是夜，善宁帝姬起了几声咳嗽，諴妃原想压着不报，可请了御医来瞧，终究是惊动了况映，他关心女儿情切，趁着夜色急急赶来，见乳母喂了秋梨炖枇杷叶的汁水，孩子的咳嗽声也没那么急喘了，才放心了下来，决意宿在拂云阁里。
况映有日子没进后宫了，一来就到关心自己母女，諴妃自然欢喜。她亲自为况映脱下外袍，交到锦缘手里，平平整整挂在衣架子上。锦缘小心翼翼地取过干净的丝帕拂去浮尘。諴妃照例一件一件为况映解下衣裳，挂好腰带，换上家常的寝袍。
况映在酸枝木圆桌前坐下，諴妃熟练地为他取下簪发的玉冠和玉叶形长簪，小心地将他长发散开，取过牛角篦子细细地为况映篦通头发，疏散一日的劳累。
况映背对着她，两人慢条斯理地说着家常的话。諴妃听到“皂角米”三个字，顿了一顿，手势也停了下来，强笑道：“前几日还听说崇宁帝姬孝心，将桃胶金娘羹皂角米桃献与圣尊后，后来又做出了什么皂儿膏，不止圣尊后喝了好，宣顺皇后与诸位老太嫔都得了。陛下此刻就来与妾商量施恩于上夜的宫人，陛下真是爱己及人。”
况映有些疑惑：“你是太湖边长大的，难得不识得皂角米？你入宫这些年，年年看这些皂角米当无用的废料被丢去出，岂不可惜？”
諴妃诚惶诚恐地跪下道：“妾无知，请陛下恕罪。启禀陛下，妾是水上人家出身，鱼虾种类还分得清，这皂角米是岸上的东西，着实不知道。听说皂角米多产青诏与蜀地，荆楚一带也偶有所得。不过皇后娘娘、丽妃都出身豪族，也不一定不认得这贫贱之物，若是她们认得，或以为皂角米不堪用，不吩咐妾去料理，妾自然也不敢多言。”她抬头微笑，眼中含泪，欣慰道，“到底崇宁帝姬是明敬皇后的独女，天资聪慧，竟晓得此物的妙用，还做了养血下火的皂角米桃金娘甜汤和皂儿膏孝敬长辈，实在是难能可贵。不像妾，见识粗鄙，眼界短浅……”她说的讪讪的，眼角泛起了一点莹光。
况映想起她前半生出身水上贫寒人家，又在战事中家破人亡，辗转求存，能活下来已经不易，哪里能要求她懂得那么多。
这皂角米本就是富人不在意，贫者不相识，大多人还将它误认作有毒的。也是辛沅这样的出身，家中父亲学过医，她也在旧蜀宫里待过，见识的多了，自然心思巧慧细腻，懂得善用物料。
况映摆摆手，和蔼道：“朕实话说与你听，展如一个深闺帝姬，哪里懂得这些。不过是沾了苏婉仪的光，自己吃着好，孝敬了些与老人家们。”
諴妃轻轻一咬银牙，扶着膝盖站起来时已经笑意盈盈：“有苏婉仪这么个妙人儿，宫里人当真有福了。”
况映遂将辛沅所授都告知諴妃，教她指点崇宁帝姬安排改善上夜宫人的饮食。另一边着人去军中告诉兴王和济王，每日睡前给兵士们添一碗晚皂角米菜叶粥，果然两三日后，一早起来跑茅房的兵士多了，也不用叫起，自个儿就起来了。接着春秋冬晨起先给兵士们一碗肉丝汤饭，略作休息再训练一个时辰，再进早饭，将肠胃不适之人慢慢调养过来。
