辛沅蹲身行了一礼，也不回头，径自便往莒歌阁中去。辛沅与黄香儿口舌了几句，按理说莒歌应当听见，却一直没出来，大约也是不愿和黄香儿饶舌冲突。辛沅是喜欢莒歌这样文静不惹事的脾气的，谁知一路进去，宫人们都被打发走了，便是贴身侍奉的珈儿也不见踪影。阁中静悄悄的，此时阳光转却，殿中晒不到光，虽然昏暗，倒也不似平日那般黑黢黢的难以摸索，辛沅一路进去，只见莒歌独个儿侧身坐在窗边，半张脸上都是吃痛隐忍的表情，似乎受着什么痛楚，不敢有丝毫声张，却又隐隐透着一股子快意，无比古怪。辛沅急起来，忙不迭上前，一把扭过莒歌来：“莒女御，你可怎么了？可要寻医女来瞧瞧？”
莒歌皱眉，嘴角却上扬有笑意，仿佛无尽辛苦中看到明媚未来。她陡然睁眼，见了辛沅，也是吓了一大跳，忙要摆手说“无事”，忽然一个冰凉黏腻的东西落在了辛沅手背上，波浪式地扭着。辛沅骤然受惊，定睛去看，却见两个滚圆饱胀的水蛭落在自己手背上。那两只水蛭吸饱了血，浑身肿胀了数倍，交颈相抵着蠕动，所到之处都是滑腻腻的黏液，再无钉入皮肉的举动。
莒歌捂着脖颈后头发丛里，轻声“哎呦”呼痛，辛沅慌得立刻丢开了那两只水蛭，抓过青花瓜棱香炉一把滚热的香束支在它们身上，吸饱血的水蛭很快发出皮肉焦糊的腥臭味。莒歌心疼不已，大呼：“住手！别伤了我的宝贝儿！”辛沅以为她是疼糊涂了，哪里肯依。这样吸人血的东西，烫了犹是不足，她又狠狠踩了几脚，见水蛭死透了，方才安心。
辛沅急切无比，拨开莒歌脖颈后头发，果然有被水蛭叮过吸血的两个红点。她吓得不轻：“你被水蛭咬了怎么不喊宫娥拍打下来？”
莒歌推开辛沅，伏到在地，见那对水蛭被踩得稀烂，心疼得落下泪来：“你怎么伤了我的宝贝儿？你……”
辛沅惊诧无比：“什么宝贝儿！这东西吸你的血啊！”
莒歌有气无力地撑起身子，责怪道：“若不是我自己愿意，那水蛭怎能叮在我脖颈上的头皮里。我选那儿让水蛭吸血，就是不易让人发觉伤口。”
“你可疯了？为什么要让水蛭吸自己的血？”
“医女说过，水蛭是清瘀血的呀，对不对？”莒歌扬起脸来，辛沅对得近了，这才看清楚，昏暗的室内，无人时独处，莒歌仍是浓妆以待。说是浓妆，她并未描眉涂唇，只是涂的满脸白敷敷。她伸出手臂来抓着辛沅，衣衫褪却肌肤裸露处，白得近乎透明，隐约可见蓝紫色的血管，如一条条蛰伏的小蛇。莒歌执着地问：“蛛月阿娘教过你草药学识，你应该清楚水蛭的功效的呀。”
莒歌越发瘦了，皮肤薄得几乎吹弹就会破裂，辛沅扶着她，一点也不敢用力，生怕一下就碰裂了她脆弱的肌肤，辛沅道：“水蛭确是逐恶血、瘀血之药，可治血留而滞、任脉不通的干血痨症。可你好好的，并无月事闭塞、瘀血堵身的症候，好端端地用水蛭吸血，大伤元气根本啊！”
“我怎么没有瘀血？”莒歌很是激动，扬声反问，“我不够白，就是瘀血堵塞四肢血脉，清除了瘀血，我就更白了。”莒歌哪里顾得这些，扑到铜镜前细看，欣喜若狂起来：“你看！水蛭吸走多余的血之后，我肌肤多白多好看！我今夜奉召承宠，君上看见我这样白，一定很喜欢。”莒歌面上白霜霜，若不施蔷薇色胭脂，早看不出肌肤本来的颜色，辛沅奇道：“敷粉太久也不伤肌理，你用的还是从前萱妃用过的玉叠香粉么？”
莒歌对镜沾沾自喜，看个不住：“玉叠香粉涂面，蔷薇长娇水浸浴，我一日不敢差的，果然很有效用。难怪萱妃当日这么得宠呢。”
辛沅耐着性子道：“你既说用了水蛭吸血变白了，那就把粉洗掉给我瞧瞧！”
“我不洗！我不洗！”莒歌惊恐地抬起脸，双手挥举着抗拒，“我是君上的宫嫔，怎可在宫人面前素颜相对！我知道我自己白了，我清楚得很。”
