這樣快活的日子讓人沉醉。何況姑蘇繁華，百姓安樂，絲毫不曾見受戰火凌虐的痕跡。況映道：“這都是當年莒國公主動獻降的好處，才保住了江南一片富庶。朕回去後要封莒國公爲王，以表謝意。”

歷來降君，最多封至國公，從未有過封異姓王的。只是這一路東巡而來，見物阜民豐，想到當年莒國公主動放棄了君王之位，免了戰火，實在也算功德一件。

辛沅問道：“這是大事，官家來之前，與朝臣商量過，他們不是很是反對麼？”

況映嗤道：“他們？成日呆在京城，不知江南風華，動不動就要殺降臣。朕提過一嘴，他們反對，朕便說要看過江南境況再說。如今看這江南繁華，物阜民豐，朕想着，即使棠國公不封王，莒國公是定要封王的。”

辛沅聽了也不語，只看着周遭翠柳含煙，百卉盛放，輕聲問道：“爲何，爲何要帶我到江南？”

“東虞早已不存，天下都歸我大周。你的故土，也是我的故土。”

他的笑眼裏含着鼓勵，兩人攜手漫步，在一所偏僻的舊舍前停駐了腳步：“這不是你的舊居麼？快，推門去看看。”

一別數十年，烽煙戰火，這小小陋巷舊居，居然還保留着原貌。足見當年叢嘉光當政，東虞尚算平靜。而東虞主動獻降於周，也並未動幹戈，驚鐵蹄。如此，也算是東虞百姓的福氣了。

辛沅離家時尚且年幼，如今重回故園，無數記憶紛至沓來，在腦海中盤旋洶湧。那段時光，甜蜜如孩童手中的糖蜜，甜而輕，有蜂蜜和陽光的氣息，一路甜到心裏。

她推門而入，庭院中甚爲潔淨，想來已有人打掃過，並無塵埃撲面。她的淚一瞬間湧出來，撫着院落西邊一棵高大茂盛的枇杷樹，“這枇杷樹是我四歲那年埋了喫剩的枇杷核種下的，離家時還是根小苗兒，如今已經亭亭如蓋。還有這幾株辛夷，居然還會開花。就是這辛夷，才是我名字的由來。啊，這株老梅，下雪時節，我爹娘常在樹下飲酒，娘穿着紅色的外衫，當真是美極了。”

她一壁說，一壁落下淚來。垣牆依稀，屋舍儼然，而人已不在。他手裏不知何時多了一件她素紅大衫，朝她穩穩走來，爲她披上，攬她入懷。“你爹與娘，是否如你我一般，在梅樹下這般佇立？”

她心下感動，依在他遼闊肩上，輕聲道：“是。他們一生相愛。”

“那朕與你，是來不及了。”他喟嘆，掰開她手指，一根一根與自己的手指緊緊交握，“朕執你手時，與你都已半生過去。朕一直在想，若早些和你在一起，在蜀地山村時，或是更早，譬如在你還在姑蘇時，還在這故居時……”他想想，不覺笑了，“不過那時，你還太小。”

辛沅本自傷感，聽他這般言說，便也笑意宛然，“只要能遇上，得兩心相知，攜手同行，何時都不算晚。”

他鄭重點頭，“錯過了半生再相遇，也有好處。”

辛沅奇道：“什麼好處？”

“歲月匆忽，朕與你，更容易走到白首。”

感動之情排山倒海而至。白頭到老是有情成眷屬之人最美好的祝願。可這世間情分，恩情中道絕的多，白首齊眉的少。

她這一生，不是沒有享過萬人之上的恩寵，也不是沒有得過潑天灑地的富貴。然而這樣的真心，她是第一次得到。原來得一人傾心相待，無關時光，無關恩眷，無關他人的目光，只是想一心一意，與他執手到老。

她含淚相望，眸中有晶瑩閃動，“我不知該如何執子之手，與子偕老。我已經習慣了，被人寵愛，也被人棄下，我……”

他緊緊握住她手，與她並肩而立，“將你的手交予朕，在朕身邊一步也不要離開。如此便好。”

有隱隱的擔憂在後頭湧動，她還是決意坦然，“可是妾會老，而您是君上，您身邊永遠有新人，您不願意看到妾漸漸老去，姿容褪敗如殘月衰草。”

他輕撫的臉龐，無限愛惜，“朕已經見過你最盛時的姿容。朕愛惜你，本不會色顯愛升，所以也不會因色衰而愛弛。或者朕私心裏，盼望到了你老邁醜陋那一日，便可擁着你對所有戀慕你容顏的人說，啊，如此老婦，也是唯朕一人所有，你們不許再有覬覦。”

