恒甯殿的书房里堆叠着一堆公文，况映翻来覆去，说的都同是差不离的话题，不觉微微蹙眉。这一日皇后冯氏身体好了许多，她产后虚乏，怕秋凉冬寒，到了春暖和夏热自然就好些，可惜周朝的上京都中暖热的日子实在太短了，所以她的身子总不能彻底养好。御医也说过，若送到青诏四季如春的地方养上几年也就好了。只是她是皇后，要母仪天下的，怎么轻易离开京都去青诏这样的偏僻之地呢。
冯后手边放着一个针织篮子，里头一件小一些的松花色滚三寸阔拂紫锦边万字纹锦衫，不用说便知是给丽妃的孩子元佶的，手里忙乎着的一件大许多的朱月色滚一指宽香皮直䄌的袍子，颜色稳重多了，一看就是元颉的。其实她手里这件活计也快忙完了，偏她左看右看也不满意似的，在那香皮色的滚边上绣了几枚青翠生生的葵叶，才拈起帕子擦了擦额头的汗，露出满意之色。
冯后正绣好最后几针，抖开衣衫左右看了看，颇觉自己的绣功不曾生疏，很是过得去的。
辛沅提了一个食盒进来，辛沅知道况映这两天郁火积心，便用火腿清炖了一碗半年大的嫩甲鱼和红丝水晶鱼脍，过来探视况映。
辛沅问了两宫安，便问：“陛下可用了午膳？”
冯后来时况映的午膳刚送出去，因每道菜都有银盖盖着，她也没仔细看况映吃了多少，当下不免有些心虚，只道：“用过了。”
况映懒懒道：“御膳监做的就是那些菜，朕没什么胃口，喝了小半碗汤就罢了。”
冯后忙起身道：“陛下圣躬安康干系天下，请陛下无论如何也要多用一点膳食。”
况映“唔”了一声，算是应答。
辛沅微微蹙眉，内心暗觉冯后粗心，况映既说了吃不下御膳监的那些菜，她却秉承大义只劝况映多吃。她于是问：“陛下可有什么烦心事？瞧这眉头紧的，松也松不开。”
冯后心下一凛，自己有意在况映面前显示自己的贤惠，却舍本逐末，忘记关切况映了，忙起身道：“陛下恕罪，方才臣妾一直在旁，不知陛下为何事不悦？”
辛沅轻轻一扫冯后，她比寻常打扮更温雅恬和一些，双鬓抱面的梳法显得她脸孔小小的，很温柔的模样，摆明是要夫妻独处的时光，却没看出夫君的不悦。辛沅真不知道是自己数年来伴君如伴虎养成的察言观色的敏锐，还是这位冯皇后长期卧病过于迟钝了。
长长的案几上那几堆略显凌乱的劄子显然是他懊恼的根源。
辛沅只作不知，打开食盒取出汤道：“妾阁中做了甲鱼汤和红丝水晶鱼脍，特送来请陛下品尝。”
鱼脍便是鱼生，入口清凉鲜甜。一碗不大不小的甲鱼汤，清汤没过甲鱼身，况映浅尝了一口，又接连喝了不少，露出底下满铺的火腿肉和笋丝。
况映尝道：“甲鱼汤鲜甜，可以喝一些。但甲鱼肉朕不甚想吃。”
辛沅道：“妾猜到了，所以还备了些粥糜和渍儿菜、酱宝塔菜、鸡枞油浸腐乳、腌鲍鱼粒、酸笋丝和菜脯炒蛋碎，还有一碗鸡汤吊的绉纱馄饨。”这种绉纱馄饨皮薄如轻纱，馅儿只用一点荠菜肉，入锅稍煮，浮起即可吃。不仅入口即化，而且好消化。唯一的缺点是绉纱馄饨烧好后容易糊，需得烧得了之后马上吃才能觉出薄皮包着一点肉皮的鲜甜。
况映面露喜色：“这个好，朕正想清清淡淡地喝点粥糜，有下粥的小菜更好。”说着便等辛沅从食盒里一一拿出来。
冯后陪笑道：“陛下既想吃粥糜和小菜，何不让御膳监早早换来。”
