待章贵仪回到兰林殿时，已是天色大亮。晓彬并没有回来，留在了闻仙宫侍奉任赞。辛沅领着枚儿和小内监们回来了。章贵仪颇有疲乏之色，见廊下满满当当搁了许多东西，并无多大的精神细看，只问：“可有要紧的东西？”

枚儿忙活了半夜大有所获，早就迫不及待，见章贵仪询问，忙上前道：“婢子等连夜搜了黄女御阁中，果然发觉黄女御骤然失心疯是挟旁门左道，祝诅君上疯迷了心志。”

章贵仪一哂：“失心疯？好好的人正在侍寝，怎么失心疯了？”

拂杉扶着章贵仪坐下，当康端上了提神的参汤，拂杉才道：“什么黄女御，君上已经掌嘴四十，废她为庶人了。”

枚儿殷切地陪在一侧，怕章贵仪烫嘴，为她细细吹着参汤，一壁又侧过头道：“黄氏敢冒犯君上，废为庶人是活该。只是掌嘴，这也太轻了，莫不是君上还舍不得她？”

拂杉眼睛弯了起来，忍不住要笑，旋即取过绢子摁了摁鼻翼的浮粉，遮住了即将要溢出的笑意。待放下绢子时，她还是往日毕恭毕敬的模样：“这掌嘴是用木板子打，四十记下来，牙齿都打落了。”

枚儿很受惊怕似的捂了捂心口。

章贵仪漠然道：“只说要紧的，什么祝诅？”

枚儿口齿清晰，说得分明：“黄庶人在青瓷花盆底下镌刻君上生辰八字，共有八盆。其中一盆已经砸碎了，碎片还在闲琳院里没丢掉，只少了两片有君上八字的，婢子也已经在妆台底下找到。婢子已经问了小鹊，这青瓷花盆是黄庶人亲手换的，底下刻了什么她全然不知。后来这花盆也是黄庶人亲手砸碎的。青瓷易碎，刻上君上生辰八字打碎，上头还带着鲜血，那血必也是黄庶人的，这可不是明明白白的祝诅？亏黄庶人自作聪明，还在花盆里栽了花儿障人耳目，婢子们都查清楚了。”

拂杉问：“种的是什么花儿？”

“月季。”

拂杉沉吟着拿眼瞧章贵仪的脸色：“这是想花开月月红呢，还是花儿带刺压在君上的八字上头多一重诅咒呢。”

“你们说呢？”章贵仪眼皮也不抬，悠悠地一口一口抿着参汤。

“那定是阴毒祝诅了。”拂杉万分笃定，众人亦纷纷颔首。

枚儿忙着补充：“黄庶人每日簪花，用的都是这个，以此接近君上，该是为了让祝诅更甚。”

众心成城，众口铄金。这重厉害辛沅是知道的。黄香儿是墙倒众人踩，此时就算她没有这个心，可已经打了君上，犯下这样的死罪，就算不是祝诅也是了。

章贵仪颔首：“枚儿，你口角清晰简断，见事又清楚明白。你去回禀给君上，看君上如何处置。”

枚儿难得得了这样大的抬举，能去任赞面前露脸，忙忙点头，又看辛沅：“事儿是辛沅姐姐查知的，婢子怕说不明白，还是请辛沅姐姐去吧。”

辛沅见章贵仪不接口，忙道：“枚儿姐姐，我还有旁的事要禀告贵仪，您尽管去告知君上，记得只陈述查得之事，不要妄加一句评论，君上自有定夺。”

枚儿从未得过这般得脸的差事，忙喜不自胜地去了。章贵仪知她有话要说，便摒了众人下去。

辛沅亦道：“自黄庶人入宫，贵仪一直厚待恩赏，连蜂蜜和蜂王乳都不知赏了几多，饮食上也是颇多照顾，便是黄庶人失宠，她喜好的母鸡汤也未断过，有时还添了鹅肉。谁知她如此不知恩，还伤了君上，辜负贵仪厚爱。”

章贵仪眼皮骤然一抬，闪过一丝凛冽之色，“她喜欢什么便给她什么，不好么？”

辛沅扯了扯嘴角笑了，见章贵仪复又是那副疲倦的模样：“既然她辜负恩典，那些蜂蜜和蜂王乳也是白赏了，都丢干净了了事。”

