这一切，不过是章贵仪自己上演了一场受人谋害之事，既惹得任赞怜爱得以复宠，再不嫌她病容憔悴，又使得孙珠珠招了一身骚，连金华殿的芷妃也脱不了嫌疑。啊，不，或许章贵仪本就算准了，逼急了芷妃便能让金华殿上下一同出手追查，最终还是将脏水引到孙珠珠那里，不干自己的事。只是芷妃愿意为自己辩冤，却不肯费力去查，最后任赞还是派出了诸犍，隐隐绰绰地带出此事。就算没有实据是孙珠珠做的，但任赞对她的宠爱到底是不如从前了。所以了，章贵仪怪她不力，并非是她查不到金华殿的嫌疑，而是没有彻底领会贵仪的心思挑动金华殿对孙珠珠的指证。

也许唯有如此，才能解释这一切的巧合。章贵仪是知道元水的毒性的，唯有自己对自己下手，才能掌握毒性分寸，适当地用辛沅来发觉其中危害，保证自己不受深害。

病成这般，还能有如此绵密的心思设下这一箭三雕之局，将疑影儿洒遍宫闱，谁也脱不得嫌隙，她却能借此重获君王怜惜，难怪这几年来，章态华会成为西蜀后宫地位屹立最久的女子。

滴水不漏，当真是滴水不漏。若非章贵仪逃不过自己内心深处的恐惧与不安，一切疑影或许永远都落在了别处，无人会疑心到她。也或许，章贵仪是察觉了自己的异样，生怕梦中露出风声，才连守夜都赶走了近身人，她也是知道的，无她吩咐，晓彬和拂杉半步都不敢靠近。她只是算漏了辛沅，那个被她所利用又好奇心深重的人。

辛沅在抖索索的缝隙里，看到章贵仪恍恍惚惚地将那铜匙扔在原处，默默走回床上躺平。寝殿中复又沉静如深潭，仿佛一切都未发生过。 她无声无息地一步一步向后退着，看着自己的影子贴在墙壁上，似濡湿了一般黏糊糊的，纠扯着缠绕不开。

她什么也没有听见，什么也只能装作不知。饶是在王府被搓践磨炼那么久，她的心思，在这宫里，始终是连填个砖缝都不够。

她这样想着，脚下滞缓，忽地肩上重重挨了一记，是拂杉的声音：“好好儿的上夜，你在这儿做什么？”

辛沅乍闻人声，一颗心几乎从腔子里蹦出来。她连忙强笑着按着胸口拍了拍道：“一只蝙蝠飞过去，可把我吓着了。”

拂杉嗔怪道：“蝙蝠是好物儿，福到了。你怕什么？”她往里头探了探脖子，“贵仪没什么动静吧？”

“睡得好好儿的呢。”辛沅的下巴抵在胸前，低低地答。

“那就好。”拂杉松了口气，她打了个呵欠，“晓彬高热说胡话，我也睡不安稳，还是来这里守着吧。唉，自从晓彬病了，我一个人服侍贵仪，劳心劳力还生怕不够周全，还好你还是个可用的。”

拂杉这话不假，自从晓彬病倒，她一个人白天夜里服侍着章贵仪，又要管药，又要管梳头理妆，哪一件都不能假手于人，更不能有一丝错缝儿，一颗心提着吊着，便是铁打的人也熬不住。许是心力交瘁，拂杉也少了往日那种拒人于千里之外的冷淡疏远，难得地推心置腹：“只盼贵仪一切都好。否则兰林殿出事，树倒猢狲散，谁还有个好儿呢。我、晓彬、你、枚儿，都不知被人糟践到什么地步去。世道太乱，能进宫有口饭吃不易，有个安身立命的地方更不易啊。”

拂杉说着，也有几许泪意。辛沅心口发冷，眼底却是热的。偌大的兰林殿，章贵仪一人顶着，撑着所有的荣华安逸。辛沅一直避着王府逼迫求宠的路子，蛰伏章贵仪身边，是最好的避祸之法。章贵仪若倒了，还有谁能支撑一切让她求得片刻安宁呢。总是，等同在一横瓦檐下才能得避风雨。她想着，疲倦地闭上了眼。

