春山茂，春日明，草木蔓发，花香弥溢。人生如四季，总有春和景明到来的时候。

这两年，从异地移来的牡丹也盛开恣意，芬芳冠绝。当年任赞大婚前两年，为迎新皇后入宫，因此在金明苑一角开辟了一处，取名宣华圃，意为国色芳华，丽宣天下。任赞不惜重金，派人上洛城到处收集名贵的牡丹花种，栽植在宣华圃，为的是牡丹乃花中之王，才配的上自己与元配沈仪蘅这桩婚事。

洛城乃旧日凉朝东都，最大的陪宫所在，上川京的达官贵人没有不在那儿置办别业的，那儿的地气有出产花王牡丹，若说别处的牡丹已经惊艳天下，那洛城的牡丹是艳绝别处的牡丹了。

这样费尽心思了或移植或培种，把当时洛城的好花匠一股脑儿引来了锦都，都守着一个宣华圃，等到大婚那年春天，果然满苑牡丹花开如轮大，鲜妍绝丽，不输洛城本土所养。其中并蒂双开的有十株，全抬去闻仙宫前趁喜兴了。牡丹花色素以黄以紫为贵，有“姚黄”“魏紫”二色并尊，更难得得有檀心如墨的，花开如碧的，这些稀罕颜色的都送去了蓬莱殿。那些黄白相间的、红白相间的杂色鲜艳的送去了给太后，太后爱颜色富丽多彩，用来赏玩簪鬓都好。

余下的其余深红、浅红、深紫、浅紫、淡粉、橘黄、洁白；正晕、侧晕，金含棱、银含棱；傍枝、副搏、合欢、重叠台，多至五十叶，面径七八寸，因为地气相宜，花开得朵朵都好，香闻十里，真真一个华丽宣天下。于是这些年下来，花苑的司花人们养出了经验，这些牡丹在蜀宫扎了根，倒是便宜了蜀宫嫔妃，她们本就沿袭凉朝爱簪大朵鲜花的习惯，牡丹和芍药都是极好的簪髻之花。衣饰妆容也是凉朝末年装束，高髻广袖深衣，裙曳地三尺。加之沈后宽和，并不因牡丹为花王而私纳，允许嫔妃们“花开堪折直须折”，因而宫中不拘位分高低，都可以簪牡丹花为美。

如今蜀国没了，济王倒是的懂得怜香惜玉的人。知道宣华圃的牡丹与洛城牡丹比肩，甚至名种荟萃，便命伺弄的花匠一株一株移去上川京。为怕水土不宜，连宣华圃的泥土都挖尽了，连土带盆让花匠每人一盆抱在怀里走到的上川京。大周后宫有许多烧毁后未曾修剪的地方，靠近琼琅苑开辟一块牡丹苑，选个有暖风水汽足的地方，好好栽养。济王的性子是花养不好，那是要花匠们纳命的。上川京偏寒，饶是如此不宜养牡丹的地方，那些花匠削尖了脑袋，先建了火房在严冬避寒，加了火炉慢慢烘着，把每株花儿当宝贝似的供着，除了花开得没在蜀宫时那么硕大，颜色种类倒也齐全。此事惊动了凉朝平太子仅剩的两个女儿，先帝宣祖的继后宣顺皇后与济王妃傅珪两姊妹，两人看了都是触动心神。宣顺皇后年长许多，见过东都洛城最后的繁华，更是落泪道：“仿佛一夜之间又回到了跟着父亲母亲同住洛城行宫赏牡丹的时候。”圣尊后听闻了也感叹：“上川京虽曾是凉朝陪都，但若是养得好牡丹，也不必天下牡丹尽出东都洛城。今日能有此花势，果然是难为他们那班养花人了。”

然而最出彩的，还是峨眉山万年寺出的那些牡丹，花芳姿艳。峨眉山高，尤为湿寒，寺里培育的牡丹个头是不能和洛城牡丹比，但尤为耐寒，早春里不用火洞，先开了探知春气，挪过来后倒成了最适应上川京天气的牡丹了，那层娇艳，比之在峨眉山时更添了一层饱满舒展。