辛沅撲哧笑了出來，旋即眼底又有淚湧出。這般又笑又哭，終至靠在他懷中，聽得四周安寧。小院一隅所植辛夷，已密密地開滿了紫色白色的花，春光如清酒，有寂寂嫋嫋的甜香，微風一拂，讓人爛漫盈然，直欲醉去。

若能終此一生，便是最好，最好。

這般站了許久，直到雙足酸軟，腹中飢腸轆轆。況映說：“就在你舊居庭院，喫一碗長壽面好麼？”

辛沅頷首，何緩馬上帶人擺了一張小四方桌和兩張凳子上來。一根根面碼成鯽魚背，如美人梳妝，一看就是老師傅的功底，澆頭一碗是蟹黃，一碗是三蝦。所謂“三蝦”，即蝦籽、蝦腦、蝦仁，一年中能喫到的只有短短數日。

辛沅毫不客氣地選了三蝦面，況映隨手將蟹黃面賞給了何緩，又叫進來一碗三蝦面，道：“我同你喫一樣的。”

何緩樂不可支，蟹黃雖珍貴，但難得的是皇帝所賜，是皇元妃的長壽面，這個體面可大了去了。

辛沅一嘗那面，面條柔韌滑爽，湯濃味鮮。澆頭色澤鮮豔，定是有老師傅在隔壁起竈燒火，現下面條。況映道：“特意陪你過農歷的生辰，才能喫到這一口三蝦面。”

想起從前，欽烈王後爲她過陽歷的生辰，爲了她喫嘗到這一口姑蘇風味的面條，親自學了下廚，手上還燙了個燎泡。如今欽烈王後離開她了，到底還是有人來到她身邊，陪她到家鄉故居，喫一碗生辰的三蝦面。

人啊，總是對故鄉有份情節的，所以說月是故鄉明，茶是故鄉濃，酒是故鄉醇。二人喫完面，果然何德奉上的就是一盞太湖白茶。

歇過片刻，兩人都站起來。況映才道：“再進去看看吧。何緩稟報，說屋中陳設，應該與你當年無異。”

辛沅答了聲“好”，卻一動不動。

況映吻一吻她額頭，“去吧。”

辛沅懶懶笑，“官家先行。”

況映道：“朕舍不得。”

辛沅又笑，“那便同行。”況映點點頭，辛沅伸出手指去刮他臉頰，“看看你，哪裏像一個開國聖主？”

況映假裝虎了臉，卻繃不住笑，“是啊是啊，開國聖主也黏不過你，便這樣黏着永不分開才好。”

辛沅的手指輕輕劃過他的眉骨，他的鼻梁，他的嘴脣，“是啊，那有多好。可若真這樣，便落了人口實，我真真是惑主的狐媚，天上心月狐的轉世。”

“都是朕不好。若一早娶你，你便是助朕開國定江山的賢後賢妃。或朕乃平民，得你爲妻，這般恩愛，也是佳話。是朕晚了。” 況映抓住她指尖輕吻，“但既然真有人要將朕對你的眷戀摯愛視爲被蠱惑，那朕也情願擔此名聲，做一回風流君主罷。”

二人正情深意濃，只聽見身後木門一響，不覺驚動了二人。何緩立刻變了顏色，上前低聲問道：“出了何事？”

帝妃這樣甜蜜的時光，按理說沒有要事，是無人趕來打擾的。除非……事出緊急。辛沅與況映互視一眼，不覺心都沉了一沉。

何緩屏退了衆人，急得滿頭是汗，聲音倒還平穩：“啓稟陛下，八百裏急報莒國公叢嘉光服毒而死，莒國公夫人小金氏殉情。”

況映驚得面頰上的肌肉一跳，“怎會？”

叢嘉光是主動獻降於大周的，一直深受周帝厚待。二人又有私交，情分不同旁人。因此叢嘉光夫婦在大周過得算是十分愜意的。叢嘉光雖然文弱，但身子康健，怎會突然服毒而死。此間疑竇重重。

況映不覺冷了聲音道：“你據實說。”

何緩道：“何德是從京中趕來的，他知道詳情，在外等着和陛下述說詳情。”

“叫進來。”

何德一進來，趕緊行了禮，立刻道：“陛下離京不久，壽熹皇太弟、太子與聖尊後都感染時氣，身子不爽，宮內宮外一時都歸了壽簡皇太弟管。”