章贵仪一夜未曾好睡，早起便神思倦怠，说了几回头痛。御医曾说起针灸之法，章贵仪试了一针便觉痛得难以忍耐，依旧还是服汤药。

辛沅侍奉左右，看着病气颇重神色枯萎的章贵仪，心底不免疑惑：只凭那烛针里的元水，又是章贵仪自己把握的分寸，真会效用如此明显么？还是章贵仪体质孱弱，病中受毒，更不胜其害？

当然，这里是轮不上她说话的，拂杉夜里歇不够，此刻强打着精神侍奉着，生怕哪里有一丝错漏。辛沅按着她的吩咐随侍左右，不敢轻易抬头去看那个夜里惊惧不宁百日神思恍惚的章贵仪。

章贵仪看着拂杉怜惜不已：“你日夜侍奉，脸都熬黄了，着实辛苦。今日白天就好好去睡一觉吧。”

拂杉辩道：“多谢贵仪挂心，值夜的事婢子和辛沅轮班交替，好了许多。”

章贵仪有稍许凝神：“怎么？有事就只有辛沅一人么？”

拂杉忙道：“辛沅稳重，能当事的。”

主仆俩你一句我一句议论，辛沅只当自己没有长耳朵，充耳不闻。

寝殿的每一重帐帷里，都在缠丝银钩上挂了一串球状的茉莉花和白玉兰，翠叶白花，柔香轻度，那浓郁的气味也未能冲散药气。挂了一夜，那香气委顿，花瓣也黄了，无精打采地，为怕章贵仪触景伤怀，辛沅便一一解了下来。

这一日用了银耳汤未解口苦的症候，滚热乌黑一碗汤药上来，章贵仪便没好气：“有些人福气好，一生不知药味。而本位却成了个药罐子，日日不能稍离。是药三分毒，好好一个人，无事也吃坏了。”

这种抱怨拂杉听得多了，又将素日保养、服药克病的话说了一番。章贵仪有起床气，见辛沅心事极重的模样，越发不悦：“你才进寝殿几日，听本位几句数落，就做出这愁眉苦脸的样子给谁瞧。”

辛沅心思沉沉，本就犹疑昨夜之事章贵仪一如梦游的恍惚中是否察觉自己的存在，今日见章贵仪这般罕见地发作质问，连忙屈膝道：“婢子昨夜见蝙蝠飞过，想是福到了，正在琢磨贵仪何时身子会大好，就能无病无忧了。”

拂杉忙道：“是，是。昨夜蝙蝠婢子也看到了，当真是福临兰林殿呢。”

章贵仪吉祥话儿听的多了，不以为意，只是对着辛沅冷笑道：“无病无忧？痛在己身，旁人如何能知？你这便是花言巧语、其心不真了。”

辛沅哪里敢有丝毫伪饰：“兰林殿上下无人不倚仗贵仪娘娘，谁敢不真心为贵仪分忧。是婢子无能，不得其法。若贵仪责打婢子就能消气，婢子欣然承受。”

章贵仪神色稍解，她坐在菱花妆台前，十二褶的茜色洒金罗裙裾如盛开的花朵绽放在宝蓝色绒毯上，明艳无可比拟。她未曾上粉的面颊是萎黄的，带着草木萧瑟的气息，言辞锋利：“责打？你是讽刺本位脾气不好了？”

辛沅跪下道：“贵仪华态天成，远胜俗人。可人非草木，总有常情，贵仪自然也有七情六欲，否则怎与君上恩爱情长。婢子知道，贵仪人前种种辛苦，都是为了仪态要好看，但长此以往，总有受不住的委屈，对着亲近人才能发泄。承受贵仪些微言语，为贵仪分担，是婢子福气，怎敢怨尤。”

章贵仪侧身，以余光冷冷瞥着她：“承受言语责骂，哪怕挨打都是做婢子的职责。最有德行的是嘴巴严谨，守得住事儿。”

辛沅瑟缩了一下身子，知道章贵仪所言是那个秘密。她越发垂首，只是连连点头，言语都不敢吱一声儿。

章贵仪幽幽道：“君上不来，兰林殿长夜寂寞，狐鼠狸猫都会出来，有时惊动了人，不要往外说。”

她语底的幽微有种深切的威胁与警醒，辛沅再明白不过，她是怕自己发觉什么。辛沅忙道：“婢子只管寝殿中娘娘安危，其余事，都不是婢子该知的。”