况映道：“御膳监本来午膳就只备了米饭和面食，粥糜多是要提早几个时辰熬起来的。朕午膳的时候没胃口，便想要他们熬煮也来不及，便也罢了。”
冯后干笑了一声：“还是慧妃有心。”
辛沅道：“不瞒皇后娘娘，妾因一向脾胃弱，三餐都食粥糜的时候多，所以小厨房里一直备着。也是凑巧拿过来，想给陛下当下午的点心用些的，谁知陛下午膳进的不香，所以此时先吃上了。”
况映就着清粥小菜，吃得十分满足，紧皱的眉头也解开了些。
冯后忙问：“陛下，臣妾方才随侍在侧，看陛下忧心，不知为何事，臣妾心中颇为担忧。”
况映也不瞒她二人，指着案上一堆劄子道：“清明将至，福州、歙州（1）两地乡县士绅突然齐齐奏请为本地节妇烈女立贞洁牌坊。若得立牌坊，则朝廷需免除相关乡县赋税三成，节妇烈女家人则免徭役赋税十年。节妇家中若有男子参与科举，可优先选拔，录用为官。”
冯后很是称许：“这算得上是善举。若能起教化百姓之功，最好不过了。”
况映便问何缓：“从前请立贞洁牌坊，是这样的么？”
何缓侍奉朝中多年，耳聪目明，忙道：“凉朝时便有旧例可援引，应当是这样。明日陛下可再问问礼部，若有细节不妥，或陛下想再施新恩，也是善事。”
辛沅道：“敢问陛下，此回是要请立多少座贞节牌坊？请立者是否为夫君守丧至死，得以善终？”
冯后听她问得奇怪，便搁下了手中活计，直起身子道：“这还有什么别的缘故么？”
况映听辛沅这样问，知道她是明白人，索性让她到身边来：“此回福州、歙州两地共请立贞节牌坊一百四十四座，后面还有再报上来的。朕把觉着无甚可疑的放着了，其余有疑惑的挑出，你看看是否也有疑惑。”
辛运口中答应着，便去翻看劄子。她看劄子很快，挑去头尾一堆颂圣之语，只拣要紧的看：
何六娘子，年八岁，原为李家女，嫁入何家当日，何六郎暴毙，李家女发誓绝不再嫁，从此以“何六娘子”或“李何氏”相称，嫁人若有劝谏返送回家，即用剪子铰落青丝，以表在家修行，为亡夫守贞之心。
方八妹，年六岁，嫁入孙家为童养媳四年，丈夫十三岁，得伤寒症死。方八妹爬入裹尸草席中，誓与之合葬。因伤寒有传染之像，故两人一同焚烧，哀哭声千里，闻者无不恻然。
王雅女，年十七，绩溪县知县夫人义女，青春正盛，因夫丧后落发修行，犹恨不能表节烈决心，故而用簪尖胡乱划伤面孔，一夜西施变无盐，曰：“此后可得清静也”。
赵氏乃一村妇，年三十有四，大字不识，但听闻乡间邻里讲求女子贞操，故而默记在心。丈夫死后，独自耕田奉养公婆，公婆死后，悬梁自尽，并留下遗书“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝”。乡人莫不为之泣涕，请为之立贞洁牌坊。
…………
等等等等，不胜枚举。
辛沅念一段，冯后叹一段，像是听了什么伤心的戏文，眼角沁着泪珠。末了，辛沅“噗嗤”笑了出来，打断了冯后恰到好处的感伤。
冯后有薄薄的怒色，但在况映面前，一时不敢发作。
况映问：“你也觉得好笑？”