“那自然是要丢的。”辛沅垂着眼皮，顺声顺气道，“何必留着，哪日叫有心人生疑。”

章贵仪缓缓坐正了身子，道：“有心人？怎么有心人不是你么？”她悠然而笑，那笑意带着秋日初霜的冰冷，是有棱角的，刺在眼里生疼生疼，“你在本位宫里，做的许多事本位不是不知，只是知道你心里有成算，才睁一眼闭一眼罢了。如今事儿该是如你所愿了，那便说说吧，你弄了什么鬼儿？”

辛沅忙跪下，十分顺服道：“贵仪心明如镜，婢子哪敢弄拙，只求能体顺上意。”

章贵仪慢回娇眼，低低地柔声问：“哦？你是哪里瞧出是本位的心意来了？”

“婢子在琼王府时曾与黄香儿同住，知她有胸痛的症候。可婢子从未把此事向贵仪您回禀，不知贵仪何时知道的？”

“你不说，自然有人为求荣宠，会告诉本位。本位若再想知道清楚，查看医女处脉案便也能知道。”她顿一顿，无谓地笑笑，“有些人啊，各处想讨好借机往上爬。最终被赶出兰林殿，又死在黄氏手里，也不算冤。”

辛沅心底一震，脱口道：“是葛念绫？”

“如今说了也无妨了。”章贵仪静静道，“葛念绫心太急了。她才入兰林殿就想离开，想以此事告诉本位，求得进益。本位本来就无意留她许久，可是她耐不住，一会儿勾引君上自荐枕席，一会儿又忍不住投靠旁人。这样没心性的人，能成什么事？”

辛沅暗暗心惊，原来念绫当日竟私下动作了那么多事，她沉住气道：“所以贵仪一早知道，黄香儿的胸痛症是不能大量食用蜂王乳和蜂蜜，也不可每日服用老母鸡汤，更不能吃鹅肉这样的发物，这些都是会加重症候的。”

“妇人症候妇人知。本位族中，也不是没有人得过这样的病。” 她呵地一笑，弹了弹长长的指甲，上头染着水粉色的凤仙花迹子，像星星点点的干涸了的血痕。

阳光漏进来，扑着暗金色的一条一条的光线，打得尘埃都飞扬起来，肆意张扬。辛沅就跪在那尘埃里，一点一点地说着：“从听黄香儿炫耀章贵仪赏赐梨花蜜开始，婢子就觉得不对，但此法到底温和，不是立时要人坏了身子的。婢子再问留意，黄香儿自傲身量丰满，每日都喜喝老母鸡炖的汤来滋补，日日不落。从前有人教导过婢子，那老母鸡是好，但吃东西讲究阴阳平衡，只吃雌物不吃雄物，身体里阴阳失调，终究有害。更何况她胸中生有块垒，鹅肉吃下去越发会生发块垒。黄香儿为争宠又爱动气，肝火上扬，逼害自身。”

章贵仪淡淡道：“你到底年轻，只知其一不只其二。黄氏常年胸口痛，也是半月能侍寝半月不能侍寝，太不平衡。男女之欢，最好有定数，不可过饥过饱，一旦阴阳失调，这病症就更厉害。而且这病不好对外人说，讳疾忌医，最后不会要命，却一定失宠。本位从前想着，不过是她的胸痛病越来越厉害，最后不能侍奉君上。谁知她到昨夜，竟是胸中生的块垒被君上触到，扪之生痛。她情急之下推开君上，才无意中伤了君上。”

“胸中块垒？”辛沅有些错愕，很快明白过来来，“婢子是曾听说黄香儿胸痛之症是因为胸中结有小块垒，但许多女子也有，会随月信减增消长，本无大碍。如今想来，大量的鸡汤、蜂蜜、蜂王乳、鹅肉，表面看着是好东西，其实是让她胸中块垒长实了，再难医好。”

章贵仪微有怜悯之色：“这是君上嫌恶，才告诉本位她胸中长有块垒。本位未能确实，便令医女以查看黄氏掌嘴后伤情为由，归闲琳院阁中扪其胸乳查验，确是如此。想来昨夜黄香儿情急动手，乃是胸痛症发作了还忍痛侍寝，亲昵之时被君上碰痛了，才推开君上无意伤了君上医女所言，她的病势是愈演愈烈，如果自己早看重此症，每日细扪胸乳查验，或许早有可治。”

