第二天晨起，初娘眼睛底下发青。辛沅问她是不是睡得不好，她点头道：“不知怎么，艾草烫红的地方还是难受，搅得我一夜没睡好。”
辛沅一壁梳头一壁向她道：“你昨晚贪睡，揭了鱼媚子就睡了，哪里顾得上其他。快去洗手净脸，洗干净了，我好先给你上点药，再让桢桢去御药房给你取药膏来。”
初娘依言，用冷水冲洗了痛楚许久，过来取了药膏抹了，才觉得好些，自嘲道：“我这般粗手，就是用不得贵仪那样好的鱼媚子，罢了，还是藏着点手在袖子里吧。”她到底舍不得那带珠箔云母片的鱼媚子，找了个锦盒珍重地藏好。她觉得有些不好意思，便说：“我就收起来，这样贵仪问起来也有话说，左右不是我弄丢了。”
辛沅笑一笑，这屋子统共这么大，见初娘收进柜子里，便出门当差去了。
果然午后初娘为章贵仪艾灸，章贵仪见她手上依旧露着胎记与疤痕，并不用鱼媚子遮掩，便有询问。初娘忙跪下垂首道：“婢子为贵仪艾灸，热气上升，若贴着云母片的呵胶，一则容易烫起来，二则呵胶受热容易掉下来，所以不便用。”
章贵仪颔首道：“也是，你为本位艾灸时，便要本位摘除所有钗环首饰，便是怕灸火的热力烫着。那鱼媚子既赏了你，便是你的了。待年节时贴上也好看。”
初娘答应了，依旧恭谨侍奉章贵仪不提。
连着几日，辛沅帮着初娘涂了烫伤药膏，那水鸭毛烧了的膏药效用不错，可初娘照常是要艾灸，也没见得好多少。除此之外，兰林殿少了人手，两人更是各自忙碌，成日连话也来不及说上几句。
章贵仪一直脾胃不合，饮食不多。辛沅备下了四神汤，用茯苓、怀山、莲子、芡实同煮半个苹果同煮，煮得的水微甜，代替白水饮用。这是健胃、补脾、养颜最好用的家常法子。又用小米一斤，黄芪、甘草各一两，炒至微微焦黄，再熬成稀粥，只用上面薄薄的粥汤，喝点小米粥，也是补脾益气的。
还是枚儿进来，见初娘在外头同时看着章贵仪的药炉，又要炒小米，忙得恨不得生出四只手来。枚儿便拉住了辛沅道：“我刚去了花鸟监看望从前当花鸟使的老人儿。”
辛沅向来厌恶花鸟使，便道：“你不是被花鸟使捉进来的吗？去看他做什么？”
枚儿眼眶一红：“宫里有几个人不是花鸟使捉来的？无非我没命没运，做不得妃嫔，才充作宫女罢了。宫里现今用着花鸟使的地方不多了，他人老了，要离宫啦，有些话现在去问就能问得出来。那时我是在家门口被抓的，后来我进了兰林殿，成了内人，他们也不敢小瞧我了，我便托那花鸟使带口信回去，说我过得不错，也托他带银钱出去。没几年一场疫症，我爹娘和弟弟都死绝了，也是我拿钱托他去料理了后事。今儿他出宫后没地方住，我说我家屋子若还空着，让他替我守屋子。等我年老出宫了，好歹还能寻到自己的家，不会像阿窈一样，到了最后，连家乡何处都不知道。”
辛沅点头道：“这是要紧事，你答允他了么？”
枚儿忍着泪道：“他自然答允了。虽然我因他才进宫，但也因此逃过了疫症，没有一家子死绝户，算是积德。”她靠过去，“姐姐，你和初娘那么要好，是因为她是和你一起被捉的吧？”
辛沅虽然不喜提及那段往事，但枚儿和她亲近，也没必要瞒着她，便道：“不是，我和初娘当时是一块儿在一个破庙睡下，初娘内急起夜在后门被花鸟使捉住，报信都不及。我醒来时只自己一人在，就被琼郡王府中人带走，”