“是。就着几条，容妾一条一条拆解。何六娘子那个还好说，年且八岁，受父母公婆挑唆，糊里糊涂铰了头发也是有的。方八妹这个可苦了。六岁小孩童懂什么，伤寒症是要死人的，她丈夫是亡在这上头，我看多半是公婆觉得儿子也没了，不想白养个童养媳，管她死活一并烧了就是了。”
况映恻然道：“哀哭声千里，莫不是方八妹的哀哭求生之声令人闻之恻然”。
王雅女毁容是否自愿不去说她。可赵氏乃一村妇，大字不识，怎写得出‘在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝’的诗句来，必是旁人伪作。何况她奉养公婆，公婆去世后还有耕田。这耕田可养活一家人，可见是上好良田。那么现下田地归谁呢？逼死了赵氏，田地就被族人霸占瓜分了吧。”
况映冷哼一声道：“你说的不过是沧海一粟。他们当朕没去过福州、歙州，就草菅女子性命，满足一己私利。”
冯后的面孔涨的通红，站起身道：“臣妾无知……”
“无妨。”况映示意她坐下，“皇后你不曾经历民间疾苦，自然不知晓背后这些门道，着实可恶，一旦细思下去，简直要做噩梦。朕不怕征战沙场，流血千里，怕的是身为男子，鱼肉残杀妇女婴孩，换得沾了血的功名褒奖，简直令人作呕。”
辛沅不齿道：“如今天下已无征伐，算得太平盛世，国库中仓廪殷实，百姓们不缺一口饭吃。陛下让越人领着妾们在观稼穑种植越地稻米，若能试种成功，京中一带可一年两熟，比得上江南的一年两熟。若哪天能做到如越地南方可一年三熟，从此天下无饥馁。这些男人见天下稍稍安稳，就作践女人，或逼杀或强迫她们守贞，一死了之或苦熬岁月，抛掷青春，为男人们换来一点好处，着实可恨。”她躬身，“陛下细心，已经挑出了这许多不妥。若派天使到民间细细查访，定然还能查出许多错漏处来。”
况映道：“你心细如发，等会儿留下来好好替朕查查疏漏，若有再报上来的，你也查。这些日子，你来朕的书房，先单管这一项。”
这是要留辛沅出入御书房呢。冯后看一眼周遭伺候的人，为首正五品的骆大侍御年过五十了，性子板正，她带出来的洪、白二侍御也已过四十，不是能媚惑皇帝的年纪了，且是外柔内刚的性子，将个恒甯殿围得水桶般严实，苏氏想在这里媚惑君王，怕是难了。何况从前辛沅住在温禧馆，二人也是发乎情止乎礼，并未在恒甯殿有逾矩的行为。
冯后稳了稳心神，又道：“这是这立贞节牌坊本是荣耀事，层层上报，谁会挑出错处呢，且好处是一县一乡一族一户所得的，只怕查下去本家都得责罚，要仔细掩瞒呢。”
况映有所触动，喟叹不已：“皇后娘娘说的很是。此事不说是官官相护，且是族人相互包庇，连那女子之家都想博个好名声，不敢认的，可见做女子实在冤屈。”
辛沅咬了咬牙，似定了什么心意：“既让毛病出在根基上，就从根基上来。一时要在全国废止了贞节牌坊之事，恐怕会有极大的争议。但是我们可以对这些出了贞烈妇人的人家，只口头表彰，再免一年徭役就是。红利不多，族人乡亲和县官得不到好处，他们也就不会为此动心，逼迫女子为过世之人守贞了。”
冯后打量辛沅一眼，不咸不淡地笑：“也是，这么点钱还不如把女子再嫁了多得点聘礼钱呢。”
况映未理冯后，只与辛沅对视，颇有相知之意。但他还是说：“你的举措也太急进了些。”