“不会的。”辛沅语意坚定，“一个人生性太过要强好生争面子，便容易讳疾忌医。不过婢子以为，若她真养成了此症，害怕寻了医女和御医疗治，贵仪自有法子让君上知道，照样厌弃了她。”

章贵仪闲闲地拨弄着指甲：“这颜色有些褪了，得再染一染。”

章贵仪的指甲养了寸把长，日常不染凤仙花的时候便每日抹山茶花瓣蒸的花油抹着滋养。当然，辛沅也是知道的，她这么病着，若不好好养护，早露出了干枯的竖纹肆意的指甲面儿。“贵仪不喜欢太艳红的指甲，婢子会用淡粉色的凤仙花为您染。”

“太艳的东西总是过于扎眼了。”她有点疲倦地支着头，眼角松弛下来，“何况，是那样一个对同样出身的人都可以下死手的。若她有个好出头，又会怎样待本位呢？”

新人里头，黄香儿的确是过于张扬尖锐了。出头锥子自然是锋利无比刺向旁人，可也叫其他人瞧见了，早早要打压下去。章贵仪久在深宫，自然知道推己及人、居安思危的道理。辛沅低着头不说话，她忽地想起那团红色的喜气洋洋的影子，总是亮着清脆脆的大嗓门儿，到哪里都是第一个叫人注目的。这样的孙珠珠，想来也不是冲和中庸的章贵仪所喜的吧。章贵仪那样耐着性子慢条斯理地拨弄着黄香儿，又会如何与孙氏相处呢？她是不太理会那位出身太过微贱市井的孙氏的，可在一个宫里，对牢同一个男人，如何能井水不犯河水呢？

辛沅深深地伏下身：“一切都在贵仪料想中，又超出贵仪所想。婢子所能做的，不过是顺应您心意越快促成此事越好。”

“顺应本位心意？”章贵仪咯地笑一声，像听到什么好笑的笑话儿，“不是为了自己么？如果葛念绫的死只是让你有所警惕，那莒庶人的死，足以让你下狠心了吧。”

辛沅伏在那里，不敢起身。趴着久了，人像是伏在尘埃里，鼻子里呛着莫名的酸楚。莒歌死得那样惨，数回午夜梦回，她都惊得不敢再闭上眼睛。怕一想起，就是火场里惨烈的景象。她沉声道：“多谢贵仪成全。婢子在陶土盆上做手脚，偷偷刻了戊戌两字，就是为的让黄氏留心，相信红花催旺之事，引她入瓮。婢子心想就算被人察觉了，也可推说这些陶土盆是戊戌年间烧了用的。自昨夜从黄氏那儿查到祝诅之事，兰林殿里有刻字的陶土盆，婢子都换过了，陶土碾碎，半点不留痕迹。当然了，若非黄氏自身有病症，失了君上宠信，这陡然说出祝诅之事，总是突兀了些。”

有片刻的静默，章贵仪只是凝视着她不做声。那静默似有一种胶着的黏凝的重压，实沉沉在她肩背上，迫得她不敢抬首。“你倒是能干。”

这句话轻飘飘的，却砸出她一脊背的冷汗。末了，是枚儿急促的脚步声惊起了微澜，打破了这沉默的重压。

那旨意大约是也叫枚儿怕了，她跪下身道：“禀告贵仪，君上说了，黄氏若是死了便罢休，若是没死，喂毒。死后尸身丢去荒野曝尸，不许人收尸。”

“那就让当康去给她喂砒霜吧，尽早给她个了断。”枚儿答应着，起身要去嘱咐当康。

辛沅沉吟片刻，拦下枚儿道：“贵仪，黄氏将死，闲琳院来日还要有别的嫔妃入住，总不能让黄氏服了砒霜七窍流血死在阁中，到时不好收拾吧。”

死过人的屋子，是得好好收拾干净，还得让法师做法。尤其服下砒霜，会腹痛呕吐，终至七窍流血。饶是如此，宫中人还是觉得魂魄会留在此地，十分不吉。章贵仪也不愿好好地多出一处不安之地，还要大费周章，便道：“自然是不能留在闲琳院，可能扔她去哪里……”

