妘晴这一觉睡得极香甜，因为不用去请安，她一直睡到了天色大亮。阁中静静的，想来女儿也还在睡。炭盆烧了一半，还暖烘烘的，定是锦斑半夜出去当差前换了新炭。到底是春天了，雪停了，天气回暖也快。高床软枕，手脚舒展，是她做宫人是日夜盼望而不可得的。她睡得懒洋洋的，还不欲起身，将一把青丝挽在胸前，继续闭着眼睡。
然而人勤惯了就是这样，一旦醒了就难再睡着，她百无聊赖地坐起身，外头就听到了动静，锦缘忙用鎏金帐钩钩起来床帐，小宫女们便鱼贯而入，端端正正捧着鎏金盆侍奉她盥洗。
妘晴净了面，小宫女们都退了出去。妘晴坐到妆台前打开一个小小青玉砵，用食指蘸了一点香膏在掌心化开，均匀地抹在脸上，果然甜香满颊，正是夏日玉兰花的气味。在这样的寒冬里用着，心情也愉悦不少。她正对着镜子慢慢梳通长发，锦斑便悄悄进来了。
妘晴不动声色道：“办妥了？”
锦斑甜甜一笑：“都妥了。”
锦缘在旁道：“锦斑是天快亮的时候回来的，是看着事儿办完才回来的。回来时手都冰冰凉的。”
妘晴对着镜子取了一朵重重叠叠的爪菊珠花在鬓边比了一比，正嫌中间那颗蓝宝石不够透亮，转过身顺手插在锦斑髻上，笑道：“好丫头，冻了半宿，回去补觉吧。睡够了本宫叫人准备了好吃的给你，吃饱喝足再起来伺候。”
锦斑摸了摸鬓边，这朵珠花份量不轻，且不说做成爪菊形状就用了许多颗珍珠，单是那颗蓝宝石就足够大。她心中一喜，忙谢恩道：“婢子为娘子做事，都是应该的。
“事情办的如何？”妘晴慵懒地问。
事儿办的漂亮，锦斑也颇得意：“婢子本来是想让同屋的小丫头烤坏枚儿的脸，居然被她躲过了，只烤坏了她手里长宁帝姬的寝衣。婢子得了消息连夜就赶过去了，从热被窝里把枚儿掏出来，罚她去水塘边跪铁链子。谁知后半夜雪渐渐小了，婢子怕冻不死她，就浇了她两桶冷水。这不，才半个多时辰，整个人就冻上了，后来就成了个僵死的冻虫儿。”
寝殿内暖洋如春，妘晴从镜子里看着锦斑单薄的酱紫色撒斑点暗花夹袄，指着紫檀衣架上一件梅子色七分新的缠枝花夹丝棉及膝褙子，袖口和领边絮着雪白的寸把长的风毛，示意锦斑穿上。
妘晴的漫不经心里带着一丝关切：“她是冻死的，你可要穿暖和点儿，才能好好当差。”
锦斑满心感激地应了是，出去了。
妘晴站起身来，推开窗，一阵冷风吹进来，她冷得缩了缩脖子，可是一眼看见雪停后湛蓝如碧的天，心情不知怎地好起来，哼起了一首调子欢快的渔家小曲。
锦缘赶紧关上了窗，道：“娘子仔细被风扑着，这天儿在化雪，比下雪天还冷的很呢。”
冷么？她记得最冷的时候，是在兰林殿，被逐出了辛沅的房间，枚儿领着人浇湿了她的床铺，那一晚她蜷缩在墙角，望着冷月如钩，知道自己在蜀宫里已经没了立锥之地，而前路漫漫，她一时间不知该往何处去。
那时候盛气凌人的枚儿，可会知道，自己会在周宫寒森的冬夜里浑身湿透的冻死在她手里。连着那些一起看热闹的人，都被发落在周宫劳作最辛苦的蚕室和织室里过着不见天日的日子。
妘晴不愿想了，她打起精神梳妆停当，慢慢地喝着一碗燕窝枣泥粥，等着两位尚宫来禀告尚宫局中事。
谁知两位尚宫还没来，是况映身边的何德过来传话，说皇帝请諴妃往恒甯殿一叙。