花犹如此，何况是人呢？

要说辛沅在周宫里有什么不自在，那头一个就是从前和妘晴抬头不见低头见，如今妘嫔真真切切病了一场，闭门不出，又被降位，又被带走亲手女儿交给蓁嫔抚养，一时心气大损，也不再出门了。第二个就是丽妃爱生事挑衅，第三个是冯皇后身子略好些，就要拿出皇后的架子来。再要挑剔，就是适应了蜀地多山多水的湿寒天气，到北方不免觉得干冷，但幸好雨水少些，长久是湛蓝响晴的天。都说人对着雨滴珠儿就发愁，这儿有一阵帘外雨潺潺，春意阑珊，还来不及感伤，转眼又是雨停起风了。她小时候住在姑苏，江南水乡的调调，是最滋养人的。这辈子虽短，却辗转了三处国土，尤其是钦烈王后的死实实伤了她的心。一个人伤痛逾过，又加上当日国破的惊惶绝望，一路上又照顾老老小小一群人，她身体的底子难免有些毁损。从前雪地里跪着都不怕，现下风口上坐上一程子，必定感染风寒。除了这些之外，她与况映的相处是极愉快自在的。

从前和任赞相处，他性子乖张，喜怒无常，少不得要觑他脸色。如今和况映在一块儿，所谓明君，必是豁达心胸开阔之人，她有什么说什么，他心里也不对她藏事儿。两人睡觉前头并头躺着，她一泼青丝全被挽在他臂膊里。她靠在他怀里，枕着他的手臂，一块儿说说话，说些蜀地的旧人旧事也无妨，他是很想知道那两面之缘后那些年她是怎么过的。有时候说起琼王府的事，那日子苦得像在上一世了，可那骇怕是刻在骨子里了，惹得她见到紫薇花就不痛快。况映明白她的心思，特意嘱咐花房，将宫里仅有的几株紫薇挪到了烧毁了的残阁那片，对外只说是看着荒凉，拿紫薇花去点缀。他下了朝或是到了傍晚时分，只消不用见大臣，就让何缓来知会一声，到绿绮阁陪她用膳。绿绮阁的菜色都是小厨房所做，远远地听到内监击掌声一下接一下递过来，菜才下锅。等他来时，几个小炒刚出锅，带着镬气，是他没做皇帝前最温暖平实的回忆。汤是煨了一天的，学旧越人的做法，药食同源。他是戎马倥偬过来的人，她年轻时身子骨也挨打受过损，又颠簸了几个月从蜀入京，都不是年轻人了，该好生补养起来。两人坐下吃饭喝茶，和寻常人家夫妇没什么两样。况映是个疏朗磊落的人，听她说不想见谁，也不问前因后果，只叫她称病不来往，只管作养好自己的身子。要不是如此，璹贵嫔和蓁嫔、慎才人也没得那么消停，避世般过着清闲日子。所以，只消避开那些不愿见的人，辛沅倒是活出点男女之情的滋味儿来了。

只是两人虽然依旧同眠，却终无事。

况映对她抱有足够的耐心，辛沅有些心虚，况映看了出来，温然笑道：“朕与你初见到今日已是多少年了，朕还等不得这些时日么。”

夏日再来的时候，况映送她的两株红栀子已经长得很好了，隐隐绰绰也开了数十朵花。不比纯白的栀子花花瓣一重复一重，累累交叠，芳香浓郁冲。红栀子花色浅浅绯红，其瓣如六出之状，淡淡清香，若隐若无。

这样简单的浅红的花，也很得况映喜欢，私以为自己送辛沅送得很到她心上。

有几回他进绿绮阁，见她静静对着那成双的红栀子树出神，便问：“你对着花在想钦烈王后么？”

辛沅也不出奇，只是幽幽道：“陛下知道我与钦烈王后同爱红栀子的故事么？”

“知道的。”他坐在她近旁，“蜀地传的故事多，红栀子的传闻尤其有名。”

辛沅摘了一朵欲开未开的戴在耳边，柔声道：“钦烈王后告诉过我，红栀子与白栀子不同，红栀子有牡丹之芳艳，具红梅之清芬，花形又简单，不似人心繁复。她那样至纯之人，就喜欢这样简单明媚的花朵。当时消夏，人们是只爱戴茉莉、素馨和白栀子花的。自钦烈王后与我佩戴了，宫中民间都风行一时。”

