星移日转，骄傲不可一世的寿简皇太弟况昀身体一日不如一日，衰败下来。一开始是战时的旧伤发作，好生养着便是，可是皇太弟府中歌姬媚妾如流水般进去，说是服侍，却是在况昀养伤时都缠着况昀。况昀也是仗着身体底子强健，丝毫不加节制。

皇太弟妃臧氏对此不敢有任何劝谏之语，为怕得罪圣尊后和皇帝，还要阖府隐瞒此事，只是在这些女子中挑了秉性柔顺相貌出色的女子，吩咐她们要恭顺服侍况昀。除了每日汤药是自己亲手端了喂给况昀，其他在伤口涂抹药膏的亲密之事，都交给了美人们。

皇太弟妃谦恭如此，从不打扰他猎艳之心，况昀自然是满意的，也越发放纵恣意，贪恋床笫之欢，又命管家将府中此后的侍女一律换成十八岁以下的美婢，以供他随时取乐。

虽然在家养伤，但对着美人，况昀每日也是要用刨花水梳髻的。自从臧氏在刨花水中蘸了呵胶后，发髻梳得越发平滑，头发纹丝不乱，况昀着实满意。

臧妃无事便不再入况昀房中，只专心教养子女，只是偶尔劝况昀不要老是待在房中，也可出去行猎策马，一展昔日风采。

况昀听了十分合心意，左右现下无仗可打，出了上川京，郊外多的是皇家的牧场。所谓鲜花着锦，烈火烹油，他荣升了皇太弟，没有人会拦着他做什么事，只会益发捧着他，一味高乐。

起初，况昀的箭法是很好的，十有九中。渐渐不知从什么时候起，他添了眩晕、手颤之症，别说十中之五，便是十中其三也难。况昀为此大怒，他并不觉得身体异常，只埋怨身边人伺候的不好。

要伺候的好，那也简单。凡事况昀要打猎前，便将野兽都收一收，喂点吃了后就会行动迟缓呆滞的药物，这样一来，况昀又成了“神射手”，精神大振。

这样的猎物一般当场就剖杀了，新鲜烤肉吃最好。也有吃不完的，各自分回家里去。况昀射猎第一，自然分得最多。一般这样的猎获，都是臧氏亲自下厨烹煮给一家人品尝。但自从知道那些猛兽禽鸟连兔子都喂了行动迟缓的药物，她便有意把这些肉只留给况昀吃，加深他的行动滞缓之症也是好的——左右也不是她下的药。又可名其名曰皇太弟吃自己所猎之物，更添光彩呢。给孩子们吃的，另用肉类代替。甚至一度将况昀猎获的猛兽之肉悬挂在庖厨中，令孩儿们观看却不能食，以彰显其父的勇猛。

为此况昀对娴都赞口不绝，连声称呼她会教养孩儿。

便是这样臧氏犹嫌不足，为了能快点让这个壮年的男子衰弱下去，她听辛沅所言，辗转购买新奇的海鱼入馔，那些鱼儿肉质细嫩鲜甜，与黄河和上川京中的鱼味道大不相同。这些鱼自然有人试毒，当然是试不出什么的。况昀又爱吃熊掌，喜欢鱼与熊掌兼得，臧氏便将各色海鱼肉放于蒸熟的熊掌上。臧氏每次将盛在自己碟中的鱼肉喂给况昀吃——里头则抹了薄薄一层鱼肝磨成肝泥。要知鱼有毒，多积于肝与鳔也。而熊掌虽然肥美，但肥厚甘腻之物，多食于身体也无益。至于多余的鱼鳔，她则会抽空带给辛沅，不断地制作有毒的呵胶。

比起寿简皇太弟的张扬，寿熹皇太弟深居简出，平日入宫除了拜见圣尊后便是与皇帝议政。并不因“皇太弟”三个字改了因有的恭谨，更不以“皇太弟”自居。常言秦王已是诸王中之最，断不可称呼“皇太弟”，恐折了福寿。甚至为了出行方便，他常常不穿皇太弟服制，只穿面君的常服而已。

于是况昀越发看不上这个二哥，认为同为皇太弟，况景远不如自己。

况昀身体日衰，他虽讳疾忌医，但圣尊后有命，他也不得不听话。数名御医一番察看，却查不出原因。看到窗外娇妻美妾簇拥，都要紧着来给济王侍疾，御医瞬时懂了，将此伤病归结为从前征战过多，有伤不知保养，贪图一时欢愉，写的颇为含蓄。

