藥香混着晨露的溼潤，在周雲鼻尖凝成一層薄紗。

他沿着山壁摸索到第三塊凸巖時，指尖觸到半枚銅鈴形狀的凹痕——與地圖上畫的分毫不差。

"咔嗒"一聲輕響，巖壁裂開道半人寬的縫隙。

周雲側身擠進去，黴味混着更濃烈的藥氣撲面而來。

轉過三道石彎，眼前突然開朗，一方青瓦小院落在竹影裏，石桌上晾着曬幹的紫蘇葉，竹簾後傳來藥杵舂搗的聲響。

竹凳上的老者抬了抬眼，白發在竹簾後晃成一片雪。

他手裏的藥杵停在石臼上方，指節像老樹根盤結，卻連半粒藥末都沒抖落。

周雲注意到他腰間掛着枚玉牌，刻着株九瓣蓮——神農谷谷主的標記，江湖傳聞裏見過。

"太阿的青銅令。"老者開口，聲音像陳年老茶，清苦裏浸着回甘，"你就是周雲？"

周雲喉結動了動。

青銅令在懷裏硌得生疼，那是太阿掌門秦風的威脅，也是小山村的安危。

他摸出令牌放在石桌上，銅面還帶着體溫："在下奉太阿之命，尋楚天回山。

但......"他頓了頓，想起昨夜在山神廟翻到的舊話本，"聽說神農谷藏着鎮國劍的祕密。"

藥杵"咚"地落進石臼，震得石屑飛濺。

老者的目光突然鋒利如刃，掃過周雲腰間的玄鐵劍："誰告訴你的？"

"茶棚裏的說書人。"周雲如實道，"他說鎮國劍能定亂世，能破千軍——"

"能讓野心家們爭得頭破血流。"老者打斷他，枯瘦的手撫過石臼邊緣，"二十年前，我師兄帶着劍離開谷時，也是這麼說的。"他抬頭時，眼角的皺紋裏浸着霧色，"那劍不是神器，是塊燒紅的炭。

握久了，手會爛。"

竹簾外傳來碎玉般的脆響："爺爺！後山的野菊開了——"

扎着雙髻的少女掀簾而入，布鞋沾着泥點，手裏攥着幾枝金菊。

她看到周雲時頓了頓，金菊在指縫間顫了顫，發尾的紅繩晃得周雲想起蘇婉兒編的中國結。

"小翠。"老者喚她，"這是周雲，來找你哥哥的。"

"哥哥？"少女的眼睛突然亮了，可下一秒又暗下去，"他又被太阿的人追了？

上個月在漢陽鎮，我看見有穿玄色勁裝的人堵他......"她眼眶突然紅了，金菊啪嗒掉在青石板上，"爺爺，哥是不是又惹麻煩了？"

老者彎腰撿起花，用袖口擦去泥點："他惹的麻煩，和鎮國劍有關。"

小翠猛地抬頭，發辮上的銀鈴叮當："我知道！"她蹲下來，用手指在青石板上畫，"上個月幫張嬸採藥，我溜去了谷後山洞。

洞壁上刻着字，有個箭頭指着最裏面的石縫！"她的手指戳得石板咚咚響，"哥說那是上古留下來的，可他不讓我進去，說有機關！"

周雲的手指無意識地摩挲着劍柄。

玄鐵劍的劍鞘上有道凹痕，是去年冬天替山民擋流寇時留下的。

此刻那凹痕突然發燙，像有什麼在劍鞘裏躁動——和他在太阿山巔初見青銅令時的灼痛，竟有些相似。

"帶我去。"他說，聲音比自己想象的更沉，"現在。"

老者突然按住他手腕。

周雲的腕骨被捏得生疼，卻發現這看似虛弱的老人，內力竟像山澗下的暗流，綿密得無孔不入。"洞裏有護劍的機關。"老者說，"當年我師兄布的，連我都沒全破。"

"那更得去。"周雲抽回手，玄鐵劍在背後壓出一道熱痕，"太阿的人三日後來取人。

我得在那之前，弄清楚楚天爲什麼寧死也不回山——弄清楚鎮國劍，到底藏着什麼。"

小翠拽了拽他的衣角："我知道路！

山洞外有棵老松樹，樹底下埋着爺爺的藥鋤當標記......"

遠處突然傳來枯枝斷裂的脆響。

周雲右手按上劍柄，玄鐵劍嗡鳴一聲，震得掌心發麻。

那聲音像是有什麼重物撞斷了谷口的青竹，接着是碎巖滾落的悶響，混着若有若無的金屬摩擦聲——是刀鞘撞在山石上的動靜。

老者的白發無風自動。

他盯着院外竹影搖晃的方向，喉結動了動："是來找鎮國劍的。"

小翠的手指掐進周雲衣料裏，涼得像塊冰："爺爺，是太阿的人嗎？

還是......"

"不管是誰。"周雲抽出半寸劍，寒光掠過青石板，"我守着你們。"

老者突然笑了，皺紋裏的霧色散了："你這劍，倒像當年我師兄的。"他轉身從藥櫃裏摸出個青瓷瓶，"拿着，這是解百毒的丹。

山洞第三道石門前有個石獸，摸它左眼三下——"

"爺爺！"小翠急得跺腳，"他們要進來了！"

竹影外傳來靴底碾過碎石的聲響，越來越近。

周雲把青瓷瓶塞進小翠手裏，玄鐵劍完全出鞘，劍尖點地，在石板上劃出火星。

他聽見自己的心跳聲，和記憶裏蘇婉兒搗藥時的杵聲重疊——那時候他以爲，這一輩子就守着藥香和桂花香過了。

可現在，藥香裏混着血的甜腥，正從谷口漫過來。