枚儿疑惑道：“花鸟使在后门捉了初娘不再进去看看搜罗别人？这行事作风也毛躁了些，若真这般做事，哪能每年捉进这无数女子。而且若是王府的人和花鸟使的人两路撞上了，怎么也该让花鸟使先挑人，难道花鸟使很满意初娘却看不上姐姐么？他们抓了初娘充数，这么多年初娘也一直只在洒扫处。我听着，这里头文章可大。”
这些年里，这疑惑一直存在心底，偶尔初娘哭了心软，想开些也是个殊途同归。可此刻好奇心挑起，又兼着旺来的事在里头，初娘的心思，也许真的不是那样一望到底的。能问的人也即将要离宫，不若……去问一问。
枚儿看出了她的心思，起身走到外头，端正了声色道：“我和苏内人有要紧事去内府办差，你们好好做事，不许懈怠。”
那花鸟使老监缩在屋子里，甚少有人过来探望。他年纪大了，但手脚还算便利，正要端一碗水喝，枚儿看见了那碗水浑浊，也不知放了多久了，朝屋外指责了几句“小的们伺候不当心”，便将浑水倒了，拿帕子抹干净了碗，自去取干净的水来。那老内监眼巴巴看她端走了水碗，只好咽了口唾沫，说话像拉着一口破风箱一般，呼啦呼啦的。辛沅追问道：“你没记错，真记得是邵内人？”
“没错的。那个阿邵……哦，如今出息成内人了。”他呵呵一笑，“邵内人手腕有个月牙形的胎记，手背还有几个很淡的水痘的疤。侍奉君上的女子不可有疤痕斑疥，为着这个，哪怕邵内人面目姣好，也不能为妃为嫔，去伺候娘娘们也不成。咱们还很是可惜了许久。那时候又没什么可人儿入宫，咱们头儿气急起来，就把邵内人赶去了洒扫监伺候。”
辛沅心头一紧：“那么，你可还记得，当时是在哪里找到邵内人的？”
那老内监微眯了双眼，思索着道：“当时……我们在都城内搜罗很久，都没有带回相貌出众的人儿，很难跟上头交代。幸好后来在都城外郊野的一个荒地里，捉到了邵内人。”
辛沅的心突突地跳着，失了准头。不是破庙！不是破庙！竟是在一个荒地里！
辛沅强压着情绪问：“那么多女子经你的手进了宫，怎么邵内人的事你记得那么清楚？”
“当然记得清楚。那时她胆小，又饿得快昏了，根本没力气逃，便是束手就擒。我们难得碰到不大反抗的女子……后来她被我们喂了水，听说可以进宫，有了活路，还颇为欢喜。要不是她自己身子有瘢痕胎记，早就往上爬了，恐怕更高兴。这样难得的人，我当然记得清楚。”那老内监嘿地笑了一声，吐出一口浓痰，“这样有志气，如今果然成了内人，好，好！”老内监说着，连道“口干得紧”，枚儿闻声进来，见他模样是把知道的都说了，便将干净的水递到他嘴边，“您好好喝一口，解解渴。”
阳光太热，晒得辛沅额头逼出一层又一层的油，那油糊了妆，浑浊地滴在心上，越发糊涂起来。只有一点是清楚的，邵初娘骗了她！
辛沅不敢去细想，却不得不想，那夜初娘若不是被捉走，那么她是怎么从那些人手里逃脱的？不，她一个弱女子，根本不可能逃脱。唯一一个可能，是初娘先发觉了不妥，丢下自己跑了、辛沅记得清楚，她与初娘那夜吃过点东西，就算次日也不至饿晕难行，起码得过了两三日后。而且地点，根本不是初娘自己所言的破庙，而是在郊野荒地里，可见她是一人独自跑出来的，而非被人抛在那里。
初娘，她明知自己同身在险境，也不叫醒她，任由她被人带走，陷入这样不堪的命运。她是救过初娘的啊，哪怕不求有恩必报，初娘又为何要这样对自己呢？