况映奇道：“你爱红栀子，是思念钦烈王后之情？”

辛沅低低叹道：“从没有人对我这样好过。”

况映道：“朕也视你如珍如宝。”

辛沅垂首道：“多谢陛下厚爱，只是妾到今日，都未真正侍奉过陛下。”

况映倒不甚在意：“男女之欢，讲究水到渠成。朕与你情意相投最是要紧，肌肤之欢无需急在一时。”

话是这般说，可二人终为饮食男女，真正亲密的那一刻，来的自然而然突兀。

那日天儿有些热，辛沅贪凉，穿着玄灰紫烟罗的无袖寝衣，里头一件齐胸绣梅花璎珞纹的暮红色绢齐胸长裙暮红长裙，在后头阁子里午睡。这种烟罗看着似玄黑色，但比蝉翼还薄，十分透气，穿在身上似一团烟雾若隐若现，夏日最宜，恰似半山烟雨半山晴，几分朦胧几分清。哪怕颜色染的重些，也会隐隐约约透出底下凝脂一样的肌肤。何况辛沅穿着红色长裙，越发显得妩媚飒爽。

辛沅睡意朦胧间，见况映后阁来，慌热的午后，他着一袭西川苎锦丝袍，一根三绞罗缠银丝的束带，着一双薄薄丝履，走起路来悄无声音。辛沅见他进来，却困的很，没有力气起身相迎，只想继续睡下去。也不知何时他脱了衣裳，贴上身来，如往常一般拥住了她。辛沅正嫌他抱得紧，忽然觉得他的呼吸有些急促，一瞬间天旋地转，已经被他紧紧搂住亲吻了下去。

唇齿间的痴缠绵绵，无休无止。她的寝衣是什么被脱去的，她完全不知道。里头绣着梅花璎珞纹的暮红色绢齐胸长裙在了帐钩上，曳曳地摇荡着。她只知道自己极力克制着喘息，以防有一丝低吟从喉间逸出。他低沉的声音盖过了她的，她有无限诧异，怎地男子在床上也会有声响？然而她在这方面的经验并不多。她对上他微微发红的眼，知道他如战场厮杀，拼命侵入她的战阵。

许是许久没有男女之事了，辛沅的身子一直发紧，他却不屈不挠。她觉得身体内有些刺痛，情不自禁地双手紧紧攀住了他的肩，两个人的身体贴合在一起，没有一点缝隙。如海潮起伏，波涛荡迭。她香汗淋漓，连发根都湿透了，却还是停不下来，停不下来……终于结束时，她觉得浑身的骨头被人拆了一遍，又重新一根根组装起来，有种陌生的酸痛。况映以为她是过来人，便尽了力地与她欢好，彻天彻地。玉炉冰草鸳鸯锦，不晓天光何许迟。也不知过了多久，辛沅呜咽着清醒了些，看着外头已近黄昏，她分明记得，开始的时候是才过午膳一个时辰。况映看出了她的婉转承恩有些吃力，也不打算惊动人，正欲起身拧了帕子为她擦洗，忽然盯着床榻怔住了，又看看辛沅，一脸迷茫，问道：“你……”

丝丝白玉竹编成的玉簟上不知何时多了一抹淡淡的红痕，辛沅有些不信，伸手一沾，竟然是血。她脑中嗡地一声，第一反应是去察看况映身上哪里伤着了，说不定是自己太过忘情，一时抓伤了也未可知。况映也顾不得自己，只怕弄伤了辛沅，不由得又愧又悔，只怕弄伤了辛沅。末了，还是他检视自己的身体，身上要紧处也沾了一点红痕。

两个都有过前尘的男女，一时间难以置信，面面相觑，竟都无言以对。

半晌，还是况映打破了沉默，困惑着问：“你真做了任赞数年的宠妃？”

辛沅又是尴尬，有时羞涩，只得勉强答道：“我一路晋封为旧蜀贵妃，掌管宫务，天下皆知。”

况映还是想不明白，披上寝衣坐下来轻轻搂住她：“那他宠幸你的初夜，你可有落红？”

辛沅极力地去想那模糊而遥远地一夜，那是她人生重要的一夜，有些事总归不能忘了。她甚至记得孱弱的任赞还用了药酒。她只得肯定地点点头，“有一点点。”