妘晴忙命人传暖轿，锦缘和小宫女锦霞进来服侍穿戴。锦缘看了眼铜漏道：“这个时候过去，说上几句话，就得用午膳了。想是陛下见今日雪止天晴，想和娘子一同用午膳叙叙家常了。”
何能候在帘外，妘晴漫不经心道：“陛下想与本位叙什么么？”
何德道：“今儿宫里出了件大事，一个浣衣局的下役夜里罚跪铁链子，还被浇透了水，活活冻死了，吓坏了不少宫人，想来陛下是要和諴妃娘子商议此事。”
妘晴也不在意：“哦？一个下役，也值得陛下这么在意么？”
何德掖着手，陪着笑脸道：“上川京虽然在北地，可宫里人也从来没见过活生生冻死的人，这不都传开了么。諴妃娘子掌管宫务，陛下自然是要问问您该怎么处置的。”
妘晴不置可否地点点头，道：“你出来时，是谁在陛下身边？”
何德躬身道：“苏婉仪来见了陛下。”
妘晴正拂过衣架上缤纷的彩衣的手骤然停了下来：“苏婉仪？她倒难得主动去恒甯殿见陛下？”
何德道：“谁说不是呢？是陛下之前有个恩典一直要给苏婉仪，苏婉仪都婉拒了。今日大概是想通了，来陛下跟前领受恩赏。”
锦缘似笑非笑道：“要不是绿绮阁小，东西放不下。苏婉仪要什么，陛下会不赏赐么？”
“不要多嘴。”妘晴细想一想，吩咐锦缘给自己换上了素色的袄裙，只在领口和袖口拷；了三层不同纹色的花边，外头披着佛青一斗珠的斗篷，道，“我们去恒甯殿。”
何德伸手轻轻一拦：“諴妃娘子，昨夜的差事是锦斑当的。无论如何，得她去面述一番。”
諴妃刚想说“锦斑才睡下不久”，但何德是皇帝近身的人，且昨夜的事也的确只能由锦斑来说，她只得让锦霞去唤锦斑起来，即刻更衣跟自己去恒甯殿。
恒甯殿高远的宝座上空无一人，只有一盏热茶在长案上袅袅冒着热气。周帝况映坐在暖阁里，眼前人泪眼盈盈，以手覆额，深深拜倒：“妾苏氏身为蜀宫旧人，得蒙帝幸入得周宫，位列嫔御，妾诚惶诚恐，又因陛下宽厚包容之心，才得以渐渐安心住在宫中。可如今与妾一般的旧蜀宫人在宫中这般被折磨惨死，妾惶恐至极，焉知今日之枚儿，不是明日之妾？”
况映心中疼惜，叹道：“你从前总想着以位卑来谦让。岂不知民以食为天，光为着这个，朕封你为妃也是应该的。”
辛沅微微有些哽咽：“陛下，妾本精于膳食，今时今日所做，不过是妾惯熟之事，若要为此一举迁妾为妃，越位太过，妾不敢领。”
况映道：“朕早已打算过，你久居婉仪之位，嫔妃之末，不过是刚入宫时为平息大臣的物议，母后的不满。如今你的作为，不仅母后满意，几位帝姬效仿，连合宫宫人与民间百姓都受你惠及。朕想过了，一旦进位，便是封妃，不要在那些嫔位贵嫔位上一级一级熬着了。”皇帝起身，双手扶着她起来，与自己并肩坐着。他温柔已极，“如今可知道了，位分低微，即使想护着自己想护的人，都是千难万难。”
辛沅眼中含了泪意，越发显得眸如寒星：“陛下凡事为妾计量深远，妾却只顾眼前安稳，妾知错了。妾愿接受陛下恩赏，也好保自己与身边人一个安生。”
况映颇为欢喜：“你能想明白，这就最好不过了。朕立刻令礼部拟旨来看，晓谕六宫。你且回绿绮阁，枚儿的身后事你也不必管，朕让何缓亲去料理了。”