隔了几日，辛沅备齐了料菜，就做了两份鸡丁瓜齑。一份是献于况映的，用的是深山老林里捕获的野鸡，因每日扑腾跳跃，鸡肉犹为紧实有嚼劲，鸡肉去皮去骨切丁，配酱瓜、冬笋、黄瓜、芥菜、生姜、葱白切丁，用油炒香，再加酱炒干，这里所用配菜可按时令添减。虽然做法简单，但取材都是各地菜蔬中最好的，仅这芥菜一项，就是旧越所辖一小村落所产的灯笼芥，因那一方水土特别宜养芥菜，所出的菜品形似灯笼，爽脆可口、质嫩无渣、鲜甜味美，没有寻常芥菜的那种苦涩之味，反而有一种特殊的鲜香气味，本是旧越的贡品。这也是经了九泠指点才知道，如今成了大周的贡品，那村子也成了专贡灯笼芥的皇庄。因为只那一个村落出产这种菜干肥圆、碧绿透亮、脆嫩到容易磕碰坏了的芥菜，换到隔壁村就长不出那样好的，因而产量特小，只能供宫廷所用。幸好，那边天气一年四季都暖和，四季都长芥菜，宫里才能一直吃上。
听九泠说，此村落地处南海之滨，常年光照充足，雨量充沛，夏长冬短，一年里多是温暖的气候，而灯笼芥菜所长的村落地质为沙丘，土壤是微酸质地的黄土壤，别处都没有，因而只有此地能长。
另一道则简单些，用家常养的鸡剁成鸡肉块、虾米、酱瓜丁三样用油一炒，拌上酱就可吃了。果然况映一尝，道：“后者方便，更宜军中食用，只夏日除这三样，再加一丝瓜条便好。”
辛沅含笑道：“陛下也算会吃得了。”
况映道：“那另一道精细些，用料不算名贵，但是意在难得，你给谁预备的？”
辛沅打了个哈哈道：“妾教了御膳监，以后谁爱吃自己点，妾就可以托懒了。”
况映问道：“宁可把功劳让给别人，也不自己献菜？”
辛沅笑眯眯道：“妾又不是厨子，天天要在烟火灶头忙碌，想出什么新菜，试做一次若好，自然教给御膳监和尚食局去做了。”她笑容微敛，“再者说，妾在蜀宫为嫔御时，曾被孙贵姬折磨，日日磨着妾给她做酥点甜食，半刻不得休息。末了还是棠国公和钦烈王后让妾教了御膳房的人，让他们奉食给孙贵姬，妾才得以喘息。”
“朕只知你在旧蜀宫中得太后、国主、王后宠信，不想你也有如此为难处。”况映抓过她的手，细看手上做菜时不小心被油溅起烫的细小水泡，心疼道：“那么精心制作的野鸡瓜齑不是给母后的心意？”
辛沅叹口气：“自妾入宫，为圣尊后献菜不少。圣尊后后固然喜欢，可也不只吃我一人所做之菜。宫里人人对圣尊后有孝心，可以轮流敬菜表孝心，便是御膳监和尚食局，也需常常推陈出新，为宫中后妃换换口味。”
“你从来不是小气之人，行的都是大气之事。”况映一把攥住她手道，“别以为朕不知道，你先教了崇宁帝姬陪嫁的厨子，怕她出嫁离宫后吃不到你做的吃食。”
辛沅一笑莞尔：“陛下既知，何必要说。”
况映慨叹道：“自然要说。你想的皂角米菜叶粥和肉丝汤饭在军中广有裨益。人人都念你的好。”
辛沅淡淡一笑，眉目舒展“妾做事是为自己顺心，不是为了谁念妾的好。”
“朕知道。”况映正色，抚着她的肩道，“你原不是妖妩胡闹之人，你做的事，旁人该明白你。不好教你一世背着污名。就算你不在意，朕也不许。”
辛沅叹了口气：“世上之事，人多信恶言胜于良言，信恶行胜于善行。不过是旁人被误解污蔑，他便可站在道德之巅，发落责问，满足自己毫升自大之心。到末了，就算以人言逼出人命，也可拂袖离去，不干己事。所以妾问心无愧便罢，不求人人称许。”