“不急进。凉朝时，哪一代没有公主再嫁或是三嫁之闻，史书上都是找得到的；民间更不用说，和离、绝婚也是常有之事，君再娶，妇再嫁，大家一样恭喜白首到老。陛下说臣妾急进，可臣妾若是急进之人，早让人下令把那些贞节牌坊给拆了。那些人的心思说破了，人死了是他们的，活着魂灵也要被锁在这里。有这些石料木料，不如建了老人屋，奉养那些孤苦老者。”
冯后连忙道：“慧妃不可冒失，乡间宗法制度严酷，往往高于朝廷旨令。就算朝廷下旨拆了已建的贞节牌坊，这些有牌坊的家人断然不能接受的，其相邻族人也不能接受。那些女子牺牲了自己一生换来一块贞节牌坊，说拆就拆，让守寡之人连个盼望也没有了，乡里族人连个供奉榜样都没有了，怕要激起民愤。”
况映道：“皇后说的有理，许多事要缓缓图之。一则朝廷要流露不鼓励节妇烈妇之事，不再立贞节牌坊。至于科举一道，家中若有男子要参加，可优先判卷，但无破例选拔之恤了。但对守寡多年的老者，要给足恤金，让他们足以养活自己后半生的恤金。每月从里长那里取恤金。若儿女想要得到恤金，那就要赡养老者。邻人可做监督，不许家人不可欺侮老者，否则无论男女都要充作劳役。至于无子无女的孤老，由里长每时日派人帮着做些挑水、打扫的杂务，领取一点恤金作为酬劳。另则可派县里医女去诊脉，以免孤老们觉得孤清寂寞，寻了短见。”
皇帝的意思，其实是怕其家人觉得老人无所用处，还是个累赘。就把她杀了。果真是个细心之人。
辛沅道：“陛下说的很是，朝廷选拔人才是看其才能，而不是看气家中是否有守寡贞洁的夫人。”她觉得喉咙里火烧火燎的，“的确是臣妾思虑不周，只是臣妾一听说这贞洁牌坊是用女人的血泪性命换来的，就觉得简直是要压死人的无情东西。”
冯后道：“方才陛下说一则，那么二则是……”
“乱世多淫乱之人，须得严惩。若男女双方各有婚配子女，无强逼之事，自愿成奸。无论男女，不得由宗族自行处置。”
冯后道：“按照宗族礼法，犯了淫戒的女子多用沉塘或荆条鞭身或逼迫裸身行走惩罚女子。”
辛沅蹙眉道：“女子受了惩罚，那男子呢？他得了什么惩治？”
冯后微微摇头：“那倒少有听说。不过老话说篱笆扎的紧，野狗钻不进。女子要守贞，若力气不够，可以以命相抵，保全清白。”
“皇后的意思，就算是逼奸，女子无力反抗也只能自裁保住清白。”
冯后道：“一个女人的身子，总是要自己守紧的。”
辛沅厌恨道：“从来捉奸，都是重罚女子要人性命，却把男子轻轻放过。若真有这等奸夫淫妇，一律归案记录，男女二人送进上京都，罚终身舂米为苦役。”辛沅想了想，道：“是了。从来多是男子倚仗身强欺负女子体弱，或是倚仗钱财之势强行逼迫，若是这样……”
况映颇有决断：“查明之后，该男子斩立决。女子未免不容于乡里，可入行宫为宫人。”
辛沅有些疑惑：“宫中宫人不多，行宫更不必提。难道这些人的来历都是……”
况映道：“那时候明敬皇后还在，怜老恤贫，看见孤女或被人欺负的女子，都收拢到皇太弟府中为侍婢。大周初立的时候，有许多前朝的宫女，依圣尊后所言都放出去婚嫁了，再择一些吃过苦人又机灵的，留在周宫为侍婢？怎么？是不是觉得周朝的宫娥，没有旧蜀那么奢靡尊养之风，做事也极利落，毫不惫懒。”