她苏辛沅永远也忘不了。半生的周折凄苦，都是从那夜开始的。
辛沅脸色如覆雪一般，全无人色，身体轻轻地打着摆子。那花鸟使老监吓坏了，以为自己怎地得罪了章贵仪身边最得势的宫娥，连连告饶道：“可不敢骗姑娘，我说的都是实情呀。您可不能自己不高兴了，在我出宫的事情上为难我啊。”
确是实情，一个急着出宫的老内监想不到会有人来问他陈年旧事，他也现编不出这样的谎言。辛沅没有力气说话，只是摆摆手，表示并不介意。枚儿本立得远些，见辛沅如此，立马识得眉高眼低，将那老内监扶开，安慰道：“老人家，你快出宫去了。出去了好好养病，回去看着我家的旧屋，姐姐不会为难你的。”她转首看一眼辛沅，见她点头，便拔下一支银簪子交给那老内监，“这是姐姐赏你的，往后这些事别再跟任何人说起了。”
辛沅见枚儿带着老内监去了，腿一软，一下蹲坐在石阶上，太阳晒得脸上热辣辣的，一阵阵疼，她却挪不动身子。也不知过了多久，枚儿回来了，见她如此，也唬了一跳，忙摸着她的脸道：“姐姐脸色这样红，莫不是中了暑热？咱们快快回去吧，我寻几丸藿香丸给姐姐祛暑。”
辛沅任由枚儿拉着起身，片刻没头没脑地说一句：“初娘怎会是这样的人？”
枚儿从来就不喜初娘，没好气地道：“初娘油头滑脑，也就姐姐当她是个好人。姐姐平时待她那么好，她也巴结姐姐，要是再背后害姐姐，真是没人心了。”她越说越气，啐了一口，“姐姐，有什么事咱们告诉贵仪去，叫贵仪处置这等小人。”
辛沅的手冰冷的，握住了枚儿的手。她头脑中稍稍静了些许：“咱们是侍奉贵仪的人，怎好叫贵仪烦心添堵。且贵仪病着，要为了这等微末事伤了玉体，咱们怎么对得住素日贵仪对咱们的疼爱。”
枚儿连连称是，她比辛沅还要忿忿，一口气咽不下，连连骂着初娘解气。正说话间，一个小内监疾步匆匆赶路，见了辛沅便笑：“姐姐好，姐姐在这儿呢。”
枚儿问：“大热的天，你去哪里？”
小内监巴结地道：“天儿热，邵内人怕贵仪热，叫做冰雪冷元子给贵仪解暑。谁都知道贵仪虽然喜欢用冰雪冷元子，可用不了多少，都是赏了姐姐们吃。邵内人这都是对姐姐们的心意呢。这不，我正去御膳监要东西呢。” 蜀地的日子濡热的时候多，冰库所存冰雪，到了炎夏则价等金璧，非富贵中人不可用。当然宫中是不吝所用的，便是再节制用度，冰供是绝不能减的。
初娘手巧，常用黄豆和甘蔗汁煎曝所得的白沙糖制成冷元子给兰林殿上下解热。那法子也简单，辛沅见初娘做过，是把上好的绿豆炒熟，去壳，煮到出沙，再用糯米粉和牛奶团成小团子，最后浸到甘泉水结成的冰块里，用蜂蜜拌匀，随着冰块化成冰水，入口香甜，沁凉舒心（1）。章贵仪身体单弱，吃不了几口，看着底下人吃，倒也欢喜，越发看着初娘伶俐。
辛沅想到此节就有些心酸。枚儿嘟囔一句：“就会抓乖卖好儿，笼络人心。上回的荔枝膏，不就讨了各宫的好儿，连着皇后娘娘也对她青眼有加。”
辛沅定定神：“我总得去问个清楚。”她撇下枚儿，急急离去。
