二人又絮絮议了一阵，素黎贵嫔身边的画荻匆匆从玉津阁赶过来，道是冯后在柔甯殿设了家宴，请了阖宫嫔御为素黎贵嫔饯行。

这阖宫嫔御，自然是包含了辛沅。素黎贵嫔不解道：“这急匆匆的，怎么突然提起为本位饯行的事？事先也没打招呼呀。”

画荻道：“是这么说呢。只是皇后娘娘身子时好时坏，许是她身子康健些，想着您去青诏是大事，后宫中人什么也不做也不好。”

素黎贵嫔思忖片刻，倒也是那么个事。况映这边轰轰烈烈，冯后若恍若未闻也不好。

辛沅推脱道：“我位分低微，就不去了吧？”

素黎贵嫔拉着她手道：“我知道你最爱避事的，但皇后娘娘难得设个家宴，邀请阖宫嫔御。画荻来绿绮阁请我，旁人都知道我在你这里。若我去了独你不去，会教皇后吃心。”

辛沅想了想，起身添了一件烟紫色绣琼枝清影纹的吴绫单衣，取《离骚》“溘吾游此春宫兮，折琼枝以继佩”之意。那烟色暗淡，但有一抹紫色融在其中，上头用深紫色线绣莲子大小的梅花，仅在花蕊点了一双银丝线，在灯火明光处微微闪烁。单衣的拷边都是深绿色的缠枝纹，百雀用各种暗色带柔光的丝线绣成百雀图，取得是喜上眉梢的好意头。她又在发髻上添了一朵米珠翠玉螽斯压鬓和一朵与衣裳同色的绢花。素黎贵嫔看着她叹口气道：“你穿的也太暗了，冯后又不吃人，左右还有我呢。”说罢给她换了一朵淡紫色芙蓉绢花，添了一支小巧的鎏金梅花簪，垂着一长一短两条细细的流苏。

二人怕耽搁时辰，随即便起身做了软轿往柔甯殿去。说是家宴，除了薛九泠照例不来，其余人都齐了，但宴席只是每人座前设了一张红漆小桌，上摆两干果枣圈和莲子肉，六甜食桂花椒梅酥酪、青梅荷叶儿、蜜冬瓜鱼儿、蜜浮酥柰花、香药木瓜、樱桃煎，并一壶酒和醒酒用的素醒酒冰，为的就是宫中女子素来也爱喝些酒水，酩酊后为了醒酒后神志清明，口舌留香，便用腊梅花朵和橙肉泥做了这道素醒酒冰，尝之有春意清爽的韵味，唇齿间寒香扑鼻，是专为女子所用的清雅解酒之物。

素黎贵嫔倒是不以为意，丽妃和諴妃本该做冯后座下左右上首，今日皇后特教丽妃让出位置来，让素黎贵嫔坐了左手第一位，后头跟着璹贵嫔。丽妃自己却坐在諴妃后头。她难得这样谦和，众人都颇为诧异。

素黎贵嫔忙要谦让，冯后和颜悦色道：“你即将远行，该坐尊位。”说罢，冯后敬了众人一杯道：“本宫不胜酒力，咱们姐妹同聚，第一杯就不喝酒了，喝这新鲜的蔗汁，清甜爽口。”众人一齐应了，喝了一杯。

热菜很快上来，都是些家常菜色，御膳监向来掌勺多，出宴席菜肴快，随时就可以备出来的。尚食局做惯了嫔御女眷的份例菜。两下里一起奉菜，很快没人桌上都荤素齐全了。素菜也罢了，每道所上的荤菜除了鱼虾都与羊肉有关，水盆羊肉，葱爆羊肉，白切羊肉蘸蘸水。蓁嫔看了素黎贵嫔一眼，低声道：“既然有心送行，怎么都是些素日里的份例菜？”

丽妃耳朵尖，听到了道：“宫中最盛行吃羊肉，这回的送行宴是皇后娘娘用自己的月例出的，绝不会寒酸，蓁嫔放心吃就是。”