辛沅敬重道：“陛下与明敬皇后英明，臣妾拜服。”
“三则，女子丧夫满三年的，只要女子自己情愿，不必父母同意，便可衙门登记在册，自行择人再嫁。”
辛沅颔首道：“所谓初嫁从父母，再嫁从己身。这样很好。”
况映沉吟片刻，道：“女子再嫁后须奉养两边父母，若两边各有子女，也须得好生照顾，送入学堂。这点学金，在鼓励寡妇再嫁，鳏夫再娶时，各留出一笔，由族长交于学里。”
冯后犹疑片刻道：“陛下所言前两则是极好的，咱们不鼓励女子虚度青春，活死人般守寡，更严惩奸夫淫妇，力求公正，不使女子一人受苦，这些都是善政。至于鼓励再嫁……”
辛沅问道：“皇后娘娘，再嫁不好么？依臣妾看，若真是夫妻恩爱，丈夫死后立意守贞的，族中可提供米粮，女子靠纺织耕种为生。若本就是盲婚哑嫁，不愿守着的，大可自行婚配。”
冯后皱眉道：“慧妃和贞义夫人都是以再嫁之身入宫，也是偶然为之，限于宫内而已。难道慧妃以己推人，是大肆鼓励民间再嫁之风了？”
那话语中显然有刺，辛沅虽然听多了这些闲言碎语，但被人当着脸说出来，一时也顾不得了：“陛下一统天下未久，这百余年来，天下割据，各立城邦，互相厮杀，天下百姓苦征战久矣。妇人生子则家人养育长大，引为依靠；生女则家人扔于沟渠粪池之中，以免多一张口争食。臣妾在旧蜀时，百姓中男丁无女子可婚配，宫中则有上万宫女，不得临幸困于宫中，哀怨不已。钦烈王后与臣妾做主，不断散出宫女离宫，每次人数以千百计，才使得民间男子可娶妻婚配。如今天下大势也是一般，男多女少不说，且婚配不均，有钱男子无不三妻四妾，婢女成群，穷家男子兄弟七八人则无一妻子。”
“那贫富命定也是无法。”冯后叹了口气。
“宫中为何宫人之数比旧蜀三中之一还少，嫔妃之数更是不可与旧虞、越、蜀相比。乃是陛下以己之心度他人之心。陛下久在军中，与将士同袍，怎不知他们无妻无子久旷孤独之苦。”她转身道御案前，郑重下拜，“陛下，若这些节妇中真有品性高尚的，请接入宫中，请璹贵嫔与谢尚仪教导规矩，一月后赐予有功却孤身之将领为妻。”
冯氏骇然：“让有功孤身之将娶再嫁的寡妇，岂不忌讳？”
“皇后忘了？”辛沅嫣然一笑，“陛下纳臣妾与贞义夫人，不久是纳了再嫁之女么。妾虽不敢称功，但一直辅佐陛下，无甚忌讳。至于这些将领中若有几个糊涂的计较贞洁清白，嫌弃人家是寡妇之身，那就将那几位选贞静有礼的女子送去宣顺皇后那儿，认为义女，封作族姬，足够体面了吧。”
冯后大为不满，极力克制着：“陛下，薛氏和苏氏两位妹妹再嫁入宫，那是宫中之事，也是偶然为之。可要鼓励民间再嫁，到底不是一件体面事。”
“不！朕不止要鼓励再嫁，还要鼓励早嫁早娶，多多生育。”况映见冯后一脸懵懂，便细细分说道，“皇后出嫁前久居闺阁，出嫁后久在深宫，不知其中的厉害。男子无妻可娶，无子可生，将来若要打仗，则都是老弱残兵。朕为什么要长女早嫁，就是希望民间女子以帝姬为榜样，十四及笄，十五出嫁，十六生育，从此，三年抱两，无论男女都好。朕都想好了。生女满周岁后则奖励布一匹，猪半爿，两吊钱；生男满周岁后奖励酒一壶，鸡一只，两吊钱。这样不会有随处溺死女婴之事。”