章贵仪不做声，良久良久地斜斜打量着辛沅。还是拂杉提醒：“天色不早，贵仪该梳头了。”她挽起袖子便要上手，章贵仪淡淡道：“你没精神，罢了。”

拂杉讪讪的，“是，婢子手脚粗笨，怕伤了贵仪秀发。”她一转念瞥着辛沅，“上回贵仪赏你的簪子断了，你悄悄用铜丝缠好掩饰，倒蒙骗了一时。再上回孙嫱媛戴着蛾子翅膀的花钿当蝴蝶翅膀用，还是你能看穿。想来你也懂许多，跟着我学几日，便伺候贵仪梳头吧。”

章贵仪握着手中的象牙云纹梳徐徐把玩：“何必改日，你先起来，替本位梳通头发吧。”

为嫔妃梳妆，是贴身侍女才能做的荣光之事。辛沅忍住心中的愕然，忙疾步上前。拂杉退后一步，冷冷道：“手爪子仔细些，梳落了娘娘的头发，你便死了。单棈，就是个例儿。”

辛沅抓过象牙梳子，手心滑腻腻的，却不敢落了梳子。她知道象牙珍贵难得，都是南越进贡，便是章贵仪，也盛宠时才得到这一把，平日总爱拿在手中把玩梳发，若是砸了，便是拿她的命填十次都是不够的。

她有些战战兢兢，望着章贵仪稀稀疏疏一把青丝，实在不知该如何下手。蜀宫中历来崇尚以丰发高髻为美，讲究色如乌漆，云髻雾鬟，鲜花簪鬓，多饰金玉步摇，琳琅若仙。

章贵仪每回梳头见落发，便要动气，越是动气伤肝，气血难养，发丝便脱落愈多，逐渐连眉毛和睫毛都稀落了。每每侍奉章贵仪梳发，宫婢动辄得咎，便是章贵仪不出言处置，也会被拂杉带出殿外掌掴。以致到了后来，除了拂杉和晓彬，无人敢到章贵仪跟前侍候梳妆。

辛沅寻思片刻，齿梳轻轻落在白瓷罐中的白芷香附油中，章贵仪描得牙红色晕的眼皮一抬，拂杉便阻止道：“那是贵仪往日用的，如今是用桑叶首乌发油，你可知道那首乌是人形的，又多珍贵？你不用好的，偏用那寻常所用的。”

辛沅低声道：“物在其用，而不在贵。首乌是可滋养精血、增益乌发，桑叶也清肝明目，散热疏风，可二者性寒，于贵仪病重玉体不相宜，不若白芷性温，香附子辛平，倒能有所补益。”

章贵仪淡淡地：“你倒会卖弄这些？”

辛沅听得“卖弄”二字，暗暗心惊，只得低头，攥得手腕都发疼了，才将那梳子轻轻划了下去。她细细辨认着从前医书上所看的穴位，神庭、百会、上星、风府、风池，每到一穴位，手中便轻轻使力，又悄悄注视镜中态华神色是否有些微愠意。等到一遍梳完，才觉背后黏湿，已经汗透了。

她握着手中的东西，微微有些发颤。拂杉变了脸色，立刻上前一把掰开她蜷缩的左手，喝道：“你敢弄落了贵仪的青丝？”其实这样的事收拾床铺和地下时她也做，拂杉也知道，今日这般戳穿，无非也是怕来日章贵仪发觉，会责难更多。

章贵仪微微睁开眼睛，已多了几分愠怒不满。辛沅立刻跪下，小心奉上梳子，摊开双手。她洁白的掌心上，四根脱落的长发赫然可见。拂杉微微一怔，禀告道：“贵仪，落了四根。”

素日章贵仪梳发，便是拂杉和晓彬再小心，落下十几根也是寻常。如是别人手中，落下一团也是有过。

章贵仪面上严霜消解，贝齿轻露，眸光轻扫辛沅的头发，虽然只是简单梳弄，但鬒黑如漆，其光可鉴，心中难免有些动摇，便有些微温柔笑意：“侍奉本位梳头，光会这些小巧可不成。你可会梳发髻？”