辛沅虽这样说，但到底是照拂人的好事，先不说旁人，何缓是内监之首，滕氏是尚宫局之首，底下人的苦楚哪有不知道的，只是没有好办法，硬生生捱着罢了。也难怪许多宫人和兵士有肠胃不调、睡不安枕的毛病，可因不是大病，人数又多，御医和军医们也管不过来。如今这样一来，守着漫漫长夜也饿不着，肠胃也调理过来，宫人们都高兴。
唯有丽妃到了皇后跟前，满脸毫不掩饰的不高兴。皇后一直纵着她的性子，见她如此，也不过一笑。
“都说苏婉仪位卑人贱，当年在旧蜀为贵妃操持六宫事的时候就抠抠搜搜的，我原以为是讹传，这下可真真看见了。那皂角米是什么低贱阿物儿，肉丝汤饭更不值钱，也值得她都搜罗了来，怂恿陛下给军中兵士和宫人当正经吃食了。”
琳嫔陪着笑道：“左右反正不干我们的事，这些菜也添不到我们碗里，随她去吧，自有諴妃和崇宁帝姬陪着她忙乱。”
丽妃从珠绣荷包里取了一片槟榔嚼了，道：“什么皂角米菜叶粥，什么肉丝汤饭反正我是不吃的。她若想赏宫人赏兵士，那就给那些下等人吃去呗。”
琳嫔有些后怕道：“皂角米的甜羹还可以说和我们没关系。这个月我胆战心惊的，看收到的燕窝一点不少，也算安心点。谅她也不敢动我们的份例。”
冯皇后抱着女儿长宁帝姬在怀，爱不释手，头也不抬道：“你们理这些做什么，你们是陛下的嫔御，自然是燕窝、灵芝、人参、紫河车，任何一样珍品都不会缺的。崇宁帝姬快要出降了，自然要博个好名声，所以也掺和在里头。岂知真正父母双全的金贵嫡出女儿，是不用这样劳心费力的。”
在座诸人中，除了冯后怀中的长宁帝姬是父母双全的嫡出女儿，旁人谁也没这个福气。冯后此意，也不过是讽刺明敬皇后这个生母离世得早，崇宁帝姬才不得不处处为自己打算起来。
崇宁帝姬与諴妃在宫中推行皂角米做的甜羹，又让自己陪嫁的厨子学了鸡丁瓜齑的各种做法，为的是学怎么把日子过得经济有成算。而是不是让人觉得娶了一个只懂享受、挥霍无度的帝姬。可谁都知道，这风向出自绿绮阁。时不时就有小宫女来打听，苏婉仪肤色透亮，肌肤吹弹可破，是喝了上等的血燕还是人参虫草？待看到小厨房一日日端出来的不过是廉价的桃胶雪燕甜羹。有时候天气好，苏婉仪还与崇宁帝姬在院中坐着便赏花边分食，言笑晏晏。眼看着崇宁帝姬的肌肤一日润滑过一日，是个女孩子的都动了心。
崇宁帝姬便传来司宫令滕氏，即日起宫中御膳煮桃胶雪燕甜羹，分与宫女们每人一碗，成全她们爱美之心。滕氏吓了一大跳，本以为这是很大一笔开销，谁知道算来算去，每日不过添了二两银子，就足够宫中女子每人喝上一大碗了。
滕氏算好了账，也不敢一个人做主，忙向諴妃禀告。恰那日諴妃与辛沅都在恒甯殿，陪着况映用膳完毕，才有空听諴妃说说宫中饮食改动后的境况。滕氏见时机正好，便将崇宁帝姬的建议说了出来，又把账目细细核了一遍。
这样连况映都错愕不已：“真真满宫宫女喝上桃胶雪燕甜羹，一日二两银子就够了？”
滕氏道：“回陛下，桃胶和雪燕一个是桃树伤口所分泌之物，一个是苹婆树伤口所分泌之物，随便找棵桃树或苹婆树划开一道伤口，就会流出许多桃胶或雪燕，的确是不值钱的。”
