次年的初夏，先是素黎妃所生的淳宁帝姬贞如出降，嫁给礼部尚书之子杜瀚。素黎妃因年长功高，赐了封号“德”，称德妃，更增母女荣光。而冬天，蓁贵嫔的女儿随宁帝姬丰如也出嫁了，难得的是，这位驸马都尉是随宁帝姬自己看上的。自宫中一场马球赛后，靖武侯之子朱镇就入了随宁帝姬的眼。偏那朱镇不仅马球打得好，书也读得不错，已经考中了进士。蓁贵嫔一打听，靖武侯自前年丧妻后决定不再娶，家中只有一个服侍了二十年的老姨娘，其他妾侍都没有，真是难得干净的侯门府邸。这门亲事，蓁贵嫔想起来就喜欢，又是少男少女彼此中意的，再好不过了。
连着两位帝姬出嫁，再加上明敬皇后的次子弘成郡王元喆娶了前凉皇族之女傅胭胭，整个尚宫局和礼部上下都忙的手脚不沾地。最后连过年都是简简单单过的。
皇帝连嫁了两个女儿，大约享受了做老丈人的派头，左看右看善宁帝姬也该议亲了。
皇帝便召来妘贵嫔道：“善宁已经到了该议亲的年纪，你总在贵嫔位上也不好，如今丽妃不在了，你就复位諴妃吧。至于宫务，你就别管了，好生教导善宁要紧。”
皇帝与她说这些话时并没看她，可她心里生出无限的欢喜——皇帝到底是念旧情的，嫁出了三位帝姬，终于轮到了善宁帝姬，他也想起了自己。
彼时丽妃已死，冯皇后自从恒甯殿听了辛沅与皇帝一唱一和，眼里分明没有自己，自己所言也一一驳回，气得只剩一口气吊着。宫中只諴妃与慧妃、德妃三人为尊。加之再莒国公的画功精湛，匠人们按部修建，仙都宫已修复大半。况映便不再尊祖制，升迁三位妃子离阁子，居新殿。
朝野一片哗然，认为冯皇后病重，宫中少不得有一位继后，大约就是要从德妃、慧妃和諴妃中取一位入主柔甯殿了。三妃并立，慧妃韶悟过人，如解语花，因此嬖幸专房、居常专夜，后宫爱遇第一，中宫长秋即将虚位，诸姬亦罕所进御，不过循礼拜望君王。德妃有女在青诏为王妃，于国有利。諴妃亦不过是凭借旧情与入宫多年的威望，维持声势而已。
这日大庆，慧妃苏氏梳鸾髻，夙芳手巧，人亦聪颖，辛沅略加指点就通，那青丝长久以发油着意保养，色泽乌黑，光晕可鉴。发质如此好，怎舍得加冠子掩盖，还学那前一位济王妃戴广五寸，高盈尺的冠子么？既定了鸾髻，青丝环旋如青鸾，便罗绡为羽，大叶中叠细叶二三十重，为鸾鸟披羽，仅在侧饰以两朵颜色正丽的玫瑰花插在发髻边，鸾鸟口中向例都会垂落流苏，但辛沅却偏不，只以明珠一颗缀饰鸾鸟头顶，妆容选最简淡素净的，眉不画而黑，面白细润，无一丝瑕疵，也算上天厚爱，唇脂润色就好，露出天然红润的嘴唇，才是真正庄重而诱惑的美丽。因有真红大罗衫衬得双颊带一抹浅若山岚的红晕，似有还无，清淡雅致。
辛沅披真红薄罗大衫，衫上淡淡瑞香团花纹，疏疏散布其上，并不显眼。内着银色纱榖及地三尺长裙，行动间轻软飘逸，翩跹若瑶台仙。那裙上只绣一对双飞㶉鶒，戏于重莲之中。那㶉鶆是一种凤头水鸟，身态大于鸳鸯，而毛色多紫，好相偎并游，俗称紫鸳鸯，恩爱无双。紫鸳鸯绣纹与鸾髻，与辛沅心中所想相称。并未动用殿中贵重首饰，连况映所赐的步摇都不用。
夙芳笑道：“娘子在衣饰色品上用心。岂不闻杜牧《屏风绝句》中云：“斜倚玉窗鸾发女，拂尘犹自妬娇娆。”