入屋时，初娘正拿着研钵和玉杵专心捣着香料。她捣上片刻，便对着光亮处细细分辨，再用手指沾上一点搓揉，用嘴一吹，务求做到细腻如粉。辛沅靠在门口，看她劳作了一会儿，那身影她是看得极熟悉的，这一刻不知怎地，竟有些陌生。初娘因没在章贵仪跟前侍奉，所以只穿着家常衣衫。一袭淡松青色衫子，底下一条松花色镶锦边裤子，头发拿一枚银簪子松松挽一个髻，那细细的红线流苏夹在一蓬青丝里编成辫子兜在一边，显得贞静里带着活泼气，是寻常过日子的清宁安静。
那一瞬间，辛沅心底是动摇的，或许是那老内监年老记岔了？她立在在门边，看着初娘的身形，隐约有些恍惚，一时是近的，一时又远得很。直到初娘转过头，发觉了她的存在。
初娘满脸是笑，亲热地唤道：“阿姊回来了？怎么立在门口，好热的。”她站起身，在铜盆里打了水，用素帕蘸上拧干递给辛沅，笑道：“瞧阿姊一脸的汗，这洗脸水是薄荷叶和松针煮的，洗了清凉呢，阿姊快擦擦。”
辛沅木然地接过抹了抹脸，果然清凉去暑，人也冷静了不少。她胸口沉闷，一呼一吸都有扯痛，只能慢慢地说：“你在做什么呢？”
初娘并未发现她的异样，道：“今日上善寺里做道场，主持亲自送了斋粥到成宁宫，说是人人有份。银橸姐姐已经去领来了。”
辛沅知道皇家的寺庙膳房最擅烹制素菜和粥点，并不输御膳房的手艺。她虽未吃过，但也听过。说话间银橸端了两碗粥进来，笑道：“辛沅姐姐可回来了？初娘这傻姑娘，非得等你回来了一起吃。还好我刚给贵仪热了斋粥，便一并送来了。”
辛沅忙抓了一颗银角子谢了银橸，初娘更是谦和，再四地谢了。银橸才说要忙，抬脚走了。
那两碗粥热气腾腾地，虽然在夏日，但也有阵阵清香。辛沅实在没什么胃口，初娘倒是很欢喜，道：“虽然是简单一道斋粥，但用料真好。这里有青诏传过来的玉蜀黍。我蜀地甚少人种植，野地里倒是长了不少。听去过上善寺的宫人说，上善寺拣了一些好的种在寺里，结果时果实颗颗攒簇。子色非黄即白，颗粒亦如粽子。因是试种，不大有人吃。没想到她们掺在粥里，竟如此甜香。”
辛沅心思沉重，“哦”了一声算是答应。
初娘一边用瓷汤匙舀着，缓缓舀凉热粥，一边兴致勃勃道：“哎呀，这斋粥里不仅有玉蜀黍和新鲜生菜，还有云耳。这云耳真是肥厚，越煮越软。上善寺可真舍得下本钱。”
“皇家寺庙所用的东西自然不会差，何况这次的粥宫中人人可吃，她们已经节约所出，在米粥里加的是不值钱的玉蜀黍，自己种的的生菜和贵重的云耳，以做平衡。对了，”辛沅看一眼初娘，“我方才进来，你在做什么呢？”
“上回的荔枝膏贵仪用着颇好，我便想着能不能加些乳香进去，温馨有木香，可活血化瘀，对贵仪玉体有益。”她颇为担心，“阿姊近日瞧着，贵仪身上好像越发不好了。”
辛沅扯了扯嘴角：“难得你有心。”
“我有心什么呀，乳香的功效是阿姊告诉我的，阿姊忘了？”她有些羞赧，“我什么也不懂，都是阿姊教得好。”
真会说话，一句句从舌头底下迸出来，教人不知她说的哪句真那句假。辛沅便问：“你这么聪明个人，被花鸟使带到宫里，一直做粗活，也没个别的好些的去处，真是委屈你了。也是的，当日都逃到了郊野荒地，怎么还被捉住了？”
“郊野荒地太旷了，大白天的没个遮挡，要躲都没地儿躲……”初娘的喉头忽然涩住，察觉了不对，赧然看着辛沅强笑道，“我是说破庙外就是郊野荒地，不像在庙里还有处藏身，我也是实在无处可逃了……”