辛沅终于忍不住哭出来：“枚儿是跪着冻死的，她人都冻僵了冻硬了，这样的尸身怎么放进棺椁里去。”
况映一手揽着她削薄的背，柔声安慰道：“所以你放心，这些何缓会带着人办好的，务必让枚儿死后安宁，不再受欺辱不安。”
这一节也是很要紧的，只要邵妘晴还是宫妃，要动一个死去宫女的遗骨，那不过是动动小指头的事儿。也只有何缓去，才能办的妥当，无人敢违。
辛沅放心些许，起身对着况映恭恭敬敬行了一礼：“陛下既然应下了枚儿的事，那妾就不多置喙了。但对于晋封之事，妾有所言。为了安静度日，一则无论陛下给妾什么位分，妾依旧住在绿绮阁，图个清静；二则妾不喜太多人侍奉，身边这么几个人够了，实在无须再添人手。”
况映明白她的心思，如今绿绮阁用的人，都是何缓精心挑选过的，安置得针插不进，水泼不入。与其贸然添人，再生出什么祸事来，反倒不好。
况映爽快应下：“好，你愿意接受册封，朕已经很高兴，其余诸事，一概从简就是。”
妘晴的暖轿到了恒甯殿玉阶下，锦缘掀开轿帘，扶妘晴出来站稳了，眼见苏辛沅扶着夙芳的手从恒甯殿内走出，两眼哭得红通通的，肿得桃儿一般。她心里不觉一阵雪亮的快意，又蹙眉，原来那个枚儿在她心里的份量真这样重！辛沅见到妘晴，既不问安，也不行礼，只是双眸寒光隐隐，冷然道：“自我入周宫，一向与你井水不犯河水，便是你当日逃出蜀宫，害我差点被打死，我也不怨你什么！只是为什么要折磨枚儿，还非要她的命？”
妘晴浑然不当回事：“当时我在蜀宫无处立足，人要求生，你有什么可怪我的！”她瞟了一眼，“自你进周宫，为什么我从不怕你拿我在蜀宫之事告状。那是因为时移世易，就算你向陛下说出我毒死了旧蜀宫里洒扫处的旺来，我也有一百个理由说我是受他欺凌，力求自保，才不得已为之。”
“就因为你在周宫多年，就可以对蜀宫旧人痛下杀手？”
“看来，你是知道了枚儿的死，来陛下跟前撒娇哭诉了。”妘晴莞尔一笑，用极轻的声音道，“没有用的。旺来为什么会死，就是因为他磋磨我、羞辱我。枚儿么，仗着和你要好，也没少给我脸色看，欺负我。对于这样的人，我便是宫女时也不能忍，何况我已是周宫嫔御，帝姬之母？”
辛沅恨声道：“枚儿就算言语轻狂些，也抵不得你对她所用的酷刑！”
妘晴淡然道：“这事怪不得我！苏辛沅，是你太愿意和人亲近！你想想，和你要好之人，有几个有好下场？阿窈、枚儿、段粹媚、燕娇子，都是惨死告终。我劝你不如独善其身，免得身边的人都被你克死！”
克死？辛沅心中一阵气涌，恨得几乎要滴血，然而言语出口时却转了平静：“若我会克死身边人，那諴妃娘子连自己怀着双胎，男胎胎死腹中被女胎挤成纸片人也不知，最后女胎也没活过半年，那算不算比我命硬，克死子女呢？”
妘晴知道苏辛沅自入蜀宫为妃，到了今日得况映宠爱，从无身孕，所以不大过问生育之事。没想到今日竟拿自己死去的一双儿女讽刺，她矍然变色，正要发怒，只见廊下何贵幽幽地盯着两人。妘晴极力压抑着情绪道：“无子无女之人，也敢妄言？何贵，你可听见苏婉仪这些话了？等下到了陛下面前，好好替本位分说清楚。”