蓁嫔原就胆小，被丽妃这么一唬，立马埋首吃菜，不敢再有一句多言。素黎贵嫔与辛沅对视一眼，都觉得不对，宫中况映刚推行食排骨饭和猪肉蒸饼，用的都是猪肉，皇后设宴却全是羊肉和鱼肉。鱼肉也罢了，皇后母族出自荆、楚，喜食大湖之鱼。可其他菜除了羊肉，连贵价些的鹿肉之类都没有。正犹疑间，两道大菜又上来了，第一道是盏蒸羊，又叫“烂蒸大片”，为宫廷聚珍异馔之一。这道菜得先将肥嫩的羊肉切成片状，放入厚瓷碗，少加水，再浇姜汁，放入葱段、陈皮、杏泥、松黄粉和盐，拿粗麻纸封住碗口，防止蒸肉时水汽进入碗内，又可保羊肉的鲜味不外溢。瓷碗上蒸架在大火上隔水炖蒸，沸开之后再加入酒、醋、酱、姜末等调味料，然后封碗用小火慢蒸，直到羊肉耙软，蒸出来肉片色如白玉一般。另一道则是必不可少的烧羊肉，用的羊的前腿肉，色泽红亮，味道酥烂浓郁，因肉用米酒和红曲腌制过，入口还有甜甜的酒香。

皇后桌上独多了一道烂蒸羊羔，灌以杏酪和参汤，专为补中益气，安心止惊。

众人尝了几口，赞不绝口地奉承。丽妃停了筷子，笑吟吟道：“皇后娘娘身弱，吃羊肉还得补益身体。本位今日倒是备了一道菜，听说是青诏那边人特有。座中唯有苏婉仪是与青诏人打过交道的，不如尝尝本位特为你备的菜，也好为素黎贵嫔前去青诏做个准备。”

辛沅可不傻，只含笑道：“青诏人爱吃昆虫煎炸，妾可吃不得这个。”

丽妃横她一眼，道：“这个本位自然知道，备的也是你爱吃的。谁不晓得苏婉仪爱吃猪肉，还力荐给陛下呢。”

她话音刚落，皇后身边的曹大侍御便送上一盘肉食来。辛沅一时识不得，便道：“妾孤陋寡闻，不知这是何物，还请丽妃娘子详解。”

丽妃颇为得意，换了个舒服的姿势，夹了一块透红的陈皮洛神花膏，道：“青诏有一白族，常居大理一带，特为洁净，富庶懂礼。他们杀猪食肉与别处不同，用喂了一年百斤左右的猪，宰杀后先在猪身上淋透水，再用稻草燎烧，趁热刮净猪毛及皮中的毛根；接着用稻草逐行逐块将猪全身烧透，将稻草烧烤过后的草灰均匀涂满猪身，焐一盏茶时分，再用滚烫的净水冲洗干净。这时整头猪呈现诱人金黄色，猪皮熟了，皮子底下的肉还半生，据说味道最为可口。

辛沅越听越是皱眉：“丽妃娘子所言，是白族生皮？”

丽妃拊掌笑道：“苏婉仪真是见识渊博，一猜即知。”

“这火烧猪用稻草烧过后开膛破肚，趁新鲜将猪身上不见天日的肚底肉和后腿肉，还有猪拱嘴、猪肝分切成薄片或丝状食用。最完整的一盘生皮就是苏婉仪眼前这样的：半寸厚的带皮三线肉，切成肉断皮连的薄片；猪肚底上的猪皮，切成拇指见方的方块；后腿皮下寸许的精肥肉丝、后腿上精瘦肉丝和猪肝尖片。要知道百斤左右的猪能做生皮原料的不超过三斤，又这样细细挑选过，到了婉仪面前的不过三两。请婉仪细细品尝。”

辛沅看着那燎烧的金黄的猪皮，底下白生生的一层脂肪肉，那肥肉雪白，瘦肉微红，都只表面略略熟了，底下都是生的。那血红颤颤的猪肝尖，还在往下滴着新鲜的血。

辛沅勉强微笑道：“妾非白族，吃不惯生皮。何况这盘肉足有三两，妾得皇后娘娘赐膳，已觉饱足，实在吃不下生皮了。”

丽妃眸中精光一闪，缓缓道：“苏婉仪推行食猪肉，自然是猪身上那儿都爱吃的。别说猪皮，且看那块猪肝儿血淋淋的多新鲜。哦，对了。”她抚额道，“生皮口感鲜嫩滑爽，苏婉仪切莫辜负本位的一番好意。”

丽妃说话间，身边的艳纹已经将一盘子生皮生肉送到了辛沅唇边，香白紧贴着辛沅，大有一番她非吃不可的架势。

辛沅闻到那未曾熟透的生肉味，难免有些不适，便道：“妾依陛下所言想些猪肉菜色，但都是熟食，从未有过推行食生肉之举……”