況映大爲不悅：“什麼壽簡皇太弟，就說濟王！”

“是！濟王覺得莒國公、棠國公特受陛下厚待，時不相宜，便削了這兩位國公的俸祿。”

況映怒目道：“他削兩位國公的俸祿，秦王和太子就不管麼？”

何德滿頭是汗：“太子頭一個反對，秦王也不同意，奈何濟王性子上來，就是要這樣幹！誰也勸不住！”

辛沅道：“官家，這就是皇太弟與皇太子並立的壞處了，三者平權，哪怕說要兩位皇太弟輔佐皇太子，可皇太弟是長輩，太子還年輕，制衡不住。”

這話如刀刺心。況映喝道：“繼續說！”

何德用袖子擦了把額頭的汗，道：“這也不算什麼。濟王幾番相邀莒國公夫人入王府，夫人不肯，濟王便讓濟王妃下帖子，說是敘舊，莒國公夫人拗不過，只得去了。”

況映奇道：“去了又怎樣？”

何德猶豫片刻，不知該怎麼張口，只得喫喫道：“誰知濟王垂涎莒國公夫人美色，強行奪了小金夫人身子，這還不算，還命畫師畫下……畫下……歡好之圖。”

況映氣得太陽穴上青筋暴起：“混賬！簡直毫無廉恥，與牲畜無異！”

何德繼續道：“莒國公夫人回府後就和莒國公哭鬧，嫌莒國公無用，卻也不說出了什麼事。接着幾天，都是以濟王次妃小馮氏之名逼迫莒國公夫人入王府，直到那幅歡好圖完成。”

辛沅立刻聽出了不對：“怎麼頭一回是濟王妃下帖，後來都是以小馮氏之名相邀呢？”

何德忙道：“濟王妃下帖後出了那樣不堪的事，便再不肯請莒國公夫人入府，只怕出事，還勸了濟王幾句，誰知就被濟王打了耳光禁足起來。濟王又借濟王妃之名下帖時，被莒國公夫人罵了回來，說濟王妃曾是服侍她的人，她已給過臉面了，無需再去了。”

辛沅道：“這個回絕的理由不錯。”

何德又道：“馮次妃正得濟王歡心，又想固寵，更仗着是皇後娘娘的堂妹。莒國公夫人不敢得罪，只得又去了濟王妃。”

況映沒好氣道：“這就是皇後教出來的好妹妹，什麼堂妹表妹，沒一個要臉皮有廉恥的！”

“那時莒國公再笨，心裏也猜出來了，只是夫妻間不戳破罷了。結果畫成的第二天，濟王就把那幅欺凌莒國公夫人的圖畫送到國公府請莒國公鑑賞，莒國公一見，激憤之下，口吐鮮血，結果送畫來的崔森說吐血都成這樣了，不如灌碗藥清爽些，誰知就被架着灌了鶴頂紅，七竅流血而亡。崔森他們還對外說莒國公是心火上湧，自己氣死的。”

辛沅喫驚道：“他如今竟敢光天化日之下殺人了！”

“是。莒國公夫人也嚇瘋了，觸柱殉情了。如今莒國公府也不敢聲張，直說國公夫婦染了急症，一齊過身了。”

況映氣血上湧，額頭青筋暴起：“荒唐！荒唐！朕早知濟王好色，卻不知他大膽狂妄至此，敢逼凌外命婦，毒死一等國公。他便是看在朕與嘉光的私交上，也不該動他夫婦二人。他眼裏簡直沒有朕，沒有王法！”

辛沅緩緩開口道：“濟王眼裏的確沒有官家，更沒有王法。他這麼做，不止是狂妄，更是試探。”

“試探什麼？”

“試探官家對他能容忍多少。若是官家爲一降臣，一個對外聲稱是氣絕的降臣而要嚴懲他，聖尊後頭一個就不會答應。”她沉吟片刻，“而且，只怕是官家要出行前和朝臣們提起要封莒國公爲異姓王，濟王就起殺心了。自然，他垂涎莒國公夫人也是真的。所以趁官家不在京中，秦王和太子抱病，無人挾制，他就下了手，還是這麼下作的手段。”

況映氣痛上心，連連搖頭道：“況映行事如此殘忍下作，毀人尊嚴清白還要誅心，便是朕千秋之後真傳位給他，也不是天下百姓之福。”

辛沅握緊況映的手：“那就看這件事，官家怎樣給濟王一個教訓。”