辛沅含笑：“陛下特意把生女的奖励比生男多，还要满周岁才发放，这大概就是要鼓励生女，且生女之后不可杀女。一年了，便是一开始嫌弃生了女儿，养了一年也有感情了，不会发生溺杀女婴之事。”
冯后听况映高谈阔论，可见心中早早有了成算，只好勉强笑道：“难怪陛下排除众议迎接薛氏和苏氏入宫，原来总有深意，是下定了决心鼓励民间女子再嫁之风。”她叹息着道：“以前民间论起再嫁艰难，都说女子克夫，才不得已守寡。”
“若说女子克夫，那最好的办法就是再嫁一回，日子过得兴旺起来，管教无人再说‘克夫’二字，而是说她前头丈夫德小福薄，不能夫妻白头到罢了。”
况映长叹，“朕带兵多年，许多兵士回到家乡，家中人早已死绝，何况妻房，自然得再娶。” 他沉吟片刻，“男子再娶，便有女子再嫁。以后民间男女再嫁或再娶，保里可上报县衙，奖励肉十斤，米一斗。”
辛沅含笑道：“陛下有大慈悲心，妾感慕不已。”
况映肃然道：“户部将人口之数报与朕，男女之数相差近五分之一数，有些禽兽孤身难耐，连六七岁小女孩也不刚过，只顾发泄兽欲，惨不忍睹。或有女子被人坑蒙拐骗入了娼寮，求生不得、求死不的。更有几个兄弟共用一妻的，罔顾伦常，生下孩子也不知是谁的。还有女婴生病不给救治的。皇后，你与苏氏能活到现在，真是不幸中之万幸。”
辛沅切齿道：“打仗也好耕也好，服徭役也好，都是男子多出力。一个国家没了男子，如何征战。而男子何来？岂不都是女子所生，那又为何要轻贱女子，视杀害亲女为寻常。便是禽兽也做不出这等事来。妾请陛下告知天下，有杀妻女姊妹者，斩首。”
“甚好。”况映不假思索地允准。
“天下有田，却少耕民。只因战火多年，死伤无数，百姓流离失所，许多耕地无人耕种，白白荒芜，良田肥土成了贫瘠之地，急需百姓开垦。”
“朕已经奖励农耕蚕织。”
“可妾听闻，如今天下虽然安定，可比起凉朝盛世时，人口减少近三分之数，所以必得鼓励生育，使陛下的天下有四海之田，有耕田安居的百姓。”
自此，民间都起了重生女之风，成婚祝福生养的“五男二女”图也改成了“四女三男”图。男孩长成，即使做不得公卿将相，光耀家族门楣，也是家中劳力。女孩长成，只要好生教养，却可高嫁贵族、富庶人家，也可以使家族荣耀显赫。女子出嫁也比以前更体面热闹，夫君须得尊重爱护妻子，否则是要遭众人唾弃的。
且从凉朝以来，皇后有再嫁之身，公主再嫁、三嫁也多的是。到了四国之时，这些事渐渐少了，对女子的贞洁有了一定的要求，若是再嫁，难免受些冷眼。然而到了大周，开国皇帝的宠妃就是再嫁之女，民间夫死改嫁或是和离后再婚的也多了起来。再醮之身也不会再让人瞧不起。
三朝回门那日，益阳族姬和程笃自然是进宫拜见尊亲圣尊后和帝后，嫔御皆分列陪坐，皇子帝姬们也都来了。辛沅瞧着两人气色颇佳，举止间相敬如宾，想来相处不错。因谢氏只是族姬，况映也未曾为她开府，只是扩修了程笃的府邸，他们夫妻二人住着也自在。当然，也是看重程笃的缘故。圣尊后看着男才女貌，越发得意自己定的这门婚事，赏赐了她们许多财帛，又留了一同用午膳，才许他们回去。