何贵诺诺点头，辛沅也不怕，只道：“你尽管和陛下说，陛下听到这些话，不知道还记得你对风起誓的模样么，还是会更痛心一双儿女早夭，信了我的说辞？”
辛沅说罢，径自上了暖轿。妘晴虽早想到了依着苏辛沅的脾气定会发作，但无论如何她会将克死儿女的罪名放到自己头上。若细想来，她对次女延宁帝姬的确不那么上心，若皇帝细细去查，只怕真有蛛丝马迹，若她不因皇子之死迁怒次女，延宁帝姬也不会那么早就走完了人间路。她深吸一口气，且不管这些，只要今日苏辛沅来为枚儿向皇帝哭诉，那到时候少不得落个勾连蜀宫旧人，欲行不端之事的罪名！那也够她苏辛沅受的！
妘晴心里笃定了些，含着得体而温婉的笑意，看着苏辛沅那顶素色的暖轿抬走了。得宠又怎样，还不是一个屈居末等的婉仪，而她已经是有封号的妃位，二者间早有云泥之别。所以她特别容得下苏辛沅进周宫，她就是要辛沅日日夜夜看着自己身居高位，权势煊赫，如置青云之中，让她明白，她是早已与她苏辛沅有了天渊之别。
有了地位，她邵妘晴才能痛痛快快报从前的仇。她与枚儿有旧怨，恨之不能欲其死，所以在锦城蜀宫里，就派人特意把她提出来，一路拖至上川京郊外，嫁个那样一个爱打自己婆娘的不堪的男人。枚儿的处境她不是不知道，是太知道了。哪一处骨折，哪一处刀伤，她都知道。妘晴喜欢这样细细碎碎地折磨报复一个人，若是让恨的人一下子死了，还有什么意思。她高兴了就赏那男人酒水和银钱。喝了酒，他打起枚儿来越发狠，终于把她打的痴痴傻傻的了，连肚中的孩子也没保住。
那么伶俐的枚儿，得恭肃贤妃和苏辛沅喜欢的枚儿；那么刁钻的枚儿，容不得自己在兰林殿的枚儿，就那么屡次拆穿她，不许她依附在辛沅身边安宁度日。
那天晚上，拎着湿淋淋的床铺，妘晴就知道，她在蜀宫没有了庇护，非得逃出去不可。也因为这一逃，她幸运地遇到了心慈面软的明敬皇后，得以侍奉在侧，才有了今日。
说到底，是该谢谢枚儿的，所以她再四叫人叮嘱了那男人，怎么打也不能把枚儿打死，一定得留着她一条命。可是谁想得到呢，那么壮实的一个男人，受了军中的刑罚熬不过去就病死了，反倒留了个枚儿比他长命。那么也好，借着枚儿是旧蜀宫人的名义投进最低贱的浣衣局去，去给阉奴们洗那臭烘烘的衣裤和鞋子，叫她的手浸泡在污水里，永远都不得洁净。
妘晴原以为这样就过去了。枚儿已经糊涂得不认人了，在自己眼皮子底下受着苦，同院的人自会欺负她，打她一下，踢她一脚，她连诉苦都不会。
谁知道苏辛沅会在孜孜不倦地找她，借着中贵人何缓和谢尚仪的手，把周宫细细密密地翻了一层，终于翻到了浣衣局。枚儿被谢尚仪找到那一日起，她就只能装作不知道了，任由何能把人带去见了辛沅，任由何能嘱咐浣衣局掌事的劳姑照顾枚儿，给她换了不挨冻不吃苦的活计，任由苏辛沅着人隔天就去看枚儿一眼。哪怕她痴了傻了，苏辛沅还惦记着给她新做了春天穿的袄裙，惦记着让她暖暖和和的。——她只是更恨了！
凭什么她邵妘晴从未得到这样的偏爱与照顾，却让一个刁蛮的丫头得了去！
苏辛沅还打算为枚儿医病，若是治好了，枚儿说得出是她故意安排的这般不堪的男人给她，说得出是谁把她弄进了浣衣局，甚至说得出她在蜀宫把自己带走了——枚儿生来就伶俐的，哪怕有些话早没了证据，可是风言风语，就能让皇后和丽妃掐住了她的脖子。