辛沅忍俊不禁：“平素要你学诗，结果半通不通，这两句意思是斜倚玉窗梳着鸾髻的女子，拂去画上浮尘，还在嫉妒美人娇娆。”
夙芳忍不住问：“娘子也太自谦了，满周宫里谁还能丽色胜过您？”
辛沅郑重起身，立于画着沈仪蘅的丹青前，叹息道：“自然只有姐姐了。哪怕只是一张画，画上姐姐静态极妍，我始终不如，却也不自惭形秽。因为姐姐就是那么美那么好，她是旧时西蜀、东虞、南越、北周所有中宫的榜样。谁也比不上她。”
夙芳默然片刻：“钦烈王后是故去的人了，娘子往前看，莫回首吧。”辛沅穿戴停当，多了一份冷清若雪山姑射仙的姿容。她打扮停当，便乘轿辇先往慈甯殿。
諴妃与辛沅同日迁阁子入殿，殿名为“翔鹔殿”。諴妃颇为满意，鹔鹴为传说中的西方神鸟，仅次于中央凤凰。为表郑重，諴妃今日特意连杨、柳二司饰服侍也不用，专请了周尚服来打扮，费时良久。自延宁帝姬去世，妘嫔失宠已久，如今善宁帝姬到了要出嫁的年纪，终于复位为妃，封号“諴”，慧妃册封在她之后，资历亦不如她。这个“諴妃”里的含义意蕴无穷，便辛沅是聪慧得帝心，在妘晴也不如一个失而复得的“諴”字厚重。
妘晴便问：“慧妃那儿的殿名还没定么？”
“没呢！”小黄门已经跑了好几回，“殿阁该悬挂的名称都还空着”。
管旁人的呢。妘晴既以“諴”为封号，昭示其和睦诚宁之德行，打扮务须庄重。諴妃披深青色织金云霞绣褕翟纹大袖衫，褕翟乃是刻青翟缯彩长尾雉，缀于衣。深青色厚重端庄，唯有褕翟是彩绢刻成，加以织金彩绘的纹饰，色彩缤艳，增了无限丰富活气，更显得贵重。所用衣料为深青绸缎，为了衬托出衣上的纹彩,特地在衣内缀一层白色夹里，谓之“素纱”。周尚服提议深青颜色偏重，内裙须用色艳些，便用了丁香褐，那是一种略带灰濛濛烟雨受潮后的紫色，与深青相宜，倒也不算浮艳。深青织金大袖衫本就厚重，如今刚入夏，早晚还凉，中午天气颇热，周尚服备下所用的乃是罗裙，迤逦在身后三尺，符合妃位身份。再挽上芭蕉青织银线穿米珠飞翎纹披帛，这样一打扮下来，飘逸轻盈，亦显得諴妃亦年轻了许多。諴妃已经梳好发髻，戴上十二株首饰花。听闻宫人来报，辛沅已经慈甯殿，且妆饰并不戴冠子，只梳发髻，便着意在杨司饰准备的四顶冠子里选了最耀目的赤金孔雀冠。那冠子以赤金为底，雕琢芍药，花瓣重重叠叠，累累垂垂，大气厚重，上以金丝交错，填以红宝，足有二十来颗之多。那红宝虽然只小拇指甲盖儿大小，但难得的是颜色纯净，色度一致，冠顶一只开屏的蓝孔雀，羽毛怒张开，累丝密密间铺满点翠，每一羽中间再镶一枚小巧的祖母绿。因那点翠用的是翠鸟背部颜色最亮丽的蓝色羽毛，色最明艳，翠蓝欲滴，光泽极佳，在无光处亦自生熠熠辉光，且永不褪色，比纯金雕琢的显得更精致大气。那雀嘴里衔着一溜红宝石流苏，直坠到眉心，映得伊人越发添了华贵之气。諴妃左右观照，心知今日这通身的打扮必定压过苏辛沅去，才不疾不徐往况映跟前去。