章贵仪正踌躇，辛沅冷声道：“火场。有什么痕迹就堆土埋了，怎么都不怕脏了地儿。”

章贵仪微微一怔，眯起了眼睛，打量她道：“你是铁了心要为莒庶人报仇了。”

“莒歌纵然愚昧，有争宠续恩之心，但从未伤及旁人，不该如此惨死。”她神色惨然，“物伤其类，唇亡齿寒，求贵仪明鉴。”

“那就拖去火场喂了砒霜吧。”章贵仪叹了口气，“本位知道你想去，就跟着当康去吧。都是熟人，算送她最后一程。”

辛沅屈了屈膝：“那是婢子应当尽的心，何况，婢子还有一事，要趁黄庶人尚有神智，求个明白。”

辛沅见到黄香儿时，险险认不出她。她整张脸从下巴到两边太阳穴都肿胀着，因为充血而鼓足了气变形了，半透明的面皮底下充斥着暗紫色的瘀血。

所谓掌嘴，有轻有重，轻则以手扇面，重就是用三寸厚的木板用力打脸，若想下死手，便是都打在颧骨和太阳穴上，不出二十下就能骨碎头裂而死。辛沅一看，便知道是行刑的人下了重手，打碎了她的满口牙齿，又故意留着没全打在两边太阳穴上，给她留了一口气。

牙都碎了也没什么，满口血不好说话也没什么，左右她不是为了来听黄香儿说什么。只是要她一丝清醒，觅得一个答案便好。

黄香儿因为疼痛在地上打滚，已是满身泥泞，和着面上留下的血，一地垂死挣扎的血污。辛沅不吭声，走到她近旁掏出两个藏蓝的琉璃钵，慢慢将残存的粉末和液体洒倒在她面庞上，徐徐道：“这是莒歌生前爱用的玉叠香粉和蔷薇长娇水。你们同住闲琳院那么久，这么好的东西，她未必给你用过吧。我给贵仪梳妆了这么久，临了，也瞧着给你妆扮上。你可高兴么？”

黄香儿神智尚存，听着她一字一字温婉道来，挣扎着用手去抹面庞上东西，眼里满是惊惧与厌恶。她脸上全是伤，手轻轻都碰不得，哪经得辛沅用力去擦，立时痛得杀猪般嚎叫起来。黄香儿的牙齿都被打落了，一边惨叫一边有碎牙吐出，和着被断牙的碎裂处割伤的鲜血，溅得到处都是。黄香儿的嘴漏风了，那嚎叫有种奇异的让人发笑的呜呜声，像个风箱呼啦呼啦的。辛沅笑了：“好了，我这就都明白了。这事从头到尾，和你脱不了干系。你是存心拿这个害莒歌呢。”

她站起身，居高临下地望着黄香儿。火场还是那样肮脏，带着一次又一次死亡的气味，中人欲呕。她难过极了，“莒歌就是死在这儿的，如今你也该死在这儿，下去陪莒歌了。”

黄香儿含糊地呼噜呼噜喊着，辛沅很努力才分辨出来，她在凄厉地叫：“你害我！你害我！”

“你说得对。你害莒歌，我害你。你教得我明明白白，这里没有情分，只有死活。”辛沅很平静。

黄香儿狠狠朝着她的脸吐了一口唾沫，啐骂道：“当然没有情分！我虽与你们一处呆了几年，但那算什么情分，什么时候都是自己的荣华富贵最要紧！”

黄香儿那一口血沫溅出，带着点碎牙的锋利，被风打在面上微微生疼。“你自己明白就好。”辛沅轻轻抹去那血腥气的沫子，并不以为忤，“我不怕你恨我，更不怕你咒我。要去无间地狱，我奉陪。只求一命换一命，谁都别枉死了。”

砒霜是小小一瓶白色的粉末，当康从牛皮囊里倒出水来在碗里，又倒了砒霜化开。当康是奉命给黄香儿喂毒，可是好像没什么必要了。她心里想，黄香儿已经气息奄奄，垂死一线。与其让她喝下砒霜，不如这么痛苦着慢慢死去。