圣尊后是什么人，一看便懂了，一怒之下，将济王府中美艳女子全部赶了出去，只教他清心养病。况映习惯了莺莺燕燕簇拥的日子，哪里能过这素日子。他成日家摔碗摔盘，指着臧氏的鼻子骂：“你是我扶持上来的皇太弟妃，有一点不好，我就废了你，自有更好的送来。”

臧氏见他狼心狗肺，一点都不顾及往日之情，只得将素日可心的女姬挑了七八个，做小内监打扮，悄悄进去服侍况昀。况昀这才欢喜了，拉着她的手道：“还是你最体贴我的心意。”

事虽罢，臧氏的心却彻底凉了，从此行起事来更无所顾忌。

若还只在府里闹也罢了，偏偏一个人色心起了，便总要去动自己动不了的女人，才显得自己权势滔天。

原以为傅珪仙逝，臧娴都儿女双全，温柔可意，总能看住了济王，没成想他有事没想便往莒国公府跑，说要学诗词品文章。况昀哪里是这样的人，便是臧妃都看出来，那是醉翁之意不在酒。

如今的三位国公府里，因着况映的偏爱，所以莒国公夫妻不曾分开，曾经的嫔妃沦为妾侍，却也一个个都守在国公府里。这个时候小金氏倒是不吃醋了。左右丈夫成日思念故国，长吁短叹，于男女之情上并没心思，便是叫了几个小妾来，也是说说昔年宫中的繁华——那时候小金氏还没进宫，插不上嘴。除此之外，丛嘉光便搂着小金氏，想着两位国公都失了心爱之人，自己是万万舍不得小金氏的。

可济王来，莒国公再不愿意，也要和夫人小金氏一起迎接，否则就失了礼数。那济王可不是守礼之人，看着小金氏就转不动眼珠子，还好府里美人多，几回小金氏推诿身体抱恙，就由侍妾江氏、黄氏和靳氏顶上。

到了这个时候，小金氏又惊又怕，不免垂泪：“早知道不发卖了庆奴、秋水、窕娘，那不要脸的上门来，还能塞给他搪塞。”

为着这个缘故，臧娴都虽然不喜欢济王去莒国公府上，可也一点都不怜悯小金氏。那些女子当年是小金氏拦着不许和莒国公亲近的，也是她作践的，成日自己是金尊玉贵的菩萨仙子、旁人是脚底泥一般作践羞辱不够，还要在异国上川京发卖，让她们连个依靠都没有，孤苦伶仃等死。自己都是亡国之妇，还这样不给人活路。要不是为了离开这对夫妻，她也不会宁可到济王府这狼窝里来寻个落脚处。

臧娴都也不是知道济王府的难，单看旧蜀来的姚茜还没进王府呢，就被当时的济王妃傅珪割了头发，逼着济王亲手杀了，就知道没点子手段是不能在济王府里立足的。幸好她做小伏低奉承了小金氏多年，拿着那点子本事敷衍一个男人，简直是绰绰有余。而济王终究也和王妃生了嫌隙。

也是的，乡下男子多收了两斗粮，都像纳个妾呢，再不然偷个人也是好的。只有济王，身为皇帝陛下的亲兄弟，圣尊后的爱子，却得守着王妃过得跟个和尚似的。连傅珪有孕，提拔了一个相貌平平的侧妃云氏来掌事，也是将人看得死死的，一点儿都不许济王沾。

济王呢，原先对傅珪的身世极为尊重，深以为荣，可随着济王的身份提高，东征西战俘虏里有美色的女眷见多了，他难免心猿意马……蜀君归京的路上逼死了任赞的爱妾燕氏和钱氏，又霸占了姚氏。姚氏虽有风情，但不算美人里的头筹，傅珪杀了也就杀了。

如今另外两位国公府上顶尖的美人儿都进了宫成了妃嫔，济王眼馋也做不得什么。倒是冯后巴结得很，眼见济王被封了皇太弟，亲自挑了位清丽脱俗的堂妹，赐给济王为次妃，也算为王府开枝散叶。皇嫂所赐，理由光明正大。小冯氏虽然长相清丽，但不比臧娴都通透温柔，因此也不算十分得宠。只不过济王看在冯后面子上，一是不敢再纳妾，二是不拘她对正妃臧娴都的礼数。小冯氏屡次试探，臧娴都都温吞水般忍让。小冯氏越发得意，日子过得如正妃般惬意。臧娴都是何等人物，自然什么都不与小冯氏计较，也不会劝谏约束济王，只求和儿女安生度日。