丽妃冷笑道：“这时想到陛下了？要拿陛下来压本位？”

冯后亦道：“苏婉仪，本宫知道你宫中推行食排骨饭和猪肉蒸饼，为宫人们添油水。可毕竟自凉朝以来，宫中民间食羊肉惯了。数百年的胃口，要改变也难，只好辛苦你身体力行。让众人知道，猪肉生食也无碍，那么熟食就更能让人接受了。”

冯后讲得客气，可艳纹手里的筷子却不客气，那一筷子猪肝已经塞到了辛沅口边。

只听得肃然一声“慢着！”却是素黎贵嫔起身过来，毫不客气地夺过艳纹手中的那盘生皮，厉声道：“什么蠢笨丫头，伺候丽妃多少年了，这会儿连谁要去青诏都不知道？陛下明旨是要本位前去青诏，那这白族的生皮也该本位来尝，怎么轮得到宫门都不出的苏婉仪！”

素黎贵嫔平时与蓁嫔等人避事不及，今日却这般为辛沅出头，便是丽妃不觉也呆住了。

丽妃缓过神来道：“素黎贵嫔，这是我特为苏婉仪准备的，你想要吃，去了青诏日日都吃的到，何必急于一时呢？”

素黎贵嫔冷笑一声，不复往日息事宁人的态度：“丽妃，你位分虽比我高，但入宫比我晚，许多规矩都应对错了。谁奉旨去青诏，谁按圣意在宫中推行猪肉，都当由陛下圣断，你我不仅不该背后取笑，更要顺从陛下心意。”

丽妃虽然好强，但心知素黎贵嫔是从皇太弟府就随侍的，又生有两位帝姬。她满心要与素黎贵嫔争执，抬头却见冯后慢慢嚼着羊羔肉，微微摇头，道：“这再好的羔羊，汤里加了百年人参，虽于身体有补益，但参味太重，到底于肉味有损，撤了吧。”

丽妃明白冯后的意思，素黎贵嫔自迎继后入宫，一直守礼自谦。如今难得发作一回，冯氏这个做皇后的也不得不让一让，何况是自己。

丽妃嘟着嘴没好气地坐下。素黎贵嫔却已教画荻捧了那盘生皮，放到了自己座上。辛沅心知素黎贵嫔为自己解了围，可那盘生皮她若不动一筷子，只怕也说不过去。

座中气氛冷凝，胆小如尚美人也是讪讪的。慎才人左顾右盼，有些不安，勉强站起来道：“我新罗有生食牛肉和猪肝的习惯，不如我来尝一尝。”

素黎贵嫔微笑道：“这做法与你们新罗的不同，我记得你上回生辰做的雪梨汁拌生牛肉，味道颇鲜甜，若以后丽妃想吃，你再奉上吧。”

丽妃撇嘴道：“我可不是那些蛮荒之地的人，爱吃生食。”

辛沅道：“我们祖先没有明火时，不多是茹毛饮血的。新罗是我大周属国，油盐柴薪不够时，也吃生菜生肉。慎才人是明敬皇后那会儿跟过来的人，丽妃说的，定不是慎才人吧？也定不会是当众指责我大周属国吧？”

丽妃冷眼一翻，也不理会她。

此时璹贵嫔饮了一口蔗汁，温声道，“皇后娘娘，妾曾读过青诏的地方志，知道这生皮做法虽然不错，但吃时要用蘸水，可不是这样空口吃的。”

丽妃冷哼一声道：“什么蘸水？不过是油盐酱醋调和一起罢了，有什么难的？叫尚食局立刻调出来请素黎贵嫔蘸着吃就是了。”

璹贵嫔摇头道：“这生皮有两种吃法。一是生皮如这般单独切盘，配合着以葱、姜、花椒、藤椒、芫荽、炖梅、酱油、梅子醋、姜汁等调制的蘸水，生蘸而食之；另一则是将腌菜和时令菜蔬切丝与上述调料与生皮生肉拌匀，直接做成一道凉拌菜。”

丽妃不满她是自己这边人，却为对方说话，更没好气：“不就繁杂些么？为了素黎贵嫔吃的顺口。香白，还不赶紧叫人调出蘸水来。”

香白正要应声下去。璹贵嫔又道：“我多嘴问一句丽妃娘子，这生猪肉不是白族所养的猪吧？”

丽妃一时语塞，倒是琳嫔出声道：“璹贵嫔读书读糊涂了。谁不知道青诏远在千里之外，那白族又在大理，哪里千里迢迢运一只他们养的猪来。不就是宫里现成养的宰杀了就是。”