辛沅在家中时，梳头理容都是自己动手。待到得琼王府，绯花着意点拨，蛛月也悉心调教，都是走别出心裁的路子，她自然是懂得的。只是许久不动手，难免手生。她想了想：“婢子出身民间，只会梳寻常的发式，该如何搭配首饰、如何有新巧的样子，还得贵仪明示，拂杉姐姐指点。”

拂杉早就想着要托出这考较心力的活计，又不愿显出自己力不从心。辛沅这般口上面上都倚赖她，若是将来做得好，自是她教导有功，若是不好，也是辛沅自己出身低微没见过好东西的缘故，怎样自己都是无错的。拂杉盘算得满心如意，对着章贵仪道：“贵仪安心，辛沅有些功底，慢慢教起她来也能上手，只要是个蕙质兰心、肯用心学习的人儿便好。”

章贵仪对镜自照了片刻，眉间愁云轻笼，恼道：“这头路两侧的头发总也长不出来，怎么梳发髻头皮都白惨惨的不好看。”

辛沅仔细打量，取下自己额前一缕头发比了比，轻声道：“贵仪的面孔生得大方端和，本来若剪些刘海可以遮盖额上头发不够丰厚的地方，可那样一剪，终究显小家子气了。”

拂杉便笑：“说到小家子气，孙嫱媛是喜欢撇刘海的。”

辛沅寻思着，目光自妆台上一匣匣累丝金珠点翠花钗上扫过，她取了一条暗彩青缎抹额，上面一溜儿用粉红碧玺和翠宝打着同心连绵的花样，垂落白水晶的泪珠流苏。辛沅在章贵仪额上比了一比：“等天儿冷了，用抹额或的水貂的兜儿也好。只是那时贵仪的头发已经养得重又丰润起来，想是用不着了。婢子寻思，不如贵仪梳头时左右各分一条头路，选最细的抹额两边对称，前头用花钗定住，尾梢编进发髻里，也是好看。”她说罢，又从螺钿的妆奁盒取了两片翠鸟的羽毛，那翠羽是取翠鸟身上最鲜亮的羽毛，或翠蓝或雪青，剪取成形，镶以珍珠、翡翠、珊瑚、玛瑙等宝石，增其华彩，贴发生辉，“若是挑选轻薄细巧的翠羽贴着发根用呵胶呵化了黏在头路间也极好，再做飞鸾髻、青云髻、凤尾髻，都很相宜。”

章贵仪见她转瞬间就有这许多巧思，不觉连连点头。她本就爱惜容颜，病后更加不许有丝毫错处，不免还是有些挑剔：“你说的妆扮是新奇别致，可照镜子总觉得又哪里还是不足。”

辛沅仔细打量，心中明了，发髻或隆重或精巧，还得与妆面相衬。章贵仪天生面容姣好，丰额润颊，上妆也不宜过于清淡。尤其，头发脱落，章贵仪原本的浓眉也显得黯淡无色。所谓眉眼动人，眉若失色，自然显得面无神采。

章贵仪自觉有些灰心：“长眉入鬓才好看，本位如今是不能了。”

拂杉有些难过，别过头用袖子擦了擦眼角，回转脸笑道：“贵仪上了眉妆，怎样也是好看的。”

辛沅娓娓道：“长眉入鬓是美，历久弥新。可贵仪为后宫之首，当领天下风潮，鸳鸯眉、小山眉、垂珠眉、却月眉、涵烟眉、拂烟眉、倒晕眉，或长或短，随心所变，都极合贵仪的脸容。若在眉梢点以鱼媚子，眉心用花钿也颇好。”

拂杉奇道：“花钿是寻常物，鱼媚子是什么？”

章贵仪也是头一回听：“如今皇后自蓬莱殿出诏，处处俭省不许靡费。这鱼媚子不会是贵价物吧？”

辛沅忙解释道：“剪黑光纸团靥，又取鱼腮中小骨装镂，用以饰面，号鱼媚子。此物廉价，也不难做，民间常有，只需手巧心细剔出鱼鳃中小骨剪出花样便好。”她说罢，吩咐拂杉自镂金盒中取出一枚螺子黛，交与辛沅手中。

拂杉不甚放心：“蛾绿螺子黛，出波斯国，每颗值十金。从前君上赏赐许多，如今后宫富庶不比从前，宫中除了皇后娘娘、贵仪和孙嫱媛那里还是每月有数的供给，旁人都用不上的。你可省着点用。”