况昀这般恣意妄为，妻子不能约束，圣尊后护着，况映却狠狠训斥了他一顿，不许他再去莒国公府胡闹。且如今天下越是太平，皇帝越是觉得当日降周的三位旧主能在上川京安生度日，对旧朝子民也是一种安抚。此三人中，丛嘉光不战而降，保民安生。入降后又为大周宫苑画图设计，大有功劳；任赞则无功无过，平淡度日；唯有违命男李定恭，因薛九泠之事被磋磨掉了最后的锐气，一直活在皇帝怀疑的眼光中，战战兢兢度日，生怕哪天一把刀就割了自己的脖子，于是成日吃酒大醉。这些年下来，喝的酒别说把皮肉浸泡了，怕是骨也醉了，委实成了一个废人。

为了安抚旧虞、蜀、越三地百姓，皇帝起了欲封异姓王之心。莒国公为金蓤王，棠国公为锦成王，百年之后，尸首可送还封地金陵和锦城，族人也可归葬于故乡。违命男加俸禄三百，其余不变，让其永生不忘贞义夫人薛九泠之死。

皇帝提出这样的意思，那些周朝还未封异姓王的王公贵爵，自然是不满意的。尤其是济王，旧虞和旧蜀投降都有他的功劳，怎可让这些人称王，哪怕是异姓王也不能，并扬言要杀掉三位降主才算安心。

事有异议，便暂时搁置。

辛沅听得消息，便往恒甯殿去。

“官家伟业初创，天下安定，三位降主中除了违命男以外，其他两位自降顺以来也安心居住京中，谨慎自保。他们安定就是从前越、蜀、虞三国子民人心安定。济王所言请官家赐死三位降主，绝了三国子民蠢蠢欲动的复国之心，实在是太过偏激，一旦激起民怨，让天下人以为官家没有容人的雅量，反而起了逆心。”

况映蹙眉道：“三位降主中，尤其是莒国公，与朕是旧相识，济王咬住他不放，屡屡刁难，无非是为了得到他的妻子小金氏。三位降主的夫人，薛氏自裁，你侍奉朕，济王得了莒国公的姬妾臧氏为次妃还不够，还要觊觎正室小金氏。”

辛沅忍着心中厌恶，极力平静地问：“济王如此贪色无厌，那么他对妾，就心思纯定，敬之如嫂了么？济王总说莒国公表面顺从，其实是有卧薪尝胆之心。”辛沅嗤笑一声，“真是好笑，莒国公要不是生错了帝王家，全然只是一文人士子，说不定还来考个科举，得个状元也是容易的。至于违命男，那是富贵人家娇养的小儿子，更不成器。卧薪尝胆四字，倒是形容官家当年苦心立国的情状。”

况映笑着叹了一声：“朕没有勾践这样苦。”

“是。但伟人之心，古今相同。官家自然不用学勾践身自耕作，妾等嫔妃也不必学勾践夫人自织自供。但官家一心倡后宫节俭，说食不加肉，衣不重采是过了些，但到底国朝嫔御都不好奢靡。而且官家向来折节下贤，厚遇才德；振贫吊死，更曾与百姓同其劳，才能明白天下百姓的疾苦。”

“朕哪里有你说的那么好？”

“妾闻古之贤君，四方之民归之，若水之归下也。官家满朝文武多是贤臣，乃官家礼贤下士的缘故，才能有人忠心追随。不过妾有一言进谏，天下苦乱久矣。旧日东虞坐拥江南，山水秀丽，鱼米富庶。但旧南越和西蜀百姓却是苦不堪言。妾闻越王勾践旧事，觉得振作民生，鼓励生产，百姓生儿育女，耕地织布，才能百业兴、万事盛。”

“令壮者无取老妇，令老者无取壮妻；女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不娶，其父母有罪。将免者以告，公令医守之。生丈夫，二壶酒，一犬；生女子，二壶酒，一豚；生三人，公与之母；生二子，公与之饩。当室者死，三年释其政；支子死，三月释其政；令孤子、寡妇、疾疹、贫病者，纳宦其子。其达士，洁其居，美其服，饱其食，而摩厉之于义。四方之士来者，必庙礼之。十年不收于国，民俱有三年之食。”

“确是如此，休养生息，百姓安定，才能家国万年。你很知事，也很贤德。朕有你，是朕的福气。”

