这样快活的日子让人沉醉。何况姑苏繁华，百姓安乐，丝毫不曾见受战火凌虐的痕迹。况映道：“这都是当年莒国公主动献降的好处，才保住了江南一片富庶。朕回去后要封莒国公为王，以表谢意。”

历来降君，最多封至国公，从未有过封异姓王的。只是这一路东巡而来，见物阜民丰，想到当年莒国公主动放弃了君王之位，免了战火，实在也算功德一件。

辛沅问道：“这是大事，官家来之前，与朝臣商量过，他们不是很是反对么？”

况映嗤道：“他们？成日呆在京城，不知江南风华，动不动就要杀降臣。朕提过一嘴，他们反对，朕便说要看过江南境况再说。如今看这江南繁华，物阜民丰，朕想着，即使棠国公不封王，莒国公是定要封王的。”

辛沅听了也不语，只看着周遭翠柳含烟，百卉盛放，轻声问道：“为何，为何要带我到江南？”

“东虞早已不存，天下都归我大周。你的故土，也是我的故土。”

他的笑眼里含着鼓励，两人携手漫步，在一所偏僻的旧舍前停驻了脚步：“这不是你的旧居么？快，推门去看看。”

一别数十年，烽烟战火，这小小陋巷旧居，居然还保留着原貌。足见当年丛嘉光当政，东虞尚算平静。而东虞主动献降于周，也并未动干戈，惊铁蹄。如此，也算是东虞百姓的福气了。

辛沅离家时尚且年幼，如今重回故园，无数记忆纷至沓来，在脑海中盘旋汹涌。那段时光，甜蜜如孩童手中的糖蜜，甜而轻，有蜂蜜和阳光的气息，一路甜到心里。

她推门而入，庭院中甚为洁净，想来已有人打扫过，并无尘埃扑面。她的泪一瞬间涌出来，抚着院落西边一棵高大茂盛的枇杷树，“这枇杷树是我四岁那年埋了吃剩的枇杷核种下的，离家时还是根小苗儿，如今已经亭亭如盖。还有这几株辛夷，居然还会开花。就是这辛夷，才是我名字的由来。啊，这株老梅，下雪时节，我爹娘常在树下饮酒，娘穿着红色的外衫，当真是美极了。”

她一壁说，一壁落下泪来。垣墙依稀，屋舍俨然，而人已不在。他手里不知何时多了一件她素红大衫，朝她稳稳走来，为她披上，揽她入怀。“你爹与娘，是否如你我一般，在梅树下这般伫立？”

她心下感动，依在他辽阔肩上，轻声道：“是。他们一生相爱。”

“那朕与你，是来不及了。”他喟叹，掰开她手指，一根一根与自己的手指紧紧交握，“朕执你手时，与你都已半生过去。朕一直在想，若早些和你在一起，在蜀地山村时，或是更早，譬如在你还在姑苏时，还在这故居时……”他想想，不觉笑了，“不过那时，你还太小。”

辛沅本自伤感，听他这般言说，便也笑意宛然，“只要能遇上，得两心相知，携手同行，何时都不算晚。”

他郑重点头，“错过了半生再相遇，也有好处。”

辛沅奇道：“什么好处？”

“岁月匆忽，朕与你，更容易走到白首。”

感动之情排山倒海而至。白头到老是有情成眷属之人最美好的祝愿。可这世间情分，恩情中道绝的多，白首齐眉的少。

她这一生，不是没有享过万人之上的恩宠，也不是没有得过泼天洒地的富贵。然而这样的真心，她是第一次得到。原来得一人倾心相待，无关时光，无关恩眷，无关他人的目光，只是想一心一意，与他执手到老。

她含泪相望，眸中有晶莹闪动，“我不知该如何执子之手，与子偕老。我已经习惯了，被人宠爱，也被人弃下，我……”

他紧紧握住她手，与她并肩而立，“将你的手交予朕，在朕身边一步也不要离开。如此便好。”

有隐隐的担忧在后头涌动，她还是决意坦然，“可是妾会老，而您是君上，您身边永远有新人，您不愿意看到妾渐渐老去，姿容褪败如残月衰草。”