至慈甯殿，众人只见素黎德妃姗姗上前，行过了礼，况映忙扶住了她仔细端详。德妃发髻玲珑，簪一朵婴孩儿脸盘大的碧罗芙蓉花，颜色晕为浅红，越发显得妆容轻薄，是天生的好气色。另一边是一支镂空㶉鶒金簪，那㶉鶒以金丝和蜻蜓翅绕成，蜿蜒缠旋，栩栩如生，好生轻巧。㶉鶒身上缀桃粉色螺钿与珍珠，拖羽顺势柔顺垂于鬓边，甚是精致，更不落俗套。她头发多，发髻后用水精簪子簪住，垂落芙蓉晶与孔雀石流苏，再添插瑟瑟钿朵，那简便里也多了几分雍容。与往日低调的妆扮大为不同，的确是有一个国妃子的的庄重与华丽。况映道：“德妃出去见了世面，行事愈发稳重。若不是你先说了要经常出宫去照顾淳宁，隔年还要去青诏一回，宫务必然是你来掌管。”
素黎德妃笑着道：“宫中能人颇多，哪里轮得到妾呢。这不，人就来了么？”
况映见了辛沅上台阶，便迎上去赞道：“真红色很衬你，只是银色裙子淡了些，虽也压得住真红，到底弱些。”他目光落在裙幅上那双戏于重莲中的双飞㶉鶒，微微一怔，旋即明白过来，含了脉脉笑意，“你的簪子与裙上纹绣很是相衬。”
圣尊后闻言也笑道：“慧妃太自谦了。你是正二品妃。㶉鶒是七品文官官服上的纹样，与你品阶不合啊。”
辛沅忙谦道：“妾后宫一介妇人，怎可与辅佐朝廷臣工，陛下的肱股之臣相比。”
况映与辛沅相视一笑，彼此心意俱乐是相通。
圣尊后也不是不明白的人，旋即想通了，和颜道：“㶉鶒是恩爱之鸟，生死不离。你与皇帝情意深厚，好事，是好事。”
圣尊后正说话，諴妃已经端庄迈步进来。圣尊后见她一路进来，冠子上流苏钿朵纹丝不动，心中也暗叹她出身虽低，但到底跟在明敬皇后身边受了好教养，举止庄重。并不轻浮。
待得近了，看清諴妃身上的织金褕翟纹和冠子上的赤金嵌红宝孔雀，面色不觉一沉，但圣尊后好涵养，还是笑道：“褕翟和孔雀都仅次于凤凰，你的翔鹔殿，鹔鹴为传说中的西方神鸟，也是仅次于中央凤凰，倒合你的身份。”
话虽这么说，其实是不合的，因为妃位以上还有贵妃。现在贵妃位空悬，将来呢？莫不成諴妃已将贵妃之位视为囊中物，进而晋为中宫？
况映亦觉得諴妃太抬高自己身份，便道：“方才还说慧妃的银色裙子压不住真红色衫子，朕看你的深青近于宝蓝色，换给慧妃做裙子倒也压得住色。”
諴妃如何不解况映的不满，登时面红耳赤：“是，宫中有什么，以后妾都会尽着慧妃先挑。”
“那也不用。”况映温和道，“你们俩赏赐都是一样的，朕一视同仁，只说颜色搭配。”他顿一顿，转首对辛沅道，“不过听说你殿阁名尚未定，你慧心灵犀，怎么拟个殿名就难住了你。”
璹贵嫔道：“諴妃的新殿阁名为翔鹔殿。”
况映含笑道：“鹔鹴为传说中的西方神鸟，很适合你西宫娘娘的位置。”
辛沅展裙跪拜，况映看着她，久久挪不开目光，含情道：“就从你衣裙上定下殿名。㶉鶒是雌雄相随，共宿双飞，如鸳鸯一般，你如今身份如青鸾……鸳鸯青鸾……就定鸳鸾殿吧。”
辛沅扬眸道：“谢陛下金口，但请提笔写下殿名，成全了妾。”
德妃上前贺喜，脸上称“好”，道：“鸳鸯恩爱，青鸾又仅次于凤凰，实在是个好殿名，衬得起你。”
蓁贵嫔笑吟吟道：“陛下，妾记得慧妃娘娘的鸳鸾殿在諴妃娘娘殿阁的东南边些，那算是东宫娘娘还是南宫娘娘呢。”
辛沅忙打断道：“切莫胡说了，东宫乃太子居所，本位怕凉，南边儿好一点儿。”
况映见一边娴静坐着的德妃道：“你自贞如出嫁，就常出宫去帝姬府看望。如今妃位上都迁居殿阁，朕也留了鸿绫殿给你。你和贞如回宫，也可以住得宽敞些。”