“妾从前与棠国公说这些，不过是对牛弹琴，枉费口舌，今有官家，彼此相悦，心志相同，是妾之福。妾终身有靠也。”

“莒国公本就心病重，朕归周以来哪怕朕看重旧谊，厚待于他，但他一直战战兢兢，难以自安，怕也难好了。朕知道况昀觊觎小金氏，其实也对你怀有不轨之心。但你是朕的妻子，朕会护住你。至于小金氏，只怕臧氏都愿意她入王府，一换从前高低尊卑之位。”

“小金氏生性好妒、喜奢靡，与其姐金双瑟为后时大不相同。旧虞国弱，多半是丛嘉光为小金氏花费无度，滥用民脂民膏的缘故。有人能约束她，未必是好事。但太容易让济王得逞，也是太纵容他了。当然，这话兄弟之间不好说，还是请官家禀明圣尊后，使圣尊后明白好色误事，缓缓与济王说个明白吧。”

前朝有纷争，后宫倒安宁，况映只为一件事费心，那便是要给辛沅过四月十八的生辰。

况映这般为她生辰上心，辛沅倒不好推辞，只得如实道：“官家，妾很多年没过生辰了。”

况映关切道：“为何？我大周宫中上至帝后，下至百姓，生辰都热热闹闹的，欢喜度过。再不然，总要做些自己喜欢的事，和喜欢的人一起吃碗长寿面。”

辛沅想起旧时蜀宫中那可怖一幕，心下后怕，只是道：“妾过不得的。”

况映剑眉微扬，颇为诧异：“生辰而已，人人都过得，为何偏偏你过不得？”

辛沅蹙眉黯然，越发不肯言语。况映便问：“可是有什么旧事让你伤心，不愿过这个生辰？”踌躇片刻，她到底耐不住，将蜀宫中那些委屈，眼见诅咒厌胜就在自己身上的惊惧一五一十事无巨细地倒出。他听得很认真，并无对这些虚无之事的厌烦。见她说到伤心处，亦轻轻拢住她肩，无声地拍着安慰。

她说到末了，已经哽咽难言。虽然是许多年前的事，但那血淋淋的恐怖，那死亡的气息，都还紧紧缠在心间，哪怕平日里压得再死，一旦想起，便是毛骨悚然。

“这一路，难为了你。”他慨然，“只是腐朽肮脏之地，才会有这许多污秽下作事。咱们大周人，不信这些。”他见辛沅还是不乐，正色道，“身正何怕妖魔邪妄，便有这些魇镇魔法之术，也不能侵害你。何况朕天子紫微之气，自会护佑你。不比蜀国末世气象，群妖纷乱，帝气虚微，不能护你。”

他说得坦荡，辛沅心中稍稍好受些。她把微凉的手放在他手心里，蜷缩起满心的不安：“妾久在蜀宫，却无一日安宁。幸好能到官家身边，得到眷顾。可是官家，人心险恶，魑魅魍魉多披人皮笑脸相迎，官家自然相信邪不压正，可能防一防也好。”

况映握住她的手，轻轻抚着她手背：“你要信奉神仙佛祖都由得你，朕也都支持你。但朕告诉你，心无畏惧，哪怕诅咒厌胜日日在眼前，也不能耐你何？”

辛沅心中感慨，微微颔首：“那妾便做一次生辰。”

“你若不喜欢人尽皆知，那就朕来陪你。总不叫你冷冷清清的过就是了。”况映吻一吻她鬓发，“生辰是自己欢喜事，不必这样惴惴不宁，受了小人恶意，坏了自个儿的心情。”

辛沅深知他这般耐性劝慰，乃是对自己的爱惜，也不觉感动：“听官家的便是。”她一笑，双手缠住他脖子，“妾便做个安乐寿星就是了。”

况映笑起来，拥住了她。她觉得安心，这样在他身边，是真好。

于是辛沅的这一次生辰，被安排在了皇帝东巡途中。

况映自登基以来，再不能似从前，奔波于天下，四处了解民情。本来皇帝一统天下后第一次东巡，必要拜祭泰山封禅，以昭功德。再有御船百首跟随，煊赫辉扬。

况映很不爱那一套，因为如此出巡，必得带上冯皇后，而此时的冯皇后屡受打击，已经气息奄奄。便是她不病，况映也觉得她德不配位，只是不想做到废后那般决绝罢了。而且如此出巡，除了听到山呼万岁，歌功颂德，根本见不到百姓生活的真实情况。他才不愿意做个好大喜功、被人蒙蔽双眼双耳的皇帝。