他轻抚的脸庞，无限爱惜，“朕已经见过你最盛时的姿容。朕爱惜你，本不会色显爱升，所以也不会因色衰而爱弛。或者朕私心里，盼望到了你老迈丑陋那一日，便可拥着你对所有恋慕你容颜的人说，啊，如此老妇，也是唯朕一人所有，你们不许再有觊觎。”

辛沅扑哧笑了出来，旋即眼底又有泪涌出。这般又笑又哭，终至靠在他怀中，听得四周安宁。小院一隅所植辛夷，已密密地开满了紫色白色的花，春光如清酒，有寂寂袅袅的甜香，微风一拂，让人烂漫盈然，直欲醉去。

若能终此一生，便是最好，最好。

这般站了许久，直到双足酸软，腹中饥肠辘辘。况映说：“就在你旧居庭院，吃一碗长寿面好么？”

辛沅颔首，何缓马上带人摆了一张小四方桌和两张凳子上来。一根根面码成鲫鱼背，如美人梳妆，一看就是老师傅的功底，浇头一碗是蟹黄，一碗是三虾。所谓“三虾”，即虾籽、虾脑、虾仁，一年中能吃到的只有短短数日。

辛沅毫不客气地选了三虾面，况映随手将蟹黄面赏给了何缓，又叫进来一碗三虾面，道：“我同你吃一样的。”

何缓乐不可支，蟹黄虽珍贵，但难得的是皇帝所赐，是皇元妃的长寿面，这个体面可大了去了。

辛沅一尝那面，面条柔韧滑爽，汤浓味鲜。浇头色泽鲜艳，定是有老师傅在隔壁起灶烧火，现下面条。况映道：“特意陪你过农历的生辰，才能吃到这一口三虾面。”

想起从前，钦烈王后为她过阳历的生辰，为了她吃尝到这一口姑苏风味的面条，亲自学了下厨，手上还烫了个燎泡。如今钦烈王后离开她了，到底还是有人来到她身边，陪她到家乡故居，吃一碗生辰的三虾面。

人啊，总是对故乡有份情节的，所以说月是故乡明，茶是故乡浓，酒是故乡醇。二人吃完面，果然何德奉上的就是一盏太湖白茶。

歇过片刻，两人都站起来。况映才道：“再进去看看吧。何缓禀报，说屋中陈设，应该与你当年无异。”

辛沅答了声“好”，却一动不动。

况映吻一吻她额头，“去吧。”

辛沅懒懒笑，“官家先行。”

况映道：“朕舍不得。”

辛沅又笑，“那便同行。”况映点点头，辛沅伸出手指去刮他脸颊，“看看你，哪里像一个开国圣主？”

况映假装虎了脸，却绷不住笑，“是啊是啊，开国圣主也黏不过你，便这样黏着永不分开才好。”

辛沅的手指轻轻划过他的眉骨，他的鼻梁，他的嘴唇，“是啊，那有多好。可若真这样，便落了人口实，我真真是惑主的狐媚，天上心月狐的转世。”

“都是朕不好。若一早娶你，你便是助朕开国定江山的贤后贤妃。或朕乃平民，得你为妻，这般恩爱，也是佳话。是朕晚了。” 况映抓住她指尖轻吻，“但既然真有人要将朕对你的眷恋挚爱视为被蛊惑，那朕也情愿担此名声，做一回风流君主罢。”

二人正情深意浓，只听见身后木门一响，不觉惊动了二人。何缓立刻变了颜色，上前低声问道：“出了何事？”

帝妃这样甜蜜的时光，按理说没有要事，是无人赶来打扰的。除非……事出紧急。辛沅与况映互视一眼，不觉心都沉了一沉。

何缓屏退了众人，急得满头是汗，声音倒还平稳：“启禀陛下，八百里急报莒国公丛嘉光服毒而死，莒国公夫人小金氏殉情。”

况映惊得面颊上的肌肉一跳，“怎会？”

丛嘉光是主动献降于大周的，一直深受周帝厚待。二人又有私交，情分不同旁人。因此丛嘉光夫妇在大周过得算是十分惬意的。丛嘉光虽然文弱，但身子康健，怎会突然服毒而死。此间疑窦重重。

况映不觉冷了声音道：“你据实说。”

何缓道：“何德是从京中赶来的，他知道详情，在外等着和陛下述说详情。”

“叫进来。”