德妃忙起身谢恩道：“多谢陛下看顾，妾在帝姬府与贞如、驸马住得很舒心，且贞如已经有孕在身。妾有个不情之请，想要亲自出宫照顾她产育，不能时时进宫陪伴陛下、侍奉圣尊后，这鸿绫殿空着也是浪费。”
况映道：“你与贞如母女情深，如今是五天去看望一次。若是到了快九个月的时候，你就去陪着生产吧。你在贞如身边，朕也安心许多。”
德妃没想到皇帝如此贴心宽厚，忙叩首感恩不已。
諴妃道：“德妃姐姐是自潜邸就跟随陛下之人，资历之深乃诸妃之首，自该为姐姐留出殿阁，随时等姐姐回来。”
德妃淡淡一笑，并不接她的话。她有两个女儿，一个远嫁青诏，稳坐青诏王妃。近日青诏消息传来，老族长“积善王”归天，儿子善德王独掌大权。德妃眼见女儿夫荣妻贵，儿女双全，自然高兴，有这样出色的长女和女婿，不必说她在宫中地位愈加稳固，并非一个妃号所止。次女淳宁帝姬和夫婿杜瀚又恩爱无俦，如今又要做外祖母了，她无有一件事不顺心的，就是淳宁帝姬素来胆小，害怕生产时疼痛，希望生母时时伴随在侧。如今德妃年纪大了，早过了在意男欢女爱的时候，她与况映本就只有服侍之分，宠幸不深，现下万事足意，更是将恩宠看淡了，只愿和女儿一起，相聚天伦，便是给她的鸿绫殿，也不过成了她宫里歇脚的地方。
蓁贵嫔见德妃如此，心中也是万分羡慕。她也想和德妃一样，随女儿随宁帝姬丰如入住帝姬府，可她地位不及德妃，功劳也不及德妃，实在不敢在况映面前提这个要求。只盼着丰如何时怀娠了，她便可以求况映出宫去照顾女儿。况映倒明白蓁贵嫔和德妃的心思，将鸿绫殿西殿留给蓁贵嫔住。这些殿阁里，规制最大，屋舍最多的就是鸿绫殿，为的就是几位帝姬一齐进宫，也可以铺排开来住。
况映看着眼前的妃子，除了元配的明敬皇后，最早伺的慎才人，然后是德妃和蓁贵嫔、諴妃，其他的更是后来人了。
也不知人过了四十总是想起从前的事，从前的人，崇宁帝姬长的像母亲，一颦一笑宛如明敬皇后在世。辛沅是当年蜀中山里一见至今的缘分。再早些，他其实与邻家的练莹玉是青梅竹马，要不是发生了兵乱将两家冲散，他娶的一定是莹玉，那个水灵的少女。
况映自与练莹玉失散，一直念念不忘，命人四处寻找。谁知天下至大，烽火不断，人如芥子落于大海，再难觅得踪迹。
他后来成了皇帝，见到了辛沅，有时亦忍不住私下问何缓：“朕与苏氏有两面之缘，都能故人重逢，谁知却找不到莹玉了。”
何缓讷讷不敢言。天下一统必经兵戈，生死离乱，谁知道练莹玉是不是死了，埋骨何处呢。
然而眼前是慧妃，已是他最可心的人，他不顾一切给予她尊荣恩爱，视她为妻。也不知怎地又会想起莹玉。
封妃的典仪结束，众人就算都见过，回了自己的殿阁。其实因为辛沅喜爱绿绮阁，鸳鸾殿是将绿绮阁能拆的都拆了，不能拆的都按着样子扩大了比例，建成了宫殿。两人回到殿内，便如在绿绮阁的时光，情意旖旎。
日子就这样静静地过下去，宫里因修缮多添了几处亭台楼阁
谁知过了几日早起，竟有暗使来报，说在平康巷访到了一家人，主母练莹玉与陛下画像所画有七八分相似，所以立刻来报。平康巷就是当年自家房屋一带，战后重修道路，划分干道和街巷。听闻连氏一家人也是刚搬入平康巷安家，还未到一月