這件事，全然毀了況映和辛沅的大好心情。東巡之事匆匆結束二人乘了一輛青衣馬車返回行宮，只聽得車輪轆轆壓在青石板上，心情沉重至極。

待回到船上，辛沅屏開衆人，奉上了茶水，神色鄭重道：“官家細想此事，爲何是太子派何德八百裏加急趕來的？官家東巡在外，文武百官的劄子是照樣遞上來的，爲何無一人提及此事？是莒國公夫婦命如螻蟻麼，還是在他們眼裏壽簡皇太弟已經是皇帝的代稱？”

況映神色一凜，冷峻如冰。

“妾不敢挑撥官家和聖尊後的母子之情。可官家細思量，同爲兒子，聖尊後疼您多一些還是疼壽簡皇太弟多一些？若今日這事是官家所爲，聖尊後會如何處置？是壽簡皇太弟所爲，聖尊後到今日都沒有任何處置吧。”

況映沉吟道：“那依你看，怎麼做？”

“現下莒國公族人忍辱掩下事情真相。依妾的意思，就讓他們族人鬧一鬧，至少要將莒國公夫人的棺槨送到濟王府門口橫着，只討要一個說法，爲何莒國公夫人進了濟王府後幾次，回去就觸柱而死了？濟王強暴莒國公夫人，府中人沒人敢說，可那些畫師呢，總有不嚴實的嘴，此時再抖出畫的事，激起民憤，怕濟王就難收場了。”

“兄弟鬩牆，兄弟鬩牆！朕要封賞的人，他卻要削人臉面給人最大的恥辱逼死他才算完。朕有愛惜弟弟之心，他卻沒有友悌之義，那也怪不得朕了。你去細細告訴何德，回去就這樣去辦。”

辛沅答應了，又開解道：“幸好官家還有壽熹皇太弟與您同心，這個皇太弟本不是他要的，不過是爲了平衡，才許他皇太弟名位，好壓着壽簡皇太弟一頭。如今要治壽簡皇太弟也簡單，只是要委屈壽熹皇太弟上自懺書，言明在京中不能約束幼弟凌辱外命婦，行荒淫之舉，還宣之於外，毒死降臣，使得國中上下人心不安，自請削去皇太弟名號，禁足府中思過。”

況映松了口氣：“況景無罪都做到這個份上，看況昀還有什麼臉當他這個皇太弟！”

辛沅頷首道：“且如此，正好出去皇太弟這個不尷不尬的稱號，一切歸於安定，只是可惜了莒國公夫婦的性命。”

況映道：“莒國公去世，朕心中不安。雖然從前分屬兩國，但朕與他算有私交，怎樣也要去靈前敬三炷香，祭一杯酒。”

“官家的心情妾了解，只是此事官家不在京中反而好辦。一則由秦王唱主場，免了您與聖尊後之間的衝突。二則可拖着莒國公夫婦不要那麼快下葬，民怨一起，聖尊後都不好包庇濟王。等您回宮，事情已經鬧成定局，您順水推舟，按心意處置便是。”

事情既然議定。況映就不必急着趕回京城，讓何德傳祕旨給秦王，按議定的辦。秦王素來忠孝，從不會違逆他這個大哥。而且這次濟王鬧出人命，正是皇帝不在，他這個二哥和太子管理朝中事，濟王這麼做，分明是公然踩低太子，視自己這個兄長如無物。既然事情鬧得如此難堪了，況景也怕難以脫罪，既然皇帝不怪罪他，還要嚴辦此事，他也必須要做出好戲。

果然秦王自請降罪削去“壽熹皇太弟”封號後，百姓對濟王的怨望更重。原本他好騎射，只在京郊皇場，也不驚擾百姓，只是每次回城，也不約束騎奴，在京中大街小巷亂竄，驚翻了路上擺攤的賣菜的行走的，還舉着獵物炫耀，嚇着了不少老弱婦孺，口碑實在不好。

再加上此次的事，小金氏雖然在虞地聲名狼藉，可在上川京，她鬧也好吵也罷，只在莒國公府裏，在外還是安分的。如今公然被交進濟王府受辱，不止虞人受不了，蜀人和越人都有脣亡齒寒之感。而莒國公當年不戰而降，雖然屈辱了點，可是保住了江南子民不被戰火荼毒，如今在上川京也是吟詩作畫，閒時爲修建仙都宮作圖，聲望不差，算是三位降主中最有人望的。他如今七竅流血死了，怎能不激起民憤！