辛沅听得这话，也是诚惶诚恐，思量了好久，终于画了拂烟眉。章贵仪眉毛渐淡，是从眉尾而起，依着她本来眉形自然浓淡，才不突兀。又以花钿暂比鱼媚子形状，果然章贵仪无反对之言。

晓彬眸光一转，便插口道：“这鱼媚子好做，只是黑光纸太过轻薄，呵胶须用得小心。”

所谓呵胶，很是易融，有辽中所产，更多是南越所产，拿鱼鳔熬煮去腥所制，本为黏合箭羽所用。后来妇人理妆花钿，用的是云母胶，胶重了脱落时容易剥伤肌肤，轻了花钿易落，很是烦恼。反复试用后发觉只有鱼鳔熬的呵胶合用，只要对之轻轻呵气，并蘸少量唾液，便能溶解粘贴，卸妆时用洁净帕子蘸温热的清水一敷，便可轻易揭下，连妆粉都不易粘落，实在便利，就是有时簪花，除了用笄子别住使其牢固，也要用呵胶在发间，以免花瓣垂脱。甚至梳髻后为使发髻光整，无碎发蓬出，整个发髻都要用呵胶轻轻抹一遍，还能固定鬓角。故此宫中民间，每位妇人每日都要用到，只要熟练掌握呵胶浓薄便好。

章贵仪左右顾盼，颇为满意：“你手白，执着这螺子黛画眉颇好看，明日换身好看的颜色衣衫，专侍奉本位梳头理妆吧。”

章贵仪这般吩咐完，旁人尚可，拂杉已是重重舒了口气。她当着这差事，原是十二万分不愿意，不过是无人能抵，才提着一口气近身当差捱着罢了。现有了辛沅，她便少了这随时会挨骂的苦楚了，不觉笑道：“婢子这就带苏辛沅去更衣。”说罢又看辛沅，“还不赶紧叩谢贵仪。换了颜色衣裳，这是许你和我与晓彬一样了，这可是旁人求也求不来的福分。”

辛沅叩首三下，恭顺道：“婢子多谢贵仪恩典。”

拂杉又问：“贵仪抬举辛沅，那她往后也不能住在外殿宫娥的屋子里了吧，怎么也得挪出来了。还有与她一同当差的那个枚儿……”

章贵仪不在这些事上费心，便道：“你便按着规矩办吧。”

辛沅弯下腰身不敢起来：“贵仪厚恩，婢子不敢当。婢子能穿颜色衣裳，不过是为配得上贵仪的珠钏首饰，不至丢份，并不是为了自己穿的。至于屋子，婢子能住就行，不敢逾矩。”

章贵仪不接口，只慢悠悠地把玩着花钿。

拂杉道：“让你挪屋子，是不必和他人杂处其中，误了歇息，不能有全副精神为贵仪梳头发。这是为了贵仪，不是为你。东边还有个屋子空着，按理说宫人至少得两人一个屋子，便是我和晓彬也一样两人住一块儿。”

其实晓彬给元秀帝侍寝好几次，若要分开单住，也说的过去。但她还没霞帔女的身份，章贵仪也便故意按着这个恩典不给。果然辛沅看晓彬，神气就不大好看。

拂杉继续道：“可那屋子旧，又实在小些，来不及粉刷了，你一个人先住着也罢。至于那个枚儿，依旧按身份和内殿的宫人们住一块儿就是了。”

辛沅听拂杉安排得井井有条，都是依足了规矩，也无话可说，又再四谢恩。

章贵仪这才抿了口甜汤道：“先好好为本位梳发，往后还要梳髻，要勤力聪颖些。”她瞥了一眼那桑叶首乌发油，随口道：“拂杉，这个你拿去与晓彬分了。辛沅，这白芷香附发油虽还不错，可香气还不算尚佳，你另做好的来。”

辛沅明白：“婢子会用心研制，但还得御医大人指点。若得了，会寻人一一试过，再给贵仪试用。”

辛沅说得有条有理，章贵仪也不觉颔首。

已然是临近黄昏了，章贵仪用了点晚膳，实在没胃口，又用了汤药，眼看还未到入睡的时分，她神思疲倦，便叫更衣梳髻，准备打个盹儿。她也不多言，只叫人都退下了，独留辛沅挽了个家常的灵蛇髻，缀以明珠一双。那灵蛇髻梳得高，去躺着睡觉也不怕弄乱了头发。若夜里任赞过来，要起身迎接，也方便得很。