辛沅扭过头出去了，不去看当康着人按着她，仿佛黄香儿还有残存的挣扎之力，砰地撞碎了一个碗，当康急得直骂娘，重又去准备砒霜。

那声响渐渐远了，唯有她急促行走时裙摆带起的呼呼的风声，辣辣地刮着耳朵，差点辣下她的眼泪来。

黄香儿也要死了。还不到一年，同来的人里只剩了没几个。明明是黄香儿快死了，辛沅身上冷浸浸的，好像穷途末路的那个人反而是她。她背心倚贴在墙上，仿佛有了个微薄的依靠似的。朱内人的话隐隐轰隆在耳边：该轮到你了，总该轮到你了。

一种巨大的恐惧死死攫住了她的心。她一直在逃避的那条路，终究好像是逃不掉了。念绫死了，莒歌死了，黄香儿死了。剩下的她还能逃开那条路么？她不是没有察觉，便是想向章贵仪求救，章贵仪也已影影绰绰起了那样的心思了。她们最后是要拧成一股劲儿，把她往那条路上挤。

回到兰林殿里，时间过得如虫噬蚁啮一般，一点点地咬嚼着。当康时不时来回禀，黄氏牙都没了，还是挣扎得很厉害，砒霜喂不进去，洒了大半，最后还是给她用鼻子吸进去的；黄氏的毒性在一柱香后发作，呕吐、腹痛，逐渐加重，痛不欲生。

当康的话一字不差落进辛沅的耳朵里，她已经倒干净了黄香儿吃剩下的蜂蜜与蜂王乳。那些甜蜜的美食，并不是每个人的身子都消受得了的。有时过分贪婪与自己身体不相宜的口腹之欲，得豁出性命去偿还。御膳监的记录她也看了，无非是每日的母鸡汤，偶尔的鹅肉，也无什么不妥，就算有心去查，顶多也只说一句，黄氏的饮食着实不差。

当康末了来回禀时，章贵仪瞥一眼手脚不停忙碌着的辛沅，“人死了，什么仇怨也散了，不用再放在心里了。”辛沅轻声答应着，外头残阳如血扑洒进来，映得她的面孔也沾染了凄怆的血色一般，有着无尽的前路下坠的凄惶。

黄香儿和莒歌的惨死，并未在后宫里惊起什么波澜。这宫里乌泱乌泱都是人，一个个都是鲜妍明媚的。少了那两个人，仿佛春花谢了两朵，并不值得多么在意。日子久了，连章贵仪也不大记得，宫里有过这么两个人。

自从中秋后送节礼后便是重阳，任赞再未问起蓬莱殿之事，譬如送了什么节礼，是沈后喜爱的吃食还是内府新制的簪钗裙服，是文房笔墨还是奇花异草。他一概不问，仿佛那是一件极不要紧的事，或许他也想起过，只是在每日的欢娱冶浪后忘却了。

章贵仪很是惴惴了几日，故衣送去后，沈后是欢喜了，她又怕任赞觉得怠慢。左右他浑忘了，那也罢了。入秋后有些日子了，天寒霜露重，章贵仪又爱美貌，每日在眉心、两靥和唇角贴花钿就要费上好一番时候，那头疼的毛病渐渐又发作起来，偶尔午后总有隐隐芒刺般细微的痛，章贵仪惊诧之余苦笑：“这种痛感不过三两月，便如针刺一般难忍了。”她默然良久，神色间有隐忧。

辛沅不敢做声，只是添了一碗酸枣仁百合汤上来，那药里还有黄精、甘草、茯苓，入口酸甜，并不难喝。章贵仪就着她的手喝了两口道：“不是已经在服天王补心丹了吗？怎么还喝这个？”

辛沅道：“天王补心丹乃主心肾两亏、阴虚血少，乃是滋养心血，可安神入眠。那本是御医给的。这是婢子自己熬的酸枣仁百合膏化了汤来，可补肝血不足，改虚劳解虚烦治失眠多梦。自从上回黄氏伤了君上后，贵仪一直多梦难睡稳、半夜常惊醒，醒了便再难入睡。所以得用酸枣仁百合膏养肝，肝血一足睡得沉稳，对您头发也好。”

章贵仪好容易这些日子落发少了，细细的新发长出，颇为欢喜。正逢秋风起毛发落，换季人最易落发的时候，她隐隐担心身体本元不固，便如土地不够肥沃，长出的新草也留不住。此时辛沅已多备了酸枣仁百合膏，她忍不住赞许道：“你倒细心。”