况映心砰砰地跳着。竟有这般幸事，如大海捞针一般，找到了莹玉。原来练氏一家因现今天下太平，老屋虽然毁损，但地基还在。一家人存了些钱，便重新建造房屋。这也幸得况映那时才十六七岁，后来进了军中，又为将军，再为皇太弟，无人知道他一家人在此住过些年头，否则早当作龙兴之地围起来了。况映一直念着这个地方，又不愿扰民，哄抬地价，所以只是在复建街道时将此地取名平康巷。
何缓是第一个得知这消息的。然而他犹豫了片刻，皇帝已有了慧妃，恩爱亲密。若真召这个练莹玉进宫，不知会闹出何事来。可若不禀告，那练莹玉人已在京中，一家子老小已重建好房舍住下了，皇帝从别处也定能打听到。思来想去，还是如实告诉了皇帝。
皇帝这一喜可非同小可。多年来魂牵梦萦，总是彼此少年时。谁知战乱离失，这离乱之世，生死是太轻易的事，谁又能指望还能活着遇到了。
延请练莹玉入宫的事是何缓一手操办的，皇帝千叮咛万嘱咐，一则小心不要惊动她的家人和宫里人，二则不要用规矩礼仪拘束她，如寻常人相见便是。
諴妃被降为妘嫔这段时日，虽然不得恩宠，但和底下宫人们的关系是越发好了。这件事何缓细细准备了几日，到底有风声透到了諴妃跟前。諴妃跟了皇帝多年，练莹玉这个名字还是听明敬皇后说起过的，心里自然有数，当下气色就不大好。
諴妃轻声道：“陛下既寻到了这练莹玉，无论她是否立刻进宫，陛下牵肠挂肚之人一定就是她，来日必成劲敌。”
锦缘安慰道：“听说那练莹玉与陛下稍小两岁，但民间女子哪里懂得保养，岁月催人，早已是半老徐娘，而且又已为人妇，陛下怎会要她？”
諴妃松了口气，又冷笑一声：“从前是薛氏，如今的慧妃，不都是人妇？陛下要他们夫妻分离，要她们入宫为妃，谏官们的话都不顶用。何况明敬皇后最后那几年，病中容貌毁损，陛下重旧情，不一样爱惜如常？”
恒甯殿暖阁里，长窗明净，两个故时之人，似已隔了半生遥遥，相对只有垂泪。末了还是皇帝先笑了：“莹玉，能找到你，知道你一家老小都平安，朕高兴极了。”
莹玉不谙宫中礼节，因被催着进宫，也没人教她，她便福了福道：“承陛下福荫，民妇一家当时逃出京城，到虞地躲了一段时日，后来旧虞归顺，我们就回了京郊住着。这些年看京城越来越好，便找回来看看，不想原来的屋舍毁了，却无人占了地基去，便重新修建屋舍，打算一直住下去了。”
寥寥几句话，已是一个人的半生，如何不叫人唏嘘感叹。
况映鼻中一酸，柔声道：“莹玉，你是知道的，少年之时，朕对你便有情。如今朕已是天子，天意不知，让朕已有了皇后。但如你愿意，大周的贵妃的宝座一直等着你。”
练莹玉望着眼前九龙华服的天子，和记忆里淳朴高大的少年已经完全是两个人了。他是稳重的皇帝，自己是他人妇。那些年少美好的时光，再美好，也抵不过一日三餐，儿女绕膝。
莹玉目光温和若清波，平静无一丝波澜，“民妇已为人妻多年，夫君待民妇很好。”她欠身，“回禀皇上，民妇已有两子两女，家中虽不富裕，然而能安享天伦之乐，民妇很满足。”
况映心中愀然，依旧温和道：“莹玉，朕可以赐你夫君爵位，让他娶名门女子为妻，使你的儿女生长于富贵，你不要担心。”