辛沅苦口婆心：“那你还用水蛭做什么？”
“就算玉叠香粉和蔷薇长娇水有奇效，我很满意，可谁不想白上加白呢？”她的声音有些虚，极力转过脖子不肯面对辛沅，“我用水蛭，也不是胡来，到底医书上也这么说的。”
“医书说的也要对症下药，不可胡乱施用。否则还要御医和医女做什么？人人都可对自己下药用针了！”辛沅气得心疼，简直是恨铁不成钢，“水蛭吸血？你有多少血可以被它吸食？血气为身体之本，怎可这样轻易损伤元气！”
莒歌浑不在意：“一点血而已，算得什么？每月月信，不是损伤更多？”
“你的确是比从前还白了，我看得出来。”辛沅想细看她脸容，莒歌却似乎有些仓皇的转过头，辛沅道：“你的嘴唇没有施口朱，淡白无一点血色。你一味矫白，却损了气血，动辄疲乏无力，如何伴驾。一个僵白的美人，毫无生气，再下去病气缠身，能维持的宠爱又有多久。你看章贵仪就是因为病弱，地位才动摇如此。”
“你就不能寻个吉利的例子安慰我么？”莒歌惨白的嘴唇翕动着，显然大为不悦，“辛沅，你不可这样逾矩的。”
这个人简直是说不通，辛沅气得四下里寻人：“珈儿呢？她怎不拦着你？”
“珈儿为我着水蛭去了呀。”她有些抱怨，“宫中不比外头，水蛭难得，要捉也不易。你看你，好好踩死了我一对儿宝贝水蛭。若不是看在我们姐妹情分上，我必得重罚你。”
辛沅哭笑不得，也有些伤心：“你要为这吸血的物事这般怪我？”
莒歌沉默片刻，握住了辛沅的手：“你别动气，我也不生气了。辛沅，你别管我的事了，好不好？”
辛沅心疼不已：“可你这么伤着自己……”
“你为我好，我是知道的。可我难道不是为了自己好么？”她拂袖，正色道，“到底你是宫人，我是宫嫔，我看到的、听到的、懂得的一定比你多。你不要对我的事妄加干涉。”
辛沅怔住了，莒歌从未用这样高下有别的口气和她说话。莒歌是尊，自己是卑，从她承幸那一日就已泾渭分明了。是她自己错了主意，总以为彼此亲近，或许莒歌心里，则早已不耐烦与昔日旧人再称姐妹了。
她涨红了面孔，讪讪的行了最完整的礼数：“婢子知错了，请莒女御宽恕。”
莒歌有些不忍心，但还是坚持着板了面孔，肃然道：“知道就好，退下吧。”她顿了顿，整张脸浸没在昏暗的光线里，再辨不清表情：“以后无事不要来闲琳院，黄女御会为难你，我就算听见了，也无力多护着你。”
原来，方才院中的争执，莒歌都是听见的，她只是由着水蛭吸血，不愿出来打断而已。
辛沅的心凉了大半，有泪涌出来，她很快掩住——无端落泪也是很失礼的，快速地将鱼媚子的用法讲了一遍，她想了想还是说：“贵仪很喜欢鱼媚子，你若去拜见时点在团靥上，贵仪会高兴的。”
莒歌扫了一眼，毫不掩饰那种不喜欢的神色：“这样黑光纸做的东西，点在面上做团靥？唉，黑乎乎的东西，我最不喜欢了。我只喜欢一切显白的东西。”
“黑色衬肤色，最能显白呀。”
“不好。大了像一团乌云，小了像黑斑似的。”她有些悚然，“我不爱这些惹人误会的东西，你替我谢过贵仪，我还是用丹朱描花钿，红红白白的最惹君上喜爱了。”
莒歌有自己的执着，怎么也是劝不进的。辛沅只得道：“那莒女御肯收下就好，若不喜欢就先搁着，别辜负了贵仪的心意。”
“那我有分寸的，纵然不喜，我也会收好。”莒歌咽了口唾沫，越发低下了脸孔，“苏内人，你今天穿碧青白花绣襦很好看。我知道章贵仪现下器重你，你的日子一定好过多了。”她捂住了面孔，有些呜咽声断续从指缝中漏出，“咱们这些人里，你天资聪颖，姿容又出众，无非是刻意低调躲避罢了。我是有自知之明的，我运气好成了宫嫔，不死命护住自己仅有的，一旦失宠，就什么都没了。所以我不敢跟黄香儿争吵，连闵宫人也不敢得罪。我只想安安稳稳地陪着君上享受他偶尔施舍的恩宠，我就心满意足了。苏内人，你成全我，好不好？”