璹贵嫔微笑道：“多谢琳嫔妹妹告诉明白。白族所养的猪不吃一点饲料，纯以瓜果蘑菇喂大，与我朝所食猪肉味道大为不同，所以这一份做出来的生皮自然不纯正。”

素黎贵嫔登时听明白了，将盘中生皮举起倒入艳纹怀中，艳纹身上沾到血淋淋生颤颤的猪血猪肉，禁不住吓得尖叫起来，拼命往地上扔。她还未回过神来，脸上已着了画荻热辣辣一掌，她惶然抬起头来，只听素黎贵嫔心平气和，呵斥道：“皇后娘娘宫中，岂容你尖叫放肆！这是其一。其二这生皮是你家娘子精心准备的，哪怕用的不是白族的猪肉，也不容你这样胡乱抛掷。”她转过脸对着脸色铁青的丽妃道，“丽妃娘子，你身在妃位，自己的宫女也要像点模样，否则不如送去谢尚仪那里好好学学规矩。”

丽妃还要还嘴，冯后示意丽妃不要再多言，便道：“本想为素黎贵嫔饯行，但本宫身子乏了，也不能尽兴。来人，为各位娘子将盏蒸羊和烧羊肉包好，还有每人一壶梅子酒，带回去吃吧。”

众人皆谢恩离去。

直到出了柔甯殿外人皆散了，辛沅满心感动，握住素黎贵嫔的手道：“今日之事，多谢姐姐为我挺身相助。”

素黎贵嫔道：“我要出使青诏，有了底气，自然不怕她们。说到底，不过是你给了宫人饱足肉食，她们就一个个小心眼起来，便是皇后，只怕也以为你要争个贤名，才会纵容丽妃这样刁难你。”她不无忧虑，“只是我很快要离宫，你万事要小心。”

辛沅道：“我未做错事，只是自己也曾是宫人出身，所以明白他们的苦楚，为他们谋些好处罢了。且这是陛下圣意，她们越是如此，我便越要在宫中推行猪肉，一改国中羊肉价高、百姓不得饱足之风。”

素黎贵嫔欲言又止，还是道：“你有这样的心气是好的。总算皇后那边，璹贵嫔还是个明白人。”

那边厢璹贵嫔正欲慢慢走回去，横刺里丽妃的轿辇挡在了她跟前。璹贵嫔少不得行了礼。丽妃冷冷道：“我劝你别读书读成了个傻子，自己是哪边的人都不知道，蠢蠢钝钝帮着苏氏那个谄媚讨好的贱人说话，得罪了皇后也不知道。”

璹贵嫔淡淡一笑：“我想皇后娘娘该是个明白人，此事虽是苏婉仪推行，背后却是陛下要施恩宫中。皇后娘娘不帮着也罢了，还要为难苏婉仪……”

丽妃厉声打断道：“人活着就是要争一口气，皇后娘娘掌六宫事，要她一个屈居末位的婉仪多什么事？一个亡国妖妃，想讨好一群下人就博得贤良淑德的名儿，我呸！”

璹贵嫔摇了摇头道：“莫说帝后一心，便是娘子您，得陛下恩宠多年，更应知道违逆圣心是什么后果。娘子一言一行，还请三思自重。”她说罢，退到长街一角，摆出屈身恭送丽妃的样子。丽妃向来仗着恩宠，便是胡闹些况映也只说她两句，她浑然不当回事。她还要斥责璹贵嫔，璹贵嫔却抬起头来，眸光一闪，道：“宫中赐行排骨饭和猪肉蒸饼之事，諴妃料理宫务，自然是最先知道的。她这样不上不下的地位，最该怕苏婉仪争宠夺权才是。为何此事闹到皇后和娘子您跟前，諴妃却一言不发，冷眼看今日闹这么僵？”

丽妃一怔，一时无话可说，只得转身回阁中不提。璹贵嫔见她去远了，方立起身来，摇头道：“我身为皇后的陪嫁妾媵，却要和这些人划为一类，真是不得清静。”

为素黎贵嫔饯行之事闹得不欢而散，虽然冯后三令五申不许外传，可各阁娘子都带了侍婢，哪有不走漏风声的。还是皇后手脚快，听了璹贵嫔的劝诫，拿出半年的俸禄作为宫人们吃排骨饭和猪肉白菜炊饼的开支，在此之外，又添了一个三丁鸡丝烙饼，众人忙不迭称冯后人德心善，堪为国母表率。

