海上，輾轉到我們這兒更是溢價十倍。”

旁邊的懷霜道：“從涼朝開始，沒有皇帝不用龍涎香的。再說東虞和南越的帝王不也濫用此香，君上自然不願輸於他們。”

沈後搖了搖頭：“以自己之不足去比旁人之富有，何必勉強呢？”說話間，有小宮女採了新鮮的蘭芷香草來，關上門窗，清淨殿中氣味。

辛沅不知不覺喃喃道：“倒不是我討厭用龍涎香，而是此物太昂貴了。咱們雖然有州郡臨海，但這龍涎香更多源自南邊海上，輾轉到我們這兒更是溢價十倍。”

況映十分高興，握住她的手道：“朕正是這個意思，你竟和朕想的一樣。”

辛沅被他驚醒，才知方才憶起沈儀蘅，以致御前失態。幸好況映沒察覺，只道：“龍涎香只是香類一種，誰說個個君王都要用了。當年涼朝國力強盛，四海來朝，龍涎香是貢品，倒不覺多珍貴了。到了天下四分，舊越國土臨海最多，龍涎香易得，李定恭又愛炫耀奢華。舊虞國主叢嘉光是個愛好調香的，國土也有近海的。他和大金氏心思相通，一同調制了鵝梨帳中香，所得的龍涎香都賞賜了大臣和有位分的嬪妃，連富商之家也可出價買來用。後來小金氏喜歡，宮中便大量焚用龍涎香。”他越說越搖頭，“爲了小金氏，至今莒國公有時還得求朕賞他些龍涎香。”

辛沅感慨道：“但舊蜀無國土臨海，要得到龍涎香，全靠重金購買。”

況映頷首道：“朕爲周朝主時並不像先帝那麼愛用龍涎香，便停了購買此香。”

“妾在舊蜀宮中時，棠國公用龍涎香頗多，一則是他愛奢靡，不可人有他無；二則他身體病弱，龍涎香入藥有行氣活血、散結止痛之用。他咳喘氣逆、心腹疼痛之時，可有大用。”可惜當時沈後表示對龍涎香的抗拒，是因爲不知任贊病痛時十分難熬。他又不願意沈後知道了擔心，故意沉溺風月，愛好奢靡，掩飾此事。若非自己細心，還未能察覺。

也是可惜，這對宛若神仙眷侶的夫妻，明明兩心惦念，誰知卻隔膜至此。所以辛沅深深覺得，嘴長在身上，不止是要喫飯，該說的話也得說。否則總想着旁人能猜到你的心意，那不成天猜謎不用做別的了。

況映不知她此時所想，只說：“若可入藥，那還好說。棠國公若如今身上還不好，朕依舊賜他龍涎香也罷。”

辛沅忙欠身道：“陛下曾請御醫醫爲棠國公看脈，妾看過藥方，是有龍涎香一物入藥。陛下是厚待他的，只是不在意這些小事罷了。”

況映握住她手搖了搖：“那就好。朕也希望他安生過下去。”

“說來這龍涎香……”他一時不知怎麼講起。

辛沅道：“說來這龍涎香，源自海上，爲漢代漁民所得，其色黑褐如琥珀，有時有五彩斑紋，如蠟狀漂流，一開始有股子強烈的腥臭味，經海水泡洗，顏色漸漸地變爲灰色、淺灰色，最後成爲難得的白色。待到幹燥後此物卻能發出持久的香氣，點燃時更是香味四溢，比尋常各類花木香品更多清靈而溫雅的動物香。”

“朕聽聞有異國漁民在剖開一條抹香鯨的腸道時才發現龍涎香，此物與麝香一般，都是活物之寶。”

辛沅莞爾道：“陛下博聞廣識，妾不知也。若是來日有幸，見到抹香鯨就好了，許是那大鯨魚也是香的，才有這麼個名字。不過陛下若不喜歡龍涎香，換一個便是，香藥局還少的了什麼名貴香品了。”

況映搖頭道：“朕就是不想用過於貴重的香品。需知朕之所愛，羣下效仿，龍涎香在京中甚至富庶之地一直被商戶高價售賣，這並非好事。而用不上此香者則悒悒不樂，想盡辦法費力求取。”

辛沅微微含笑，如數家珍：“其實天下香料衆多，未必昂貴就已定好。古者以芸爲香，以蘭爲芬，以鬱鬯（chàng）爲祼，以脂蕭爲焚，以椒爲塗，以蕙爲薰。杜衡帶屈，菖蒲薦文。然而天然之物，哪有十全十美，麝多忌而本羶，蘇合若薌而實葷。（1）所以才要費心合香，取長補短。”

“朕心中所愛，最好是簡單的香品，不用焚燒也自有清香。”

“陛下所言，花香即可做到。只是花開必有花謝，香氣不得長久。陛下又是男子，單用木香就很好。妾聽聞越地的儋州和崖州是極南偏遠之地，有異產巨大的沉香白木，其質地金堅玉潤，鶴骨龍筋，實爲超然不羣。其中最名貴的奇楠沉香，其外形酷似山形，也叫沉香山子，形制巨大，不焚而香。當然若要焚燒，自然香氣更濃鬱。舊越所獻，國庫中必有不少，陛下取一對放在恆甯殿中，幽香淡淡，又可去惡氣，清人神，通氣定神，豈不是好？”

況映頷首道：“朕知道沉香的好處，前年母後腹脅疼痛脹滿，御醫開的就是沉香湯方，頗見效用。朕以前也只是焚沉香，未曾想過在殿內陳設沉香山子。那舊如你所言，選兩對好的，一對放在朕殿中，一對放在你這裏。只是朕還是想用一種價廉通竅的好香，便是尋常人家也用的起。”

“陛下是希望天下人都用的上一種簡單又不費錢的好香。”辛沅見他眸中期盼之色，也有心一試，便道：“那妾來試試合香。不過妾也得告訴陛下，若用龍涎香來合香，不僅香氣柔和，而且留香持久、氣韻美妙，定香、凝香的效果極佳，香丸、香粉保持也久。皆因龍涎香在使用前已經受了長久的浸泡滾洗和吹曬，是香中極品。而且龍涎香氣味濃烈極難消散，用來薰衣或制成蠟燭，其香氤氳浸潤入衣物與牆泥壁漿，經久不散。若與肌膚相觸，那香氣便似從骨肉從透出，溫膩甜和。”

況映嘆口氣：“龍涎香便是這樣好，才人人想得。可那是難得之物，引起爭相競買，並非好事。”

這日辛沅與況映一同用了午飯，便先去尚宮局香藥庫，領頭的女官打開儲存的龍涎香的櫃子，那雪白的塊狀物大的有蹴鞠大小，小的也有拇指大小或湯圓狀，難計其數。那女官笑道：“回稟娘子，陛下統一四海，八方朝獻，加上從前各宮所儲，夠咱們香藥庫用上數百年的。別的名貴香品丸藥就更多了去了。娘子要取用什麼，隨便就好。”

辛沅笑道：“要整理保存這些香料，你們辛苦了，本位今日只取用少些香料，自便就是。”

那女官奉承也來不及：“娘子懂識香品，難怪陛下這般愛重。”

辛沅笑而不語，那女官明白，便退出去了。