辛沅颔首道：“尚宫局中宫人日夜辛苦，燕窝银耳可以经手，却不得一尝。天下女子无一不爱美，只不过买不到高价的燕窝罢了。其实，桃胶与雪燕不仅寻常易得，而且养颜补水，紧实肌肤，效果不比燕窝差。如果两样一起煮食，桃胶活血益气，雪燕清热润肠，养内润肤的功效见效极快。我瞧以后除了尚宫局的司宫令和两位尚宫可用银耳，其余宫人不分地位高低，每日都可食一盏桃胶雪燕甜羹。”
“那若桃胶和雪燕不够呢？”諴妃浅浅一笑，转脸看着况映道，“陛下，妾是怕宫女服用桃胶雪燕，宫外百姓女子更易得此物，长期服用并非长远之计。”
辛沅并不在意，端起茶盏抿了一口里头的姜蜜饮子，甘甜微辣，确实不错。悠悠道：“那还不容易？官府除了要求百姓务农之外，更应鼓励百姓种栽桃树和苹婆树。自然桃树易种，天下广而见之，苹婆树则多在青诏和越地有见。青诏人饮食上粮食不足，除了吃青稞，也有食小麦稻米的，不足之余靠饮牛乳或食果子，甚至吃虫鸟的。他们各分部族，若能集众人之力在青诏南部大力种植苹婆树，苹婆结果味同板栗，可以充饥，也可入药驱除身体中的虫子。那么青诏百姓的日子也会好过许多。”
諴妃微微摇头，鬓边珠花微颤：“青诏远在千里之外，只怕鞭长莫及。不如越地三郡还近些，要种苹婆树还容易些。”
“青诏与越地三郡与陛下孰亲孰远？一则越地临海，物产丰富，不差种这些苹婆树盈利；二则……”辛沅淡淡一笑，“諴妃姐姐入宫比我久得多了，怎地忘了素黎贵嫔之女静宁帝姬远嫁青诏，为联部世子妃多年，深得人望。有她引导，族人自然会听命，愿意广种苹婆树。等来日越地见青诏人种苹婆树得了种种好处，那无需陛下严令，利益催动，种的人越来越多，越人也会自愿去种的。到那时，便是天下女子都食用雪燕，还怕不够么？”
辛沅这话入情入理，諴妃一时语塞，只得转身殷勤服侍况映用姜蜜饮子。
况映一手推开諴妃端来的茶盏，道：“等下便用饭了，不喝姜蜜饮子了。”他眼底闪过一丝哀伤，“宜如嫁往青诏多年，朕印象里，她还只是个七八岁的孩子。倒是这些年书信传来，说她为世子妃，极有威严气度，连老族长都很倚赖她。”
辛沅道：“陛下为父都牵挂如此，何况素黎贵嫔这位生母？如今天下大定，不如让素黎贵嫔负天使之责带领中原五谷、棉花等种子，还有苹婆和沙棘树苗，前往青诏探望静宁帝姬，商议在青诏广种苹婆和沙棘树之事，另则青诏的猪肉与我大周不同，可以引人过来教本地人饲猪养肉，这样民间宫中都可尝尝不同的肉味。”
諴妃见二人谈得入港，眼里全然没有自己，不觉兴味索然，便放下茶盏，乖觉地行礼退下了。
况映也未察觉她离开，只顾着欢喜：“如今天下安定，前往青诏虽然路远，但只要素黎贵嫔愿意，朕自然成全。”
辛沅起身谢恩道：“那妾就先替素黎贵嫔谢过陛下了。”
二人正说话，今日的午膳已经端上了，诸样菜色齐全，只多了一道主食排骨饭。
辛沅道：“这道排骨饭是妾擅自加的，陛下尝尝可好？”
这排骨饭看着简单，不过是在米饭上头铺满满一层小排骨，再淋上一勺酱汁调味过的猪油。排骨饭制作也不繁琐，在米粒上浇上近乎全滚的热水直接上锅，这样既缩短了蒸制时间，蒸出来的米粒又颗颗晶莹圆润，口感柔嫩，适合上了年纪不好克化的人也能吃。上锅蒸一刻钟后，米饭正好熟透，排骨嫩滑适口，用酱汁一拌，能香一个跟头。