何德一进来，赶紧行了礼，立刻道：“陛下离京不久，寿熹皇太弟、太子与圣尊后都感染时气，身子不爽，宫内宫外一时都归了寿简皇太弟管。”

况映大为不悦：“什么寿简皇太弟，就说济王！”

“是！济王觉得莒国公、棠国公特受陛下厚待，时不相宜，便削了这两位国公的俸禄。”

况映怒目道：“他削两位国公的俸禄，秦王和太子就不管么？”

何德满头是汗：“太子头一个反对，秦王也不同意，奈何济王性子上来，就是要这样干！谁也劝不住！”

辛沅道：“官家，这就是皇太弟与皇太子并立的坏处了，三者平权，哪怕说要两位皇太弟辅佐皇太子，可皇太弟是长辈，太子还年轻，制衡不住。”

这话如刀刺心。况映喝道：“继续说！”

何德用袖子擦了把额头的汗，道：“这也不算什么。济王几番相邀莒国公夫人入王府，夫人不肯，济王便让济王妃下帖子，说是叙旧，莒国公夫人拗不过，只得去了。”

况映奇道：“去了又怎样？”

何德犹豫片刻，不知该怎么张口，只得吃吃道：“谁知济王垂涎莒国公夫人美色，强行夺了小金夫人身子，这还不算，还命画师画下……画下……欢好之图。”

况映气得太阳穴上青筋暴起：“混账！简直毫无廉耻，与牲畜无异！”

何德继续道：“莒国公夫人回府后就和莒国公哭闹，嫌莒国公无用，却也不说出了什么事。接着几天，都是以济王次妃小冯氏之名逼迫莒国公夫人入王府，直到那幅欢好图完成。”

辛沅立刻听出了不对：“怎么头一回是济王妃下帖，后来都是以小冯氏之名相邀呢？”

何德忙道：“济王妃下帖后出了那样不堪的事，便再不肯请莒国公夫人入府，只怕出事，还劝了济王几句，谁知就被济王打了耳光禁足起来。济王又借济王妃之名下帖时，被莒国公夫人骂了回来，说济王妃曾是服侍她的人，她已给过脸面了，无需再去了。”

辛沅道：“这个回绝的理由不错。”

何德又道：“冯次妃正得济王欢心，又想固宠，更仗着是皇后娘娘的堂妹。莒国公夫人不敢得罪，只得又去了济王妃。”

况映没好气道：“这就是皇后教出来的好妹妹，什么堂妹表妹，没一个要脸皮有廉耻的！”

“那时莒国公再笨，心里也猜出来了，只是夫妻间不戳破罢了。结果画成的第二天，济王就把那幅欺凌莒国公夫人的图画送到国公府请莒国公鉴赏，莒国公一见，激愤之下，口吐鲜血，结果送画来的崔森说吐血都成这样了，不如灌碗药清爽些，谁知就被架着灌了鹤顶红，七窍流血而亡。崔森他们还对外说莒国公是心火上涌，自己气死的。”

辛沅吃惊道：“他如今竟敢光天化日之下杀人了！”

“是。莒国公夫人也吓疯了，触柱殉情了。如今莒国公府也不敢声张，直说国公夫妇染了急症，一齐过身了。”

况映气血上涌，额头青筋暴起：“荒唐！荒唐！朕早知济王好色，却不知他大胆狂妄至此，敢逼凌外命妇，毒死一等国公。他便是看在朕与嘉光的私交上，也不该动他夫妇二人。他眼里简直没有朕，没有王法！”

辛沅缓缓开口道：“济王眼里的确没有官家，更没有王法。他这么做，不止是狂妄，更是试探。”

“试探什么？”

“试探官家对他能容忍多少。若是官家为一降臣，一个对外声称是气绝的降臣而要严惩他，圣尊后头一个就不会答应。”她沉吟片刻，“而且，只怕是官家要出行前和朝臣们提起要封莒国公为异姓王，济王就起杀心了。自然，他垂涎莒国公夫人也是真的。所以趁官家不在京中，秦王和太子抱病，无人挟制，他就下了手，还是这么下作的手段。”

况映气痛上心，连连摇头道：“况映行事如此残忍下作，毁人尊严清白还要诛心，便是朕千秋之后真传位给他，也不是天下百姓之福。”

辛沅握紧况映的手：“那就看这件事，官家怎样给济王一个教训。”