辛沅木然片刻，这是莒歌第一次称呼她为“苏内人”，身份云泥别，情谊亲疏现，她算是明白了。
她快步退却，出了阁门骤然明亮，那突然起来的光明刺痛了她的眼睛，逼下了一串泪来。哭自己是伤感与莒歌的情谊淡漠，她连哭都不敢哭出声，她一介宫人，站在莒歌门前哭是不吉利，她是伺候章贵仪的人，这样哭，对主位也不吉利。终究到底，她连毫无顾忌地恸哭一声都是奢侈到不能想象。
她正呆立着，珈儿一头撞了上来，见了她也亲亲热热的，“辛沅姐姐来了，不进去坐坐？”她蓦地想到什么，连忙掩口，“莒女御许是睡下了，不方便见姐姐吧。”
“是睡下了。”她心中绞痛，面上却淡淡的，好像无事发生过一般，“你好生照顾莒女御，不许再用什么旁门左道寻水蛭。”
珈儿被她戳破，也慌了神，求道：“姐姐是明白人，我区区一个宫婢哪懂得这些，不过是卫仙怎么吩咐我怎么做罢了，我也不敢违命啊。”
辛沅瞥着她道：“你也不想一辈子抓水蛭吧？”
珈儿连连点头，恨不能哭诉，立刻回绝这个差事：“好姐姐，这种事我也怕的呀。”
辛沅正色：“那最好的办法就是你自己告诉莒女御，雨水过了，水蛭不好抓。你几次无功而返，她没办法自己亲手去捉，自然也不能再逼你，你正好免了这苦差事。你呢，有工夫就多护着莒女御，劝她爱惜身子，不要急于求成。”
“是是。”珈儿连连答允着，“谢姐姐教我，我一定照做。”
辛沅再没多话，她尽力劝了，劝不动本人，和侍奉她的人多说，也是事倍功半。出了闲琳院，她整个人都是呆呆的，天际灰色的云层寡淡，薄薄地罗列着，将斜阳的金红光芒一层层掩住，遮得狠了，再亮烈的阳光也无处可透。
流年滔滔，一去似东流水，匆匆淘走了往日的欢笑和亲密，也淘走了回忆里仅剩的温馨时光。
元秀八年的秋天来得很快，秋风萧瑟，草木摇落。日子是一天凉过一天了。莒歌还是常去兰林殿拜见章贵仪，只是偶遇辛沅时，目光便有意躲避，彼此都有些尴尬。寒露的凉意，辛沅是纤毫分明地感受到了。晓彬到底是妇人的症候，宫中见惯，御医调养，医女看护，下红渐稀，精神气也养住了。她此番得御医看顾，心中明白是章贵仪授意，几回扎挣着跟章贵仪亲自跪下谢恩：“婢子性命卑贱，不想还有被御医诊治的一日，实在是婢子的福气。”
章贵仪温然浅笑：“也没什么，只要你好了便好。”
这一日晓彬月事还未止住，但能起身走动了，辛沅奉命去内府取呵胶来试妆。才出兰林殿宫门，晓彬便跟了出来，“喂”了一声。没有称呼名字，其实是很无礼的。辛沅自知才得章贵仪器重不久，事事处处退后，生怕抢了拂杉和晓彬的锋芒，她正欲转身，晓彬已然嫌她怠慢，啪一声拍了她的肩膀：“叫你。”
辛沅转过身来，十分客气：“晓彬姐姐叫我。”
“不必废话。趁着我病，你爬得很快。我从未见兰林殿有谁可以和你这般这么快得以近身侍候贵仪的，可见是心机深沉。”
晓彬的眉梢眼角都是鄙夷与不屑。辛沅听她说得难听，也不过分退让，只软软和和道：“您若只为最末一句对我的品评，那么前面所言都是废话了。”她略略欠身，“要您为我费思量费口舌，真是我的不是。”
晓彬倨傲地用眼角余光扫她，似瞥蝼蚁：“兰林殿虽然是拂杉最年长，而我最得贵仪亲信，否则贵仪也不会要我替她为君上侍寝。”
青天朗朗，天空澄净到剔透晶莹如一方绝无瑕疵的水蓝琉璃。辛沅听她对风指日这般磊落说到“侍寝”二字，不觉面上发烫，暗念一句“非礼勿言”。