諴妃看着午膳传的菜流水似的送进暖阁，心头越发难受，下了恒甯殿的白玉阶，也不传轿辇，扶着锦缘和锦斑的手一口气走出老远，才长长地舒了一口气，一张脸孔却已气得雪白。锦缘忙不迭为諴妃擦拭鬓角的冷汗，低声道：“娘子别生气，为着那个贱人，不值得。”。
锦斑一脸没好气道：“区区一个婉仪，跟个巧嘴鹦哥儿似的，叭叭叭地显着她了。陛下也真是，居然连这么个亡国贱人的话也往心里去，眼里都没别人了。”
諴妃心头一酸，一个按捺不住，反手照着锦斑脸上就是一个耳光，面容气得更白了一层，简直像下了霜一样：“这谁都看得出的事，还劳你张嘴说出来么？”
锦斑捂着脸不敢做声，锦缘忙拉下了锦斑，道：“你也是长久服侍娘子的人了，何时见娘子动过这样大的气，还不退下去，换锦霞上来伺候。”
锦斑讪讪地退到人后。諴妃胸口起伏着，极力平静下来。这么些年她在宫里，以宽和待下出名，从未这样在人前动手打宫人，一时也有些失悔，便道：“本位今日下手重了，让锦葵带锦斑去上点药。本位也走累了，锦书，去传轿辇来。”
那轿辇本就跟在最后预备着諴妃随时要用，一时众人忙碌起来，簇拥着諴妃上轿回去。
一顿饭的功夫下来，那些例菜况映只动了几筷子，排骨饭倒是吃了个精光。
何缓上来，捧着鎏金盆供况映拿帕子浣手，况映道：“这排骨饭好，猪肉价廉，排骨更是。入秋贴秋膘，朕要施恩宫中，让宫人们都吃上这热腾腾的排骨饭。自然，往后宫外百姓也会跟着吃起来。”
辛沅思忖着道：“想要施恩，先从宫中起，民间自然而然会效仿。只是赐恩从来不患寡而患不均，若是宫人们一日三餐里有一顿能换成排骨饭，也算添了油水。”
况映连连颔首，答允了道：“这排骨饭的好处便是放在蒸屉里，不管手上有什么活计，吃饭有个早晚，都能吃上热乎乎的汤饭，暖身补气。便传朕的旨意到御膳监，宫人们每日午膳改为排骨饭，天凉了好暖身，骨头也能补腿力。”他又对辛沅道，“你就费心，带着何贵他们午膳时往宫里走一圈，看看是否每人都分到带肉的排骨，别教人暗地里克扣了。”
何贵是何缓的首徒，可见况映对此事的重视。辛沅忙应允了，宫人们听得如此，都跪下来谢况映和辛沅的恩典。
辛沅回到绿绮阁中，尚未坐定，果然素黎贵嫔知道消息，连最亲近的蓁嫔都没带，就急匆匆到了绿绮阁中，握着辛沅的手泪流满面，欢喜得哽咽难言，半晌连句道谢的话都说不出来。
辛沅扶着她坐下，命人倒了热热的橘红茯苓饮上来，好容易素黎贵嫔又哭又笑止了，长叹道：“自从妹妹进宫，我从未来探望，有时在皇后宫里请安遇到，也没什么话说。不想今日欠下妹妹如此大的恩情，我终身无以为报。”
辛沅含笑道：“姐姐往日没来绿绮阁，今儿不就一阵风似的来了么？我炖好了桂花橘红茯苓饮来，最适合姐姐这样急躁攻心之人，饮子已经凉下了，贵嫔姐姐喝两口润润唇再说话。”
素黎贵嫔依言喝了两口，她无心饮食，急急叹道：“这辈子我就没想过还可以出宫，更没想到可以去青诏看望宜如。听说宜如已经生了一儿一女，只可惜我女儿饱受生产之苦时，我这个做娘的竟也不能陪在她身边，由得她孤零零的一个人受罪。”