在初娘未曾防备的慌乱里，辛沅都明白了。她的心像被抛在荒郊野岭的风露里，一点一点凉透了。果然，是真的。
初娘的眼底尽是不安的疑惑，渐渐拱出委屈至极的神气，那眼泪忍了又忍，伴着吸鼻子的长气儿，到底还是忍不住滚落了下来：“阿姊怎会这般问我，阿姊是疑我什么？”
辛沅唇角微微提起，极力扯出一个微笑的表情。她是很想掩饰的，在琼王府里学的不就是掩饰真实的自己俯下身子做人么？可是这一刻，辛沅觉得无比艰难，她装不下去：“没什么疑你的，我只奇怪，破庙里起夜是夜里，到了荒郊野地里就是大白天，我不明白，是你起夜太久，从破庙到了荒郊野地，还是这日夜轮转在你身上过的格外快啊？”
初娘的面孔彻底煞白了。
若说这个蜀宫里有什么亲密交好之人，那么除了死去的阿窈，便是初娘。阿窈虽是认识得晚，可是两心相照，风清月朗。初娘识得的时间久，就算中间离散，那毕竟是患难里过来的生死之交呵。可是原来，她苏辛沅所看重和初娘的这份情谊，竟是如此脆薄如纸糊成的光鲜，撕开之后，便是不堪入目的真相。
她为何会失去自由身，为何会被充入王府受尽折磨，为何会被填进蜀宫挣命，都是因为眼前与自己亲好的初娘，看着温柔敦厚的初娘，在可以唤醒她逃命的时候，只顾着自己逃走了。
日影渐渐地西斜，薄薄地罩在二人身上，像落着一层暗沉沉的翳，连着四周一同裹了进去，裹得寂静无声，叫人发闷。
外头有不知名的虫咝咝叫着，跟催魂似的，扯得耳膜一阵阵鼓胀。初娘越发惶恐，她试图去拉辛沅的手，叫着她“阿姊”，可是她的指尖是凉的，像从冰水里拔出来似的。辛沅一个激灵，忽然想起那日在破庙睁开眼来，眼前都是火把的时候，也是这般如被冰雪浇身的心情。
辛沅不自觉地后退一步，拂了拂纷乱的心情，举首正对上初娘惶惑的眼。外头有脚步声纷纷响起，是轮值的宫人们回自己屋子更衣食饭。她略略镇定心神：“我去侍奉贵仪，你喝了斋粥，继续做荔枝膏吧。”
辛沅步履匆匆地出去，初娘双唇微颤，想要说话，却怎么也发不出声音来，只觉得喉咙里一阵阵火烧火燎地疼。她慌得厉害，心怦怦地跳着，小宫女们见了她，纷纷恭敬地唤着“邵内人”，她心里无比明白，她在这个蜀宫里有什么，无非是仰仗着章贵仪青眼。而章贵仪肯对她青眼有加，也是因着辛沅再四美言，又处处相护。她真正的依凭，从来只有一个苏辛沅而已。
初娘顾不得应答小宫女们的招呼了，她失神地晃了晃身体，想要扶住门框，手心却全是湿滑的冷汗，引得她嗖一下滑脚，重重跌坐了下来。她的失态惹来了小宫人们压抑的笑声，还有银橸压抑不住的奚落：“要不是辛沅姐姐，谁理她呢，她还能进内殿做事。如今倒学着拿乔起来了，坐那儿等我们去扶她呢。罢罢，我可不敢沾这个手。”
是，人人都知道，苏辛沅是她的倚仗。可若她们知道，苏辛沅不再是她的倚仗了，那可如何是好？那样的结果，她根本不敢去想，那会是比当时日日跪在地上顶着风霜烈日擦地还要凄惨吧？她瑟缩起来，方才落地太狠，尾椎骨撞得不轻，疼得她几乎站不起来，可是再疼又能怎么办呢？辛沅显然是怀疑了，那次破庙的事，是她错了，是她先察觉了危险背弃了辛沅逃掉了。起夜那阵，她看清了那是琼王府的灯火，听清了她们不捉到个人不会罢休。她怕极了，怕到甚至不敢悄悄叫醒辛沅一起逃命，生怕一个耽误，连自己都逃不掉了。琼王府是什么所在，比花鸟使都可怕。若自己是被花鸟使捉进宫，大不了是粗使的下役，不入流的宫女，总能活着，还有口饭吃，运气好的还能得君上宠幸。可琼王府，这些年抓了那么多女子进去，少有活着出来的。