晓彬却是满不在乎：“不要以为你亲近贵仪就可越过我去。我是一，拂杉是二，你就算更了服色可以簪花佩朵儿，也是新来的，要你滚回殿外去也不费我一指头，是我不愿这般难为你罢了。”
她轻轻“哦”了一声，目光却看向别处。真无趣啊，这样的炫耀真无趣。真正有身份的人，从不需要这样特意推崇、彰显自己。人啊，往往不够强大，才要言语威吓武装，显得自己强大。
“辛沅！”晓彬敏锐地察觉了她的心不在焉，口气威重，颇有压顶之势：“我跟你说话，你敢走神。”
辛沅配合地胆怯着陪笑，手捂着胸口：“可不敢可不敢。我是怕您雷厉风行，我会像单棈一样被赶出去守门，所以吓得走神了。”
晓彬尚未病愈，面色苍白，说几句就气喘吁吁，她是竭力挺着腰肢，维持着头一等宫娥的气势和体面。她绕着辛沅踱了两圈，用心打量着她，语调低沉：“我知道你聪慧，侍奉贵仪也贴心。可你要记得，贵仪是兰林殿之主，君上是贵仪之主。只有我，既能侍奉贵仪，又能承恩君上。”她“呵”地笑一声，极快乐，极清脆。她满面涌出一种奇异的潮红，仿若荣耀披身，即将展翅而飞的孔雀，骄傲地高昂着脖子。
哦，晓彬没想过非礼勿言，这般承恩之事，也可公然说嘴。不过也是，晓彬怎能不言？这是她一生最值得炫耀的事，不许她说，岂非衣锦夜行，不足为荣。太可惜了，最恨知道的人太少，不一一来追问细节，还要她亲自细细分说：“我是君上的女人，贵仪成全我有进取之心，我便自荐枕席，愿和贵仪并肩分担，齐心为兰林殿固宠。”
自荐枕席！辛沅闻言大凛，扭头左右看着无人经过，稍稍安心。她安心才不过一瞬，想起自己走不脱要在这里继续听下去就羞愧不已。真是要死了要死了，出门没翻黄历，要听一个病人在这里胡天胡地说这些床笫之事。果然晓彬说得兴致昂扬：“我第一回侍奉君上，君上喝多了，怎么都扶不住。我想我是代表兰林殿的颜面来的，务要达成愿望。于是，我想了很多法子，手勤嘴滑，好容易哄得君上精神振作，可君上酒后懒怠，不愿动弹。不过……”她嫣然含笑，唇际衔着轻媚的得意，“我一个做宫人的可不敢懒怠，吃苦也好，受累也好；流汗也好，流血也罢，都要尽忠尽责……才得了君上醒后，在我手臂上盖了‘风月常新’的印章，正正式式成了君上恩宠过的女人。”
晓彬满口里说得冠冕堂皇，细想去全是绮艳画面。辛沅在王府和宫里久了，也知男女之事为何。她恨不得要逃开去，边退边欠身，恭恭敬敬道：“姐姐的厉害我做不到，一点都不能。我只是个蠢笨人，只懂得侍奉贵仪而已，其余的事，根本是想也不敢想。”
晓彬见她如此狼狈要退离，自以为得意，背倚着墙咯咯笑个不住。
辛沅无端地怜悯起她来，一个人若是可怜到只剩了什么，才会拼命炫耀什么。一个女人，顾不得羞拿出男女之事出来说嘴，无非也是明白，自己若非这个男人多少女人中的一个，占了这点可怜的好处，如何能与人有别。想来晓彬也有觉察，她往日倚仗的章贵仪已不是那样全心眷顾她了。若是她在兰林殿中的日子还似往日那般自在，又何必狐假虎威。
有年少的小宫女进来，想是不知辛沅和晓彬的身份，只看她们服色，便躬身恭恭敬敬称呼：“两位内人好。”
内人的身份原比宫人高，需在宫里服侍久了有体面才可这般唤。那小宫女这样称呼，多少也有巴结的意思。辛沅忙掩住方才的尴尬，欠身回礼。晓彬的脸色霎然阴沉，低喝道：“瞎了眼么？也不看清我是谁！”
寻常宫娥但凡是宠妃主位贴身的人，或是掌事掌权的，都会打扮得略好些，才可称呼“内人”。有时比得过恩幸的宫人还有体面。只是君上恩宠后宫女而给名位的，是自“霞帔女”始，身上衣浅粉色披帛，两端坠以药玉琉璃，作为身份之别。晓彬虽然得幸过数次，但始终未得“霞帔女”名号，虽然衣饰清丽带贵气，但始终唯有明明白白彰显身份的东西还没到手，这也是她最气急无奈的。