辛沅忙取过丝帕替她拭了泪道：“怎么会呢？静宁帝姬与世子亲厚恩爱，帝姬每次生产，都是世子陪在身边，可没有孤零零的。再说了，贵嫔姐姐可别再费时在我这儿哭了。去青诏路途遥远，虽然一路上的准备都有尚宫局打点，可是肯定有许多私心之物是你要自己给静宁帝姬的，得好好花时间准备。”她郑重道，“还有，这次除了探亲，要紧的还是帮助静宁帝姬惠民于青诏，巩固她在青诏族民中的威信，也树立大周的恩威。这样即使贵嫔您不在帝姬身边，帝姬也会生活的很好。”
素黎贵嫔忍了泪，有些迟疑道：“你刚进宫时，我对你颇为疏远。本来我与蓁嫔是陛下为皇太弟时的旧人，又都生了帝姬，所以除了慎才人也不与他人为伍，不趟后宫的浑水。所以我不知，你为何要这样帮我？”
辛沅默然片刻，道：“我少年成婚当日突发变故，痛失父母，因而盼望天下女子都能亲伦长叙。这是我一愿。二愿天下饱足，再无饥馁。三愿女子都可长葆容颜，有心有意珍视善待自己，而非事事以旁人为先，将自己熬得油尽灯枯。”
素黎贵嫔越听越是惊奇，不由赞叹道：“我竟不知道妹妹有这样的心胸，从前人人非议妹妹是亡国妖妃，我心里也存了疑惑。直到今日，我算是真明白妹妹的心了。”
辛沅谦道：“妾卑微，当不起贵嫔称一句妹妹。”
“位分低微只是一时的，你只字片语，就成全了我多少年爱女之心，可见你在陛下心里的份量。”素黎贵嫔正色道，“从前是我误听人言误会了妹妹，如今你我两心相照。我保证，从今往后，无论宫中发生何事，我都与你交心而待。好歹我是个贵嫔，资历亦深，多少总能护着你。”
辛沅欠身，恳切道：“那我就多谢姐姐了。”
素黎贵嫔满心诚挚道：“将心比心，你如此待人，必有后福。从此我就当你是个知心人了。至于去青诏的事宜，本朝以来我也是头一个出宫探望女儿的嫔妃，许多事，还需妹妹为我打点。”
辛沅应声道：“那自然是的。”她掰着指头道，“现下刚入秋，一直往南走不会太冷，若到了青诏南部还挺暖和呢，正好避冬。等住上一年半载地再回来，那才好呢。”
素黎贵嫔又是哭又是笑：“一年是不能的，能住上半年，看宜如平安生下孩子，看青诏人愿意栽种苹婆树和沙棘树了，我的事也算完了。身为宫嫔，哪能老在外头呢，能出去母女见上一面，已经是想也不敢想的福气了。”
辛沅细思片刻，道：“我与姐姐结识晚了。其实数年前旧蜀的琼王谋反被杀，他的女儿多被嫁去了青诏，成为那些小部落首领的正妻或妾室。如今看来，静宁帝姬为联部世子妃多年，应当是镇压得住这些人的。姐姐到了青诏，若发觉这些人中谁有不服，挑唆夫君异动，需得立刻修书告诉陛下，若是我知道那人性子的，就先弹压为上；若不能，请静宁帝姬杀一儆百立威也好。”
如此关系女儿在青诏地位稳固之事，素黎贵嫔听得连连点头，懊悔道：“早知道妹妹是这样毫不藏私的人，我恨不能早与妹妹倾心相交，偏我糊涂，信了外头流言，所以一开始就和妹妹不亲近，如今悔之晚矣。”
辛沅劝解道：“姐姐做的很对，哪有不顾流言蜚语就倾心相交之人，必得共经人与事，才知合不合得来。”二人又殷殷说了良久，素黎贵嫔才依依不舍地走了。