辛沅说罢，面红耳赤，如火烧一般。“一点点！哈！一点点！”况映朗声笑起来。

辛沅心里也明白过来，这些年她白做了旧蜀的宠妃，顶着祸水的骂名，有过恩幸，却原来任赞的身子是那么弱。她双颊飞红，畅意地叹息道：“妾到今日，方知何为鱼水之欢。”

况映唏嘘道：“难怪任赞在旧蜀时嫔妃如云，子嗣上却如此艰难，原来如此。”他在她耳边低语：“朕知道你身上不舒坦。可朕不能替你叫侍寝后止痛的汤药，否则成了第一次侍寝，传出去对棠国公和你的声名都不好。”

辛沅会意：“妾忍耐一会儿，躺下睡会儿就好了。”她看了看窗外暖融融的天色，不觉嗔道，“陛下还知道圣主的声名，白日……”后面两个字她没好意思说出来，只是扭过脸不去看他。

况映低低地笑了一声，又去吻她的脖颈，那濡湿的微汗里有她独有的香气，令人欲罢不能。“你以为何缓是傻子么？朕这许多年才忘情这一回，他自然让司寝抹去了这一笔。要不然青天白日的，母后不说，皇后也要挑剔你。”

辛沅推了推况映，难为情道：“陛下也知道这个呀！那就别叫妾为难了，赶紧回恒甯殿吧。”

况映柔声道：“朕就在你这里用晚膳，用完了就歇在你这里，实在懒怠动弹。”

辛沅面上一惊，况映立刻捕捉到她的慌乱，不觉笑道：“你放心，朕绝不再折腾你了。朕比你大十五岁，自然是朕懒怠了。”

辛沅推搡着他，低声细语求恳道：“陛下就息了这心罢。你在这儿用膳，若妾不下厨，你的嘴又刁了，不大喜欢吃御膳监为您做的那些例菜。若要妾下厨，妾腰酸背疼，真真是不能。若累得跌进油锅里，陛下把妾炸了吃了也完了。不如容妾沐浴更衣，早些安置了才好呢。”

况映依依不舍道：“朕只舍不得你。”

辛沅柔声哄他：“两情若是长久，不必在乎一朝一暮。”

况映紧紧拥住她：“也是，你是要和朕白首到老的。”

辛沅心中一软，也觉得无限动容。眼前这个男子等着她，一直耐心地待她。哪怕她有一丝不情愿，他都不愿为难他。

那日况映还是擦拭了玉簟上的血痕，仔细嘱咐了她莫贪睡，一定要用晚膳。听她答允了才走。青葙进来服侍她沐浴更衣。她因身上有伤，也不宜在水中浸泡太久。且温水洗浴后，更觉乏累。趁着自己沐浴的功夫，辛沅打发了夙芳一个人去收拾午寝的屋子。夙芳与何缓守在门外，听得动静响了许久，皆是面面相觑，想着这两人是不鸣则已，一鸣惊人。夙芳心里也有数，这床铺不能别人来收拾，连春绦也不能，只得她这个近身侍婢来。谁知道进来才晓得，这屋子也只能她来收拾。水墨吴绫帐子被扯乱了一半，玉簟一角卷起，粟米菊花瓣的青绸软枕被甩在了床榻中间，显然是用来垫了腰肢，上头全是汗渍，伸手一摸还是半湿的，看来得连夜拆了换洗。

夙芳到底是蜀宫跟着伺候过来的人，也服侍过辛沅为任赞侍寝，哪里见过这等模样，她也未成亲，只觉脸上滚烫，手脚更利索地收拾了起来。

幸而辛沅沐浴过后人懒懒的，只用了些清淡的汤羹就到楼上寝殿去睡了。待服侍辛沅睡下，况映还遣了何德过来问好，夙芳和春绦答了都好，才知况映那边还在挑灯看劄子，不觉暗暗感叹这皇帝陛下年过四十，体力还这么好。正想着，夙芳打发青葙她们开了库房，取了一顶浅浅红罗帐和象牙玉簟来，被子和枕头换了一色的鸳鸯花样，真个是漫天匝地绣鸳鸯。