那小宫女不过十来岁模样，有些懵懂，左看右看，只看出辛沅的服色打扮是不如晓彬些。她一时不知该怎么称呼，踌躇着不敢说话。晓彬气急败坏，上前就伸出手在那小宫女腮帮子上拧了一把，骂道：“没眼力见儿的东西。”
这一下拧得那小宫女半边脸紫胀起来，她年幼忍不得疼，一下捂住了脸哭了起来。晓彬更是气不打一处来：“你叫什么名字，哪个宫里的？这么没规矩！不知道挨打不能哭么？真是丧气！”
辛沅有些心疼那孩子，忙指着晓彬指上的珊瑚珠戒指，催促道：“快叫王宫人。”
向例新侍寝的女子，身上有“风月常新”的印章做记，又涂以桂红膏（2）固色。那自证身份的印记留在手臂，方便露出示人。再有便是侍寝过的女子身上若来月事，不能侍奉，除了上报内府主管侍寝之事的阴令，还要戴上珊瑚珠戒指以表身子不便。
小宫女此时看清了晓彬戒指上米粒大小的珊瑚珠，这才明白过来。她感激地看辛沅一眼，忙抽抽噎噎道：“禀告王宫人，我叫惜女，姓王，是刚入宫的，还没分宫室呢。”
晓彬一时不知该去何处寻主事的人责罚她，气无处使，只得狠狠啐了她一脸唾沫，“你也配姓王！”她骂道，“哪个宫里都不会要你这种笨货，滚！”
那小宫女闻声赶紧拔腿跑了，晓彬犹扬着手指低声喝骂。辛沅只觉得耳中刺痛，赶紧陪笑道：“姐姐别气了，仔细碰着了那戒指上的珊瑚珠。”珊瑚是海中所产，格外矜贵。汗水风吹都会使它色泽黯淡，所以平素是不大戴的。晓彬虽然月事未止，早不耐烦戴这珊瑚珠戒指了，可这到底是昭示身份的珍贵东西，只得悻悻缩回了手，朝着那珊瑚珠轻轻地呵了口气，细细擦拭着，矜持地爱惜着，口中训着道：“我只告诉你……”
辛沅生怕晓彬再说出什么不堪的话来入她的耳，连忙摆手道：“青天白日的，姐姐有什么话也别再告诉我了。今日姐姐不这样说破，我总以为姐姐是因为贵仪得宠，才一样得君上喜欢，谁知闹了半日功夫还是要这么费尽心思得来，真是闻所未闻。我劝好姐姐一句，这样的话再不可对人说了，否则还教外人以为兰林殿再不得君上恩宠了，才要你这般爬高攀低的呢。”
这话说得厉害，晓彬不想自己拿平生最得意事炫耀，会被辛沅这般驳嘴，登时脸上一阵红一阵白，想要回嘴也做不得声，憋了半日只得恨恨噎住了。
趁着这个工夫，辛沅忙转身逃也似的退开了老远。她一路疾走一颗心腾腾跳着，脑子里却扼制不住般想到那些晓彬所谓的“吃苦受累流血流汗”的模样。辛沅也曾是差些就成了婚为妇人之身的人，婚嫁前，村里有经验的婆婆给她看过那样的册子，黑白线条，简单地描绘男女人伦的景象，让她学着侍奉夫君、敦睦人伦。她才看了一眼就吓得闭上了眼。结发为夫妇，原来夫妇是这样做的。
到了王府，那些紫薇盛开的日子里，淫声浪语在血腥与死亡外游荡。她就算出门再少，也会撞见门客与家伎胡天胡地的场面。不是她不想避，而是有些人离了屋舍内室，偏好幕天席地，惊到了旁人，只顾自己笑得开怀。
自进了宫，她才觉得清静了许多。这宫里挨打受罚是家常便饭，动辄赶出去做脏活儿累活，重了就是个打死，并不比王府的日子好过多少。唯一安心些的，是这个宫里从来只有一个男人，纵使他生性风流，到底也是高高在上，不会这样低贱放纵。宫里的女子，但凡有名位的是个人的，都受宫规拘束，就是有心要勾着他攀龙附凤指望一朝青云，也不至于太出格。因为一旦背上“勾引君主”的名儿，且不说太后容不得，便是落在孙珠珠和章态华手里，便要按着宫规脱层皮儿。