秦王自請削去“壽熹皇太弟”名號還不夠，還與太子親自寫了自懺書，言明未能約束皇太弟，可濟王府裏的壽簡皇太弟卻是一點兒動靜也沒有，仿佛犯錯的人不是他。

如此一來，莒國公的族人更不願發喪下葬。如今是夏天，上川京的夏日雖短，卻也炎熱，屍首可架不住放幾日的，就會臭出來。雖然太子預備了許多冰塊擱在靈堂裏，可是也架不住這麼耗下去。

果然，在秦王入宮慈甯宮，將那幅歡好圖私下交給聖尊後過目後，聖尊後心痛如絞，驚怒難忍：“哀家最疼愛的小兒子，竟如此非人哉！”

秦王道：“母後縱然疼愛幼弟，可此事若不處置，皇兄東巡回來後難治天下。”

聖尊後大哭一陣後，很快肅然，以“聖尊後”之名發下慈諭：除濟王銜外，況昀廢除一切爵位封號，罰在家中思過。次妃小馮氏廢爲庶人，鎖閉院中終身不得出，並面斥皇後馮氏教導無方。另則莒國公封金蓤王，小金氏爲金蓤王妃，喪儀按王爵大辦，其夫婦棺槨發往金陵厚葬。

小金氏嫁了姐夫成了皇後，苛待嬪妃，十分醋妒，只管自己揮霍享樂無度，名聲並不好。如今因這樣的緣故死了，金蓤王的族人都不願將兩人葬在一起，寧可將金蓤王遺體運到金陵，和大金後的遺體同葬。小金氏的棺槨就在金陵遠郊金氏家族的墓羣裏埋了。

況映東巡回來後，況昀又胖了不少。聽臧氏說，他因莒國公夫婦之事，被況景和況映嚴厲訓斥，受了大氣，如今騎馬都有些氣喘了。辛沅聽了只道，那就更要供着山珍海味，才好進補。因這件事，母子兄弟間也生疏了不少。濟王嫌出門丟人，夏日炎炎，便窩在府裏縱情喫喝，不加節制。

到了秋日，宮中有秋狩的舊俗，此時的濟王上馬都有些氣喘，其虛弱之形狀，大類當年的恭肅賢妃，然而卻又無人查的出什麼，只當他折墮了志氣，精神不濟而已。

其實況昀的身子成了那樣子，秋狩不去也罷。偏他還仗着弓馬嫺熟，非去不可。

皇帝的幾位叔王都上了年紀，不過在高臺上看個熱鬧。況昀卻偏要下場去得個彩頭。幾位王妃簇擁着辛沅坐在女眷的臺上說說笑笑。

況昀幾次射箭，卻無一命中，連一只兔子都沒有射到。他想起昔日射獵，自己想射什麼便得什麼，哪裏受的了這樣的氣。

他伏在馬匹上呼呼喘氣，轉頭見辛沅被諸王妃簇擁着，目光卻纏綿在皇帝身上，不由得一口惡氣往上湧。皇帝是他的哥哥，他沒什麼可說的。可自己被削去皇太弟封號，淪爲濟王，多半都是這個女人在皇兄跟前慫恿的。想到這裏，他解下腰上的鹿皮酒囊猛喝了一口。

秦王瞧見了，在那頭道：“四弟，騎馬呢，別喝酒了。”

況昀擺擺手，示意沒事。

如今大家都知道，自從堂妹小馮氏被聖尊後廢黜，又派瑞香阿娘面斥馮後教妹無方，堂妹小馮氏和表妹秦氏都禍害王府宮闈，馮後聽完訓斥羞愧難當，當時就暈了過去。待到御醫就回來，馮後已經只剩一口氣，不知哪天就閉眼去了。後宮其他嬪御出家的出家，離宮的離宮，便是還有幾個有虛名在的，也早就不是封皇帝了。唯有她蘇辛沅專寵如斯，如今雖稱皇元妃，其實已是六宮之主。自己做不得皇帝，怎能由得這個自己得不到的女人做了皇後！

他又猛喝了一口，將空了的酒囊往地上一丟，挽弓搭箭，瞄準了片刻，毫不猶豫地射了出去。

他眼見着箭簇尖銳地飛出去，女眷臺上有人尖叫起來：“元妃——元妃中箭了！”他打心底裏歡喜起來，又有一絲舍不得，人羣愈加洶湧起來，皇帝的臉色都變了，怒吼一聲：“褚況昀！”。他覺得心跳慢了幾拍，一陣頭暈目眩，從馬上栽了下來。