灵蛇髻太简单，辛沅很快梳好。眼见得四下里无人，辛沅转首瞥见墙边长桌上丢着的铜匙，不觉浑身一颤，握着明珠的手有些腻腻的发滑。沧海月明珠有泪，传说中鲛人对月流泪落成珍珠，萤光明明，辉耀四堵。辛沅为章贵仪在发髻上缀好了明珠，顺手捋过那把铜匙，仿若无事般笑着：“从前要刮烛台上的烛泪，这铜匙是婢子用惯了的。如今用灯油，可是用不着这个了。免得这些东西在寝殿放着，有个磕碰，扰了贵仪清眠。”

几乎是在同时，她感觉到章贵仪背脊上突出的梁骨剧烈地震动了一下，打得异常明净若水磨般的铜镜里，章贵仪的面色有点煞白，一对黑白澄明的眼珠子死死定在她身上：“什么？”

辛沅壮起了胆子，这事她发觉一回就罢了，再有下回，谁都得死，连她自己都逃不掉被人利用的原委，以为是她和章贵仪沆瀣一气做下冤枉诸人的局。所以，她务必得提醒明白：“贵仪，铜匙碰着青铜灯盏丁玲当啷的，怕吵着您静养。婢子想，元水的事情过去了，总没人再敢暗害贵仪，您安心睡便好。”

辛沅才说完，冷汗顺着背心涔涔地钻下来，像无数条小蛇吐着信子在游走。章贵仪陡然转身，睁大了眼眸，抓住了她手腕。章贵仪面上极力维持着婉然的笑，口气却抑制不住的锋利，道：“你说什么？”

章贵仪瘦损削白的手背上青筋暴起，辛沅想挣脱而不得，只得低声道：“夜里怕走水，小心烛火为妙。贵仪不如夜间用明珠照耀，灯盏和烛台，索性都不用罢了。”

章贵仪双目圆睁，几乎能噬人，辛沅不敢躲避她的目光，以免她误解自己要挟卖好，只得以澄净目光相迎，不敢退却。

良久，章贵仪细纹蔓生的眼角沁出一滴清泪，她的手无力地松脱了，轻轻地道：“这世上没有人会天生想害人的，可也没有人能任由人逼着一步步走到低谷泥淖里去。不，若是孤身一人也罢了，可以无所牵挂、无所畏惧，可谁身后不是自己的母族？谁不需要供养族人、安顿一切？”她的手落在光洁的妆镜上，抚着里头不可触及的自己的面容，“一个人哪，要走到云端容易，跌落云端也容易，难的是坐稳了在上头。可也知道，哪里能坐稳了一生一世呢，只不过能久一点儿是一点儿。”

她只字未提自己，语气有些飘忽，脆弱而伤感，好像只是在说着旁人的事。可那种清醒，是在长久的恐惧里辛苦得来的。是，哪怕身在高位如章贵仪，也有她的恐惧和不安。红颜弹指老，芳华与健康都在轻易流逝，夫君的恩情又是那样薄，得用出十分心劲，去换得一分眷顾。这些苦楚，但凡女子，无论宫中府中，草屋茅宅，里头日复一日发生的，无不如此。只是宫里的女子又不一样些，以一族之力被拱上来，以一己之身保全族安稳，她真是得一步一行，都分外小心。生怕一旦失去，不仅自己不保，还连累旁人，成了千夫所指。

辛沅凝神片刻，跪倒在地：“婢子是兰林殿中人，就该与贵仪共同进退，承担一切。”

“好。很好。”章贵仪的手轻轻覆上辛沅的脖颈，有潮湿的温热，是出了汗的缘故，“是本位没用，教你担心了。你肯明白告诉本位，而非向他人告发，就是为本位好。你的好意，本位领了，必不会薄待你。”

章贵仪是重重地松了口气，辛沅也是彻头彻尾地松了口气，委顿下来。辛沅仰面望着章贵仪，握住了她纤弱的手。覆巢之下，安有完卵？兰林殿是她的安身之所，时势风霜，她们只能互相遮蔽取暖，仅此而已。