这件事，全然毁了况映和辛沅的大好心情。东巡之事匆匆结束二人乘了一辆青衣马车返回行宫，只听得车轮辘辘压在青石板上，心情沉重至极。

待回到船上，辛沅屏开众人，奉上了茶水，神色郑重道：“官家细想此事，为何是太子派何德八百里加急赶来的？官家东巡在外，文武百官的劄子是照样递上来的，为何无一人提及此事？是莒国公夫妇命如蝼蚁么，还是在他们眼里寿简皇太弟已经是皇帝的代称？”

况映神色一凛，冷峻如冰。

“妾不敢挑拨官家和圣尊后的母子之情。可官家细思量，同为儿子，圣尊后疼您多一些还是疼寿简皇太弟多一些？若今日这事是官家所为，圣尊后会如何处置？是寿简皇太弟所为，圣尊后到今日都没有任何处置吧。”

况映沉吟道：“那依你看，怎么做？”

“现下莒国公族人忍辱掩下事情真相。依妾的意思，就让他们族人闹一闹，至少要将莒国公夫人的棺椁送到济王府门口横着，只讨要一个说法，为何莒国公夫人进了济王府后几次，回去就触柱而死了？济王强暴莒国公夫人，府中人没人敢说，可那些画师呢，总有不严实的嘴，此时再抖出画的事，激起民愤，怕济王就难收场了。”

“兄弟阋墙，兄弟阋墙！朕要封赏的人，他却要削人脸面给人最大的耻辱逼死他才算完。朕有爱惜弟弟之心，他却没有友悌之义，那也怪不得朕了。你去细细告诉何德，回去就这样去办。”

辛沅答应了，又开解道：“幸好官家还有寿熹皇太弟与您同心，这个皇太弟本不是他要的，不过是为了平衡，才许他皇太弟名位，好压着寿简皇太弟一头。如今要治寿简皇太弟也简单，只是要委屈寿熹皇太弟上自忏书，言明在京中不能约束幼弟凌辱外命妇，行荒淫之举，还宣之于外，毒死降臣，使得国中上下人心不安，自请削去皇太弟名号，禁足府中思过。”

况映松了口气：“况景无罪都做到这个份上，看况昀还有什么脸当他这个皇太弟！”

辛沅颔首道：“且如此，正好出去皇太弟这个不尴不尬的称号，一切归于安定，只是可惜了莒国公夫妇的性命。”

况映道：“莒国公去世，朕心中不安。虽然从前分属两国，但朕与他算有私交，怎样也要去灵前敬三炷香，祭一杯酒。”

“官家的心情妾了解，只是此事官家不在京中反而好办。一则由秦王唱主场，免了您与圣尊后之间的冲突。二则可拖着莒国公夫妇不要那么快下葬，民怨一起，圣尊后都不好包庇济王。等您回宫，事情已经闹成定局，您顺水推舟，按心意处置便是。”

事情既然议定。况映就不必急着赶回京城，让何德传秘旨给秦王，按议定的办。秦王素来忠孝，从不会违逆他这个大哥。而且这次济王闹出人命，正是皇帝不在，他这个二哥和太子管理朝中事，济王这么做，分明是公然踩低太子，视自己这个兄长如无物。既然事情闹得如此难堪了，况景也怕难以脱罪，既然皇帝不怪罪他，还要严办此事，他也必须要做出好戏。

果然秦王自请降罪削去“寿熹皇太弟”封号后，百姓对济王的怨望更重。原本他好骑射，只在京郊皇场，也不惊扰百姓，只是每次回城，也不约束骑奴，在京中大街小巷乱窜，惊翻了路上摆摊的卖菜的行走的，还举着猎物炫耀，吓着了不少老弱妇孺，口碑实在不好。

再加上此次的事，小金氏虽然在虞地声名狼藉，可在上川京，她闹也好吵也罢，只在莒国公府里，在外还是安分的。如今公然被交进济王府受辱，不止虞人受不了，蜀人和越人都有唇亡齿寒之感。而莒国公当年不战而降，虽然屈辱了点，可是保住了江南子民不被战火荼毒，如今在上川京也是吟诗作画，闲时为修建仙都宫作图，声望不差，算是三位降主中最有人望的。他如今七窍流血死了，怎能不激起民愤！