那是她最对不住辛沅的事，也是她最害怕的事，所以这些日子来，看她从琼王府到了兰林殿，哪里都顺风顺水的，她才好受了些。她算是知道辛沅不是一般人了，在哪儿辛沅都能熬出来。她还是小心翼翼地，倚靠着辛沅，看着辛沅的脸色，猜着辛沅的心事，回报着她，也觅得一点安全的感觉。只盼着那件事过去了、过去了，一辈子都再无人知晓。
可如今，辛沅显而易见地是知道了，还来问她了。怎么办呢？初娘迅速而费力地思考着，脑仁都要被绞干了。她真的很想哭，可是她心里清楚得很，哭是不顶用的。光是哭，只怕辛沅更加认定了她忘恩负义抛下自己，断不会原谅她了。
得想个办法，不能这样失去了辛沅的。
初娘死死攥紧了自己冰冷的手指。
夜色来得特别地快，像巨大的黑色的鸟翼，哗一下遮住了所有的光。宫里的灯火掺着香料，那甜而稠的气味黏而绵长，轻巧地落在身上，一沾染上就不肯走了，熏着人，却并不能暖人。
每个宫里都有不同地香味，闻得久了，就能辨别出来。草木花卉的天然清新是蓬莱殿外宫人所有，而内殿侍奉的人，则带着醇厚的木香。孙珠珠的芬芳殿则是少女踌躇满志时傲然众人的蜜甜的脂粉香，那香气是懒怠娇慵的，有隔夜酒气的醺然。
那种复杂的气味，让整个芬芳殿上下的宫人都可以昂首挺胸行走于蜀宫内，带着神秘的矜持的抑制不住的微笑，接受众人艳羡的目光与巴结的奉承。
香草的芬芳里含着姜花和艾叶暖意的，是章态华的兰林殿所有，偶尔，还沾着点散不掉的药气，苦涩而别致。像卯足了一口气一般，鼓鼓的，又憋着委屈劲儿的。可哪怕这样，都比别的宫妃那里强。
芷妃戚纹绮的金华殿里，是四处弥散的酥油味，连着她宫里的人，都像个影子，没有人的活气，慢悠悠地贴着墙根挪动，像发霉了一样，急需阳光晒出那些陈酸气儿。
而老一批已经失宠的嫱媛御婉们那里，是闲散的干果气味，隔了夜的茶水气味，琐琐碎碎，断不是男人爱嗅的。就算是新充入宫的嫔妃们，一夕欢爱得宠之后，大多也投闲置散，那种期盼劲头落下去，就有些百无聊赖没有精神气了。
这也是任赞的作风，新人们不断地填充入宫，三日五日的欢爱后，那宠爱便衰弛了，仿佛得宠的，永远是那几个人儿，倒教人不知道该说任赞薄情呢还是重情。
议论得久了，也无非是这样，日子照旧是波澜不惊地过，月夜花朝，笙歌欢宴总是无日无休。嫔妃们争取着恩宠眷幸，宫人们谋划着离内殿的主人们近一些，更近一些，好叫那香意，沾染得更浓更久一些。
所以，初娘是着急的，那着急像小火苗滋滋地烤着心尖，烤得皮肉都焦了，滴出油来，滋啦一下又浇着肺腑，那痛楚无日无之起来。她几次三番想走近辛沅跟前，却发觉是艰难了。辛沅虽没有明着呵斥责备她，可那疏远是人人都瞧得见的，谁都知道她们往日如亲姐妹一般形影不离，此刻影子离了形儿，多半是出了变故。谁也没说破，可谁的肚子里都没停了揣测。
她故意乖觉地，不去打扰辛沅，仿佛她生着谁的气一般，却不是生自己的气。心中却只盼着辛沅能想通了些，看着自己殷勤小意的份上，算了吧，算了吧。