青葙虽没见内情，但也知道发生了什么事，绿绮阁上下都喜盈盈的。青葙嘱咐了不许说况映在这里逗留了一下午，免得上头怪责自家主子。青葙也是聪明人，自然不说。连辛沅沐浴留下来的寝衣她也不看不碰，只留着夙芳去收拾，果然夙芳过去一看，那寝衣皱巴巴的不成样子，这种烟罗又轻又薄，经不得几次漂洗，便是洗好了熨烫一番，也不能如旧了，不免又是感慨一番皇帝是戎马出身，体力过人。

待第二天辛沅起身，夙芳为她梳妆时，青葙又带着小丫鬟上来，将寝殿的纱帐被衾都换成了绣了淡青合欢花与连理枝的纹样。玉簟也换成了青竹编成的簟面，四角是青玉雕并蒂莲包角。枕头也换成了一对雨过天青缎绣鸳鸯戏并蒂莲花的软枕，里面塞了晒干的合欢花与桔梗花，取其“合欢有吉，”还有茎紫气香的真菊和可以养体通窍的白芷。这一色雨过天青色既与绿绮阁的主色相配，青又同“情”字，更有雨过天晴的好意头。

夙芳自辛沅进宫，到了昨日心中一块大石才算真真落地。

从前在蜀宫，夙芳也知道辛沅得宠，但那种得宠并非男女恩幸，而是辛沅有掌宫之才，深得太后、沈后和任赞器重，又与沈后情分深厚，这个妃位坐的稳稳当当。夙芳虽未成婚，但在宫里看了许多年，深知男女之间，若说有情，除了心意相通，非得肉身缠绵，欲罢不能才得长久。她跟着辛沅进了周宫，身为异乡人，她要护着辛沅，护着自己，就得眼观六路，耳听八方。周宫的宫人们疏远她，刻意保持着距离，她就得自己处处留神，所以她知道，周帝不是好色之人，也从未这般对待一个妃嫔。如此，她心中就有了底。也什么都不怕了。

到了次日晚膳时分，况映特意吩咐尚食局做了辛沅喜欢的八色菜品，陪她在绿绮阁一同用了膳。膳毕，他将劄子带来在暖阁批阅，辛沅闲来无事，捧了一卷《诗经》来读。为的也是试着光线的明亮度。内监们挪了一座十六盏铜鹤树形烛灯来，辛沅又在桌上点了一对蜡烛，拿透明的颇梨灯罩罩着，偶尔烛芯烧卷了，她便取过剪子一一剪了，又挑亮了烛火。待她看乏了，便送上一碗红枣枸杞阿胶羹。

况映喝了一口，便笑：“平时进的都是参汤，好让朕提神。今天怎么上这么甜腻腻的？”

辛沅听得他说“提神”二字，面色便是一变，连连摇头，低声道：“可别提什么神了，听着怪瘆人的。夜深了，喝点甜羹睡了就是了。”

况映见服侍的宫人都被春绦带出去了，便伸手握住她的手腕道：“朕就那么吓人么？”

辛沅面上一红，如流霞灼灿。她抽出手腕道：“这红枣枸杞阿胶羹不是陛下特意教人熬了给妾补身的么？妾领了陛下的情，没防着陛下今日又来，所以没备下别的汤羹。”

“朕不好给你赐什么汤药，这个是最补血养身的，你这几日多喝些。”况映停了停，故意有些不悦，搁下笔道，“什么叫没防着朕又来？宫里人人都盼着朕去她们阁中，你却说这般赌气的话。”

辛沅有些不好意思道；“谁赌气来着？不过是想着陛下要雨露均沾，不好总往妾阁中来而已。”

况映倒是不以为意：“朕从不雨露均沾，她们早知道，也说不得什么。”

辛沅没再接口，再说下去，这人不知又要动起什么心思来。他这个人，又是半点预兆都没有的，突如其来那么一回，简直要人半条命，她可经不起连日的折腾。

直到况映忙完了，辛沅替他整理好劄子，两人盥洗更衣躺下，她故意转过身背对着他，他却整个人贴上来，从身后抱住了她，咬着她的耳垂道：“朕不是不肯怜香惜玉的人，朕抱着你睡，觉得安心。”