秦王自请削去“寿熹皇太弟”名号还不够，还与太子亲自写了自忏书，言明未能约束皇太弟，可济王府里的寿简皇太弟却是一点儿动静也没有，仿佛犯错的人不是他。

如此一来，莒国公的族人更不愿发丧下葬。如今是夏天，上川京的夏日虽短，却也炎热，尸首可架不住放几日的，就会臭出来。虽然太子预备了许多冰块搁在灵堂里，可是也架不住这么耗下去。

果然，在秦王入宫慈甯宫，将那幅欢好图私下交给圣尊后过目后，圣尊后心痛如绞，惊怒难忍：“哀家最疼爱的小儿子，竟如此非人哉！”

秦王道：“母后纵然疼爱幼弟，可此事若不处置，皇兄东巡回来后难治天下。”

圣尊后大哭一阵后，很快肃然，以“圣尊后”之名发下慈谕：除济王衔外，况昀废除一切爵位封号，罚在家中思过。次妃小冯氏废为庶人，锁闭院中终身不得出，并面斥皇后冯氏教导无方。另则莒国公封金蓤王，小金氏为金蓤王妃，丧仪按王爵大办，其夫妇棺椁发往金陵厚葬。

小金氏嫁了姐夫成了皇后，苛待嫔妃，十分醋妒，只管自己挥霍享乐无度，名声并不好。如今因这样的缘故死了，金蓤王的族人都不愿将两人葬在一起，宁可将金蓤王遗体运到金陵，和大金后的遗体同葬。小金氏的棺椁就在金陵远郊金氏家族的墓群里埋了。

况映东巡回来后，况昀又胖了不少。听臧氏说，他因莒国公夫妇之事，被况景和况映严厉训斥，受了大气，如今骑马都有些气喘了。辛沅听了只道，那就更要供着山珍海味，才好进补。因这件事，母子兄弟间也生疏了不少。济王嫌出门丢人，夏日炎炎，便窝在府里纵情吃喝，不加节制。

到了秋日，宫中有秋狩的旧俗，此时的济王上马都有些气喘，其虚弱之形状，大类当年的恭肃贤妃，然而却又无人查的出什么，只当他折堕了志气，精神不济而已。

其实况昀的身子成了那样子，秋狩不去也罢。偏他还仗着弓马娴熟，非去不可。

皇帝的几位叔王都上了年纪，不过在高台上看个热闹。况昀却偏要下场去得个彩头。几位王妃簇拥着辛沅坐在女眷的台上说说笑笑。

况昀几次射箭，却无一命中，连一只兔子都没有射到。他想起昔日射猎，自己想射什么便得什么，哪里受的了这样的气。

他伏在马匹上呼呼喘气，转头见辛沅被诸王妃簇拥着，目光却缠绵在皇帝身上，不由得一口恶气往上涌。皇帝是他的哥哥，他没什么可说的。可自己被削去皇太弟封号，沦为济王，多半都是这个女人在皇兄跟前怂恿的。想到这里，他解下腰上的鹿皮酒囊猛喝了一口。

秦王瞧见了，在那头道：“四弟，骑马呢，别喝酒了。”

况昀摆摆手，示意没事。

如今大家都知道，自从堂妹小冯氏被圣尊后废黜，又派瑞香阿娘面斥冯后教妹无方，堂妹小冯氏和表妹秦氏都祸害王府宫闱，冯后听完训斥羞愧难当，当时就晕了过去。待到御医就回来，冯后已经只剩一口气，不知哪天就闭眼去了。后宫其他嫔御出家的出家，离宫的离宫，便是还有几个有虚名在的，也早就不是封皇帝了。唯有她苏辛沅专宠如斯，如今虽称皇元妃，其实已是六宫之主。自己做不得皇帝，怎能由得这个自己得不到的女人做了皇后！

他又猛喝了一口，将空了的酒囊往地上一丢，挽弓搭箭，瞄准了片刻，毫不犹豫地射了出去。

他眼见着箭簇尖锐地飞出去，女眷台上有人尖叫起来：“元妃——元妃中箭了！”他打心底里欢喜起来，又有一丝舍不得，人群愈加汹涌起来，皇帝的脸色都变了，怒吼一声：“褚况昀！”。他觉得心跳慢了几拍，一阵头晕目眩，从马上栽了下来。