那就不能再留了，对害过自己的人，留着她的残命是过于仁慈了。
那天的事，本是想借着烘衣裳，让一起做事的小宫女将枚儿绊倒在熏炉上，烫坏她的脸或手，就让她烂下去死了。谁知枚儿命大，没伤着自己，只是不小心烤坏了长宁帝姬的寝衣。不得已，妘晴只好派办事辣手的锦斑出去，借着这个由头从热被窝里把枚儿拉到雪地里水塘边跪两个时辰。没想到那死丫头睡觉都舍不得脱下苏辛沅为她做的那身袄裙。锦斑算是知道她心意的，当即罚了跪细铁链，细铁链又硬又细，不管你穿得多么厚实，都能硌进肉里，肉烂了，又硌进骨头里。这还不够，锦斑又用两桶冰冷的污水浇透了那身袄裙，才替她出了那口气。左右她諴妃身边人无论怎么严惩枚儿，都是因为畏惧中宫威势，不得不加倍严惩，也好教陛下知道，她掌理宫务，处于夹缝间，日子过得多么艰难。
妘晴在心里盘算了好几遍，还是提裙上了玉阶往大殿中来。
才到恒甯殿门口，却见是何贤、何熊两兄弟守着，估摸着何缓在里头陪侍。她依旧笑吟吟的，一贯儿的温以待下，点头向两位黄门内监问好示意。
殿门从里头被打开，高高的红漆殿门，她从未觉得自己这样矮小过。入了殿，行了礼，况映坐在御案后，也没叫赐座，只由她跪着。
皇帝的声音听起来有些远：“諴妃，朕召你前来是有些事要问。自然，你不必扯皇后和长宁帝姬的缘故。她们母女俩在柔甯殿里呆着，夜半正好睡呢，也不知道这起子事儿。事情是你身边的宫人亲去办的。锦斑。”
锦斑本还困意十足，听到皇帝叫自己的名字，不由得浑身一凛，立刻膝行上前了几步。皇帝淡淡道：“锦斑么，在你阁中除了锦缘也就是她了。为了浣衣局一个杂役宫婢，竟要劳动她夜半冒雪出行，也太抬举枚儿了。”
妘晴道：“陛下，昨夜质如有些梦魇，妾为了哄她，也是睡的玩乐。谁知才要睡下时，浣衣局的人就来报知了此事。那时候就锦缘和锦斑在妾跟前服侍，妾也不愿意再惊动其他人，就打发自己阁中人去。且这回的事是因为枚儿那丫头烤坏了长宁帝姬的寝衣。事涉中宫，妾不得不郑重处置。锦缘要在妾身边服侍，还要看顾质如，所以妾特派了锦斑去的。”
“方才皇后已经知道了此事，因天寒身体不适，皇后特让曹大侍御来传了话，说你借中宫殿与长宁帝姬之名，滥施酷刑，有损皇后德名，更不为帝姬积善积福，只这两条，皇后对你处置之举十分不满。”皇帝停一停，语中隐有雷霆之声，“你想清楚，你是挟私怨处刑还是秉公心处置的？”
况映从未如此震怒，妘晴泥首在地，泣声道：“陛下，妾不敢隐瞒，妾从前与枚儿同在旧蜀兰林殿为宫人，一同侍奉旧蜀恭肃贤妃，多少有故旧之情……”
况映静静听着，骤然打断道：“故旧之情？若是你真有怜惜故旧之心，怎会把她许配个那样不堪会凌虐敌囚的人，枚儿饱受他打骂欺凌，人都傻了。那男人死后，你又把她发落至浣衣局，不管不顾丢了半年？”