辛沅见章贵仪一气喝空了，端过碗放下，为她掩上一条薄薄的柔兰细绒薄毯。“婢子为贵仪守夜，贵仪凡有辗转，婢子都留意着。察觉您睡不安稳，便去问了医女，她说喝这个就好。如今天凉，婢子也在您的润发膏里加了百合、菊蕊与厚朴，有明目养发、驱风镇痛之效。”

章贵仪颇为欣慰：“你很上心，做事手脚也快。”她沉吟片刻，“黄氏死后侍奉君上少了个有名位的人，晓彬倒是服侍了君上两回。她是用桂花头油，你按着这所加的三味，也在她头油里添上。”

辛沅微微一笑答应了：“贵仪这是恩赏晓彬姐姐，您是想让她与众不同呢还是希望君上以此隐隐习惯您身上的气味？”

章贵仪斜睨了她一眼，捧过一盘新制的花钿在膝上，无事闲闲拨弄着，嘴角淡淡的有似笑非笑之意：“晓彬的身份，在兰林殿里总该与众不同些。如今新人里的黄氏和莒氏都没了。君上除了待姚女御稍稍亲厚些，几个得宠的新人都尚无名分，晓彬也是时候该让她得个名位，在君上跟前有个立脚的地方。自然了，那她身上的气味，可不能是君上不喜欢的。”

“君上若不厌烦此味，那么会更喜欢贵仪身上的纯净温厚花香。”她想了想，顺势问道，“贵仪，自从上回黄氏出事，病在胸痛症。妇人多有此病，贵仪日常也服用逍遥散，如今可让医女送加味逍遥散来，可疏肝解郁，消减每月的妇人症候。”她的声音低了些，望着章贵仪面庞，她又消瘦了些，秋风一起，人比黄花。她只说饮食上清淡了才会如此，其实根子里是脾胃虚弱，难以克化荤腥油腻厚重之物。这些长此下去，食物的温补之效是难倚仗了。辛沅有些心酸，山中村落的民妇，与章贵仪一般年纪，每日里种田织布，说笑得趣，虽不比她养尊处优，可好在没心事，总是快快乐乐的无甚烦忧。而章贵仪却总有无限忧思，少有轻松解颐的时候，长久皱眉，连眉心都出了悬针纹，非得用花钿额黄遮掩不可。所谓悬针，是在额心印堂正中，自上而下直贯山根。所谓相由心生，也是心思太重难解之像。

章贵仪出身大家，面相还是略懂，有时候揽镜自照便有忧叹：“悬针入命，多有刑克，是不会顺顺当当的了。”

辛沅心中替她烦忧，嘴上却笑吟吟的：“黄氏丰满，莒歌心思简单，从不长悬针纹，可厄运波折还是挡不住，说来就来。婢子以为，防范于未然，这条悬针纹，是老天爷让您仗着事事警醒才得安稳呢。再说了，贵仪天庭饱满、鼻如悬胆、下颌圆润，都是大富大贵的好面相。”

章贵仪是名门贵家出身，面相之说多少也知晓些，自己病中眼底发黄，早不是黑白分明、藏神蓄精的贵相，加之头发稀疏，眉毛也落了些，长不过眼，也是短寿之相，更别说面容色泽丰润了。可纵使心底有些明白，可人都爱听顺耳的好话，她心下稍宽，不觉解颐开颜：“你这张嘴，算是会解说了。难怪皇后娘娘和君上都愿意听你说话。”

她说到末了，语意悠长，似有所指，辛沅心思一动，若无其事道：“君上当婢子是戏里的丑奴儿，说笑有趣呢。”

章贵仪含笑不语，似乎也没把这话听到心里。她只选了一片鸳鸯对嬉的深红花钿，柔声道：“午睡起来，用这个花钿就好。”

辛沅心中有分数：“鸳鸯成双贴眉心，眼角用盛开的莲花，两靥是荷叶，贵仪可喜欢？”

章贵仪有些懒懒的，身子渐次斜下去，软洋洋道：“君上身边恐怕又要添人，兰林殿里怕也要些人手了。得空，你和拂杉去内府留意选些干净的人来。”