她听了心里很安定，到底困了，便索性坦然在他怀里沉沉睡去了。

如此连着几日，他们如寻常夫妻一般，一同用了早膳后况映离开，到了晚间又一起用晚膳，然后她刺绣或是看书，他批阅劄子，再头并头睡去。没有鱼水之欢，却比男欢女爱更觉情深。

绿绮阁里夜夜红烛高照，除了几个资历老的嫔妃和痴迷诗书的璹贵嫔，其余的嫔妃都是内心不安。丽妃从前是最为得宠的，如今看着向来少进后宫的况映夜夜留宿绿绮阁，心中最是嫉恨，几回在冯后面前哭诉。冯后的身体本不宜侍寝，只得撑着大度道：“慧妃按规矩侍奉君王，晨昏定省礼数上挑不出任何错儿。本宫就算想罚她，也没有理由啊。总不能无故挑刺，按个罪名给她吧？”

丽妃不禁埋怨起来：“圣尊后也真是，这个时候也不出来管管？”

冯后横了她一眼，道：“你自己不是派人去打听了么？陛下只是歇在绿绮阁，并未宠幸慧妃。而且圣尊后也知道，陛下在绿绮阁才睡得香甜，自然不会多置喙。你就当她是一炷安神香一碗定神汤，再者说，你也不是不知道，御医给慧妃诊过脉，她乃不能有孕之身……”

丽妃恨恨道：“幸好这妖孽不能怀娠，否则……”

“否则你要怎样？”冯后横向丽妃的目光有了几分警告之色，“这是大周的后宫，不比旧虞，由着小金氏那样的妒妇一人横行霸道，满宫都不得陛见御颜。你可别糊涂错了主意，好好儿教导元佶长大才是正道。”

天气渐渐热起来，辛沅把头发全梳起来，连鬓角也不留了，只拢成一个清清爽爽的飞仙髻，穿一身素青衣裙，便从从容容去冯皇后处定省。

冯后窄眼窄唇，有着名门毓秀的温吞含蓄，对辛沅颇客气，吩咐延请了圈椅让她坐下，言语间便左右端详她：“本宫在病中，懒得动弹，才疏于妆扮。你好歹是有位份的人，这样髻上一点装饰也无，也太素净了些。外头不知道的，还当本宫怎么刻薄你们这些后来的人呢。”

辛沅微微一笑，上前一福道：“妾之德容言功，本不配妃位，再加上天热，不愿弄些首饰累赘，因而偷懒了。皇后娘娘慈心，自己身上不好，还顾及妾，一应赏赐只多不少，妾衔恩于心，不敢忘却。”

辛沅这样凑近了，冯后才闻得隐隐有幽香入鼻，香气渐次清郁，又不过分浓香刺鼻，不由得道：“好香，似乎是茉莉花的味儿，闻着颇受用。”

冯后病中，忌惮放栀子茉莉这样的白花，但那香气是夏日里最甜的。那香气隐隐从眼前人身上来，便问：“你用了茉莉花水儿么？”她细嗅了嗅，“这香气出自天然，并不是香露调和的气味。”

辛沅道：“皇后娘娘圣明烛照，妾是用了茉莉花儿，只是宫中忌讳簪戴白花上头，所以将茉莉花苞藏在发髻中，取其天然清香。”说着十指纤纤，将发髻轻轻拨开，露出三两茉莉花苞。

冯后看了连连点头：“你真是有巧思，人也知礼。这样既不犯宫中忌讳，又周身幽香阵阵。本宫看旁人多用盛开的茉莉花别在衣扣上，总觉香味外露，浓郁了些，闻久了过于冲鼻。倒是这么在发髻中藏着三两花苞，清芬宜人。”

见冯后兴致好，她身边的曹大侍御也凑趣道：“可不是呢。慧妃娘子有这份慧心，娘娘懂得品鉴，也不枉了这花长这一遭。”

冯后颔首，略一思索道：“你的心思是好的，但终究头上过于素净，越发连宫人都不如了。”她吩咐曹大侍御，“养娘，你去将柳司饰送来新制的十二花神珠钗，你挑一支茉莉花的，并一对青玉簪子，皆赐予慧妃戴上。”

辛沅不意冯后这般大方，忙谢了恩，亲手将赐物戴上。