妘晴如同五雷轰顶，怎么这些事，皇帝都知道了。她只得仰起脸来，一脸凄楚惶惶之色：“当日在蜀宫，妾与苏婉仪、枚儿俱是要好。蜀宫众人入我上川京时，因苏婉仪是入了名册之人，有济王一路亲自看管，妾不能暗中看顾。妾闻得枚儿在蜀宫一直未嫁，怕枚儿入京后没入掖庭，白白荒废此身，孤苦终老，便特意寻了她出来，为她择了一门亲事。妾想着她是宫娥出身，素有心高气傲，恐怕不肯嫁与平民百姓家。与其把她许配官员为妾，不如找个门当户对的兵卒为妻，两人成了婚也能好好过日子。”她举起宽大的素衣袖子拭泪，“谁知那兵卒看着人模人样，背地里却对自己的妻房这样狠毒。妾本以为为枚儿寻了桩合适的姻缘，生儿育女一生和乐。可妾愚钝，忘了自己身在深宫，不能时时处处打听枚儿的境况，以致她这样受苦。”
况映神色淡漠，并不为所动：“你陪伴朕多年，朕竟不知道你这般巧言令色。哪有做媒许婚的人弄出一桩孽缘来，还推说自己不知道的。”他一顿，“好，就算枚儿在宫外的事你不知，那她入了浣衣局，你也不知么？”
妘晴涩然道：“陛下竟这样看妾么？枚儿是旧蜀宫人，当时旧越、虞、蜀三国的宫人陆陆续续有没入浣衣局的。妾虽掌理宫务，但也不会去浣衣局那样低等的所在。若不是近来知道苏婉仪见了枚儿，妾还一直蒙在鼓里。陛下知道的，妾因为在蜀宫呆过，一直被皇后娘娘和丽妃等人所忌，便是明敬皇后在时，也时时教导妾要忘记过往，此生须以周宫中人律己。所以妾后来虽知道枚儿在浣衣局做粗重活计，也不敢冒昧邀她相见，只派了锦斑去浣衣局吩咐，让枚儿过得轻省些。”
况映面色冷然：“你的意思是苏婉仪不顾身份私下约见枚儿，对她百般照顾，是不顾自己眼下是周宫中人的身份了？”
妘晴心头一凛，不想况映这样敏锐，连她语中暗藏挑拨的机锋都直言出来。妘晴越发哽咽道：“妾怎么能和苏婉仪比？说来妾居妃位，又生育帝姬，但凡有所举动都被人盯在眼里，妾纵有回护之心，也不敢公然在宫里见旧蜀宫人。妾战战兢兢，如履薄冰，只怕有所差错。苏婉仪虽然身份低微，但到底不那么惹眼，妾知罪，是妾瞻前顾后，怕动辄得咎，才酿成今日惨祸。”
“你说苏婉仪行动不惹眼，殊不知她才是架在热锅上，举动都被人盯着的。她位分虽低，但仗义顾旧之心甚高。她肯回护弱小，你却……”他摇摇头，“朕一直以为丽妃轻狂任性些，不想你才是让朕失望的那一个。”
妘晴心中似打翻了数百个酱醋瓶一般，咸涩酸楚难言，虽然她知道况映偏爱辛沅，但面上一直过得去，况映也迟迟不晋辛沅位分，她也乐得自欺欺人。如今听况映这样坦荡说出来，在周宫里谨小慎微这么多年竟是白费了。她心里直如十数枚银针狠狠戳下，还在伤口上狠狠地搅了几下，越发痛得她难以抑制，泪水止不住簌簌落下。
锦缘看不下去，忙膝行几步上前道：“陛下明鉴，諴妃娘子是真心心疼枚儿的，才叫锦斑去看顾她些。谁知锦斑心眼儿这样窄，错了念头，以为諴妃娘子终有一日会要回枚儿在身边，取她而代之，才暗中下了毒手。”
锦斑多年来侍奉諴妃，见她遇事都波澜不惊，今日却被况映这般不留情面的训斥，险险要哭晕过去，少不得舍出自己来，拼命磕头道：“婢子有罪，婢子有罪，是婢子嫉妒枚儿和諴妃娘子旧时便要好，以为娘子迟早会将枚儿提出浣衣局收到身边服侍，婢子在娘子身边就不算得意人儿了，婢子才想着借着这回枚儿犯下弥天大错，就了结了枚儿算数。”她磕头如山响，怦然有声，夹杂着她哀哀地恳求：“求陛下恕罪，求娘子恕罪。”