于是所谓东巡，由宰相和秦王、济王辅佐太子治理朝政，何缓秘密安排中等两层船一艘，上层可歇息，下层可观景，也可烹饪饮食。后缀小船十五艘，上布精兵。每至一处，何缓便上岸与守军交换信物，知宫中使者至。况映与辛沅便住船上，白日与晚上都出去闲逛，吃的也是与当地百姓一样的东西。若是实在果蔬丰盛之地，就会让采买去买上许多，辛沅下厨做给况映吃，后头也有厨师自己做饭供应兵士所用。

这样一路向东，水上漕运往来繁忙，皇帝便慨叹上川两岸府邸建造的过早，已至于现在要扩展开水面也是艰难，运输便不是那么通畅。

辛沅便道：“那就在上川入城那一段加宽水面，至少物资运到京都外，再用别的方式运进，也方便许多。”

况映犹豫道：“你没去过城郊，不知道许多贫民老百姓沿河而居，房屋密密匝匝，更不好拆除。”

“其实是容易的。这些百姓就可请为民工，开挖河道，按日计算，多给工钱。再由军中为他们在将来河边所住之地先搭建帐篷过渡。等河道加宽完毕，他们得了银钱，再划给一块荒地，他们也有钱有田，再置办房舍。”

“这倒是个不错的办法。知道挖开河道后置办的房舍是自己的，他们就会更加出力。”

“不是一直说京城外流民最多么？他们有手有脚有力气，等一切安顿好，有了房产田舍，那就不是流民了。”辛沅满怀期望，“没了流民，就不会有流寇，天下百姓就会过上更好的日子。”

惠风和畅，二人坐于船头，闲话解颐。吹来风油菜花的气息，两岸一片金黄，农人弯腰劳作，都盼着又是一个丰收之年。

太平建德八年春，皇帝况映携皇元妃苏氏东巡。寿熹皇太弟突感时疾，太子与寿熹皇太弟相处时久，也染上此病。幸好不要紧，吃了风寒药就会好起来。京中一切事务交由寿简皇太弟料理。

二人一路乘船走水路至姑苏行宫，上岸小住半月。这半月间，他们俩日日换了平民装束出去。当时女子喜欢戴帽出行，帽帷短至膝盖，长至脚踝，不宜露出女子面貌。辛沅入乡随俗，况映特地为她预备了一顶德妃从青诏带来的嵌松石珍珠帽。珍珠帽已编织席为胎，满覆层层叠叠串结的小珍珠和不是穿插点缀的蓝松石和几颗黄蜜蜡。帽顶为金嵌绿松石如意圆顶，十分厚重华丽。帽沿一圈下垂及膝的不透丝帽帷，行走也方便。去太湖坐船钓鱼，去小巷买花，吃软糯的甜糕，携手穿过一条条青石板路，沿街看到贩卖新鲜菜蔬的，辛沅便买了装在竹篮里，回去做个况映吃。实实在在，是做夫妻的样子。

他们在路上看到一树一树的玉兰花，白色的，紫色的，大片大片，在月光下如海洋一般。“

况映一笑：“你为什么叫辛沅？”

辛沅踌躇片刻，轻声而清晰，“因为父亲喜爱辛夷香木，沅芷澧兰。”

“朕戎马倥偬半生，倒也读过些许诗书。” 他温然一笑，“沅有芷兮澧有兰。兰芷香草，异于众草，乃文人雅士所好。想必你父亲在姑苏时见到这树树玉兰，颇有雅趣，便想到了你。”

辛沅朗然道：“父亲更喜欢这一句。桂栋兮兰橑，辛夷楣兮药房。”

“你的名字，都是出自屈原的《湘夫人》。辛夷乃玉兰花木，笔直挺立，朕更喜欢。”他向她伸出手，笑意温煦如四月明灿的阳光，“湘君并没有等来他的湘夫人，所以怅望终身。而朕等来了你，辛沅。”

她鼻尖微微发酸，心下有柔软的触动。他的好意，她全都明白。他是在告诉她，与蜀宫幽长岁月的彻底割裂。

她渐渐失去力气，倚靠在他的怀中。他静静地拥着辛沅，并不需要言语，这般静静的便好。他的肩膀是坚实的，仿佛磐石可以依靠。即便如此，她还是不想自己成为缠枝攀延的女萝。她希望她可以稍稍依靠自己一些，哪怕只有一些些就好。