薛九泠最听不得这话，懊恼地道：“早知道那日我就去了，不管怎么样，那盘生皮一定塞到丽妃嘴巴里，不让她嚼咀了，也让她尝够了味道。”她又看辛沅，一副怒其不争的样子，“人家都逼到你口边了，你不砸了那盘子，就算你无用。”

辛沅无奈地耸耸肩：“我倒是想砸来着，一则没有素黎姐姐手快，二则也怕伤陛下的面子。”

“面子？男人的面子，女人的里子，你瞧着哪个更重要？”

“那当然是女人的里子。我只是瞧着她们可怜，除了争宠争荣耀之心，并无一点自怡之意。”

夙芳恨声道：“婢子瞧这里的妃嫔比蜀宫里的零头也没有，却还是这么搓磨人。也难怪古人说长恨人心不如水，等闲平地起波澜。真是就这么三瓜俩枣的，还一天天的无事生非。”

薛九泠以扇掩唇，笑道：“这话倒怪了，你们蜀地水系发达，嘉陵江、金沙江、青衣江、岷江、洛水，更不用提长江，哪个不是波急浪高。你伺候了你家娘子多年，难道还看不破这个？”

辛沅含笑道：“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来是有的；风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回也是有的；更有青衣江水面开阔，平静无澜。”

“也就那一支罢了。我瞧你呀是在蜀宫里有钦烈王后亲好庇佑，旧蜀国主又疼你，你自己掌权，自然看什么都是开阔平静。我在海边长大，见惯了风高浪卷，瞬间可吞人性命，倒树塌屋。这就不是是非了，是要你的性命。”她静了静，“女人哪，温柔起来和水似的，暴怒之时也和水似的，风卷狂潮。所以自己是女人，最好知道，不要随便去招惹别的女人、”

临行前一日，素黎贵嫔百般不放心，又来与辛沅叙话，说收到了静宁帝姬的家书，备好了炙烤的小耳朵猪肉等着她呢。

“你看，这孩子和你一样懂得吃呢。”素黎贵嫔取笑道，“只要不是什么生淋淋的生皮生肉，什么肉我都喜欢尝尝。”

辛沅感激道：“我替陛下在宫中推行食猪肉蒸饼与排骨饭，姐姐虽未说什么，却是最早领着自己和蓁嫔、慎才人阁中宫人食用的。我心里明白，却不好明说，实在是感激姐姐。”

素黎贵嫔感慨道：“宫里是非多。我可以为你先做此事而不明说，你明白了也不用明说，这样才好。好了，以后可不许再提谢不谢的话了。”

辛沅眼角微酸，有些哽咽，忙忍住了欢喜道：“正是了。姐姐此去青诏，定会见到白族人，他们若献上生皮，姐姐大可不用怕。那日丽妃为刁难我，说是做的白族生皮，依样画葫芦，可用的猪肉错了，烧的技法也不对，弄得血淋淋污糟糟一盘。姐姐到了那里，他们若有敬献，您大可说自己吃惯了熟食，若是熟些还可尝一尝。若是当着人多仆众时，你就咬一小块熟肉吃了，其余则放下。只要落落大方，给足尊重，无人哪族人都会尊敬我们的。”谁知二人才交心说了半个时辰，阁中的侍女画荻便赶来道是皇帝来了，正阁中等着与素黎贵嫔叙话。素黎贵嫔大为意外，她与蓁嫔都随侍况映早，生儿育女多年，况映念着情分常召她们一同用膳，但这两人中，素黎贵嫔的两个女儿都比蓁嫔的女儿乖巧，因此素黎贵嫔得到的恩幸也多些。只是皇帝这样傍晚时分亲临她阁中，却是少见。

也不知是斜阳夕照映得素黎贵嫔两颊绯红，辛沅忙推她道：“姐姐还不快回阁中，陛下正等着与您彻夜长谈呢。”

画荻忙扶了素黎贵嫔起身道：“正是呢，此刻淳宁帝姬正陪着陛下说话，您也知道帝姬性子静，怕陪不了陛下说多久，您快回去吧。”

辛沅颔首道：“明日贵嫔姐姐启程，陛下一定有许多话要您带给静宁帝姬，只怕要彻夜长谈，姐姐别耽搁了。”

素黎贵嫔扶了扶鬓发，整好了裙钗，匆匆告别去了。