况映冷哼一声，根本不屑看锦斑：“你倒是会拜高踩低。你要嫉妒，首先该嫉妒的是锦缘，她是諴妃身边第一人。你欺软怕硬，倒先伸手去料理一个痴痴傻傻的人，你当朕傻子么？”
锦斑不想况映一个男子，心思却这般清明细腻，顿时唬得脸色惨白：“婢子不敢。锦缘姐姐性子威严，婢子不敢冒犯，一心以为在拂云阁中，锦缘姐姐之下就是婢子，不愿有旁人分了婢子的好处。是婢子心胸狭窄，婢子有大过。”
况映却不理她，只对着妘晴道：“朕着人细细查问过兰林殿旧人，她们也不是都死绝了，有几个是知道枚儿当年是不喜你与苏婉仪亲近，明里暗里对你并不算善待。”
妘晴强辩道：“那些兰林殿旧人，哪里知道这些底细。妾就是因为与枚儿亲近，彼此间打趣，话头没有个轻重，才叫人以为我们不睦。妾若真恨她，在入京途中有的是机会一了百了，为什么又这般迂回做作？”她止不住大哭道，“陛下看着妾多年，何时对人这般刻薄阴毒过了？”
况映一时无言，妘晴自到周朝后宫，言行温煦，对上顺服，对下宽和，在宫中颇得人心，便是故去的明敬皇后，也都对她多为褒奖。妘晴辨了况映神色，默默止了泪道：“妾今早起来知道枚儿冻死后，悔得大哭了一场，心中始终不安。眼下陛下问罪，妾反倒安心了。” 她咬一咬牙，决定兵行险招，“妾自知察人不明，自请责罚。妾不敢再居妃位，请陛下降妾为才人，妾会厚葬枚儿，为她设灵堂受香火，并让锦斑守灵百日，再打发她出宫归家配人。妾身边容不下这样自作主张的狠毒之人。”
况映坐在那里，神色凝重，慢慢搓捏着鼻根醒神。何缓觑着神色，送在自己手背上涂了一层薄荷龙脑膏凑到况映鼻子底下，那气味最是清凉醒人。
何缓虽然身份尊贵，但到底也是奴仆之身，枚儿惨死，他也动了唇亡齿寒之心，便端了茶上前给了皇帝，道：“諴妃娘子说锦斑自作主张心性狠毒，却只罚她守灵百日，而且出宫百日，这倒不像是罚，而是赏了。”
諴妃不想何缓一点面子也不留，直接戳了出来，让她护不了锦斑一点。
况映的语气如滴水檐下垂着的冰锥子，悬在人头顶上，又冰又利：“你以为死的只是个旧蜀的宫婢，是件小事。但朕看来，决计是动摇人心的大事。朕手执六辔，统一天下，为的就是四海宾服，人心安定，所以朕一直厚待三位降臣，甚至不惜赐婚联姻旧日皇室宗族，就是要绝了他们兴复旧图的念头。甚至连投入掖庭为奴的旧国宫人，也是一视同仁，没有刻意苛待的。你倒好，你的宫女虐杀了一个旧蜀宫人，惴惴不安的是那些旧国降臣。朕登临御极，这样死一个宫人，朕就得花百倍千倍的力气去安抚那些降臣及其旧部。”
殿中静得滴水可闻，那铜漏一滴一滴，如同锦斑的冷汗落下。锦斑吓得僵住了，伏在地上一动也不敢动。妘晴才醒悟过来兹事体大，有动摇国本的险局。她到此刻才是真正怕了，幸而自己将话说在了前头，自请降位，露了谦卑诚恳的认错之心，也不知道况映肯不肯接受这个处置。
良久，才听况映缓缓道：“諴妃，朕看在你多年执掌宫务辛苦，又生育了两位帝姬的份上，也不用你降为才人，着褫夺封号，降位为嫔。至于锦斑，掌嘴百下，没入浣衣局终身不得出，就替枚儿当着差事过下去吧。”