莹玉温婉一笑，她长年操持家务，又经离乱，年逾四十的女子一望之比实际年龄更老了许多，满面风霜沧桑之色。然而此刻她温婉一笑，驱散了多年风霜侵蚀之色，仿佛依旧还是当日与况映青梅竹马的垂髫少女，灵动如花。“陛下是明君”，她盈盈拜倒，道：“君子不夺人所好，何况是英明天子。民妇一家不需荣华，只需平安。而民妇的夫君若要富贵，亦可自己争取，不可易妻而得，所以民妇不敢以一己之身毁陛下圣誉。”
况映心下不忍，忙亲手搀起她道：“你与朕是故交，何必如此？”他停一停，“莹玉，朕从十六岁时就喜欢你，盼望娶你为妻。”
莹玉平静地看着眼前的天下之主，心中亦是感触万千，他的神情是如此中肯而坦率，身为女子，她不是不感动的。然而，他已不是从前的邻家少年了。莹玉退开一步，缓缓道：“陛下，您喜欢的是从前十五妙龄的练莹玉，而非您眼前如今满面风霜的练莹玉，您一心一意愿迎民妇为贵妃，民妇很感激。可是民妇也明白，陛下只为了却当年心愿而已。皇上坐拥天下什么也不缺，只缺当年心愿未能得偿。所以，陛下，您爱慕的只是您心目中的当年美丽的莹玉，而不是眼前饱经风霜之人。”她平静地看着况映，“民妇不敢冒犯陛下，可是陛下，纵然有万千富贵荣华，民妇只愿成为民妇夫君的妻子，与他生儿育女，白头到老。民妇与夫君心中唯有彼此一个，而陛下有后宫三千佳丽如云，民妇做不来贵妃也不愿做贵妃。”
况映愧疚道：“你是怨朕遇到你晚了，否则皇后之位本该是你的。”
“陛下不要说这样的话。民妇在民间听闻明敬皇后温良淑德，是有名的贤后，有她与陛下同心同德，是陛下的福气。至于后来明敬皇后仙逝……陛下身边总是会有很好的人陪伴您的。”
她一气说完，不免有些喘息。然而那样平静而稳妥的神气，依稀是当年站在窗下刺槐树下的玲珑少女，觑着况映温柔劝告道：“男儿大丈夫自该成就一番功业，怎能一味垂首哭泣！”
若非他的话，恐怕也没有今日的天子况映吧。
两人默然相对，往事的流逝往往叫人失去言语。良久，况映哑声道：“莹玉，若朕不是天子，你会否嫁与朕？”
会么？莹玉自己也不晓得。然而，她不会允许自己给眼前人一丝绮念，免得日后多生事端，她笑，“陛下，民妇多年前就视您为知己，既为知己，如兄如友，一辈子都是如此。因而，如今民妇心中唯有夫君一人，有如斯恩爱，身为知己，陛下应为民妇高兴。”
况映闻言一怔，不禁怅然若失，爱慕多年的女子，难道只是自己一厢情愿的多情么？然而旋即微微释然，朗声笑道：“是。莹玉，朕与你是一辈子的知己。既为知己，方才的话，你不要记在心上。”
莹玉粲然笑道：“这个自然。陛下也会有喝醉的时候，否则怎说让我带些宫中好酒回去呢。”
况映道：“既为知己，朕怎忍心看你一家漂泊困苦，从此之后，朕会好好安排你一家的生活，或者封你为诰命夫人，总叫你衣食无虞。”
莹玉微微摇头，明眸如星，“陛下若如此，民妇与夫君难免忧虑，许民妇一家自在才是最好不过。”
况映不觉蹙眉，担忧道：“莹玉，你连这些事都不让朕为你做么？”
莹玉的声音轻而坚决：“海内存知己，天涯若比邻。民妇闻得天下好山好水甚多，想在有生之年多去看看，还望陛下成全这番心意。”
况映不觉有戚戚之色：“好好，你生性疏朗，情愿去山长水阔处，自然不愿被拘在宫墙之内，朕自然成全你。今日见了一面，彼此都好，朕也心安。从此四海五内，便是这京城之中朕多了一